调配教师一事就此流产。海涛虽是心疼那笔冤枉钱，但仍是忍气吞声。第二天稍稍放晴，陈家庄小学开来一辆车，司机是范通，他受赵奉宪之命将两位特岗教师的行李拉了回去。海涛就此开始安排教学，他和李存河两人苦苦挣扎着将三个班的课程排齐。一旦遇上中心校开会，他只能安排陈玉贵和李存河两人一起上课，其间有上自习的，有上课的，左右兼顾方可周旋。他又让陈玉贵打探陈玉文的身体状况。陈玉贵传话说，陈玉文在外悠闲自在，根本不是看病，而是趁机出海涛的洋相。海涛只好亲自给陈玉文打电话，告知学校的紧急状况，言辞恳切，口口声声叫着叔帮侄儿的忙，快些回来救驾吧！陈玉文口上答应，却又说他的病情如何严重，暂时不能回来。海涛无奈，只得将实情上报刘本初。刘本初很是恼火，立即安排赵奉宪道：“你给陈玉文打电话，让他及时回来，不然就停发工资！”赵奉宪立即照办，然而消息仍是石沉大海。海涛想打报告给中心校，被陈玉贵拦住道：“算了！玉文心里咋想的我知道。你打报告也没用。他心思不比常人，吃肉从来不吐骨头，而且教育局里也有替他说话的，刘本初也是知道的。咱们慢慢地熬一天是一天吧！”海涛一听此言，顿时心灰意冷，便只顾专心教学，不再提及此事。

转眼几周过去，其间凤荷给海涛打电话，告知上学情况。他心中稍安，趁周末回泉安和女儿相见，带她到地摊吃饭，偶遇李玉成，得知他在全县干部招考中考得第一名，不由感慨万千，喝了两杯酒竟然泪流满面地说道：“我一心只想通过努力，改变一村教育。但是通过实践方知，这比老牛掉到井里还要艰难。你从此入了政界，可要好好修炼，不能混日子呀！”李玉成满腹豪气，把酒杯一举道：“放心了兄弟！我如果到你乡分管教育，你看我怎么收拾这帮不争气的东西！”海涛方心清气爽，与他多饮了两杯。饭后前去结账，李玉成立在旁边面目峥嵘，颇有为官之气。海涛与他分别后，送凤荷到岳母家，方返家休息。

不久清明将至，周童从上海返乡祭祖，约海涛至泉安小坐。海涛接到电话，很有兴致。他趁放学后忙去祭奠父母，但见脚下麦苗起身，春草丛生，再看身后河水渐涨，绿柳渐新，想到“生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美”，便忘却了生活中所有的痛楚，再没了任何的忧伤愤怒。他拍拍膝下的尘土，回到泉安，一路上更是坦然无私，澄明透澈。待他带着凤荷来到周童相约的酒店，竟看到桌旁坐着金苹与海玲，顿时傻了一般，自顾道：“哦，你们在呀！我，我，我来迟了！”金苹忙带凤荷到外面玩乐。周童方开门见山道：“所有的都不用我再说了。今天是清明节，海玲回乡办事，我也一样。涛子也刚从老家来。我的目的很明确，你们俩都不是外人，以前无论怎么纠结，现在都是单身。涛子，你自己啥想法，我不干涉。海玲与我认识虽晚，但我以为比你我还要真诚。你俩看看有什么要谈的，别让我瞎费心就好！”说完这些，他又看看两人，便起身走了出去。

海涛怔怔地看着海玲。她比十一年前稍微胖些，但越发丰润迷人。正当孟春时节，她一身简装，匀称得体，脸施淡妆，头发盘了个髻，手腕上戴着一对玉镯。海涛看出那正是十多年前在地摊上为她买的那对玉镯，心下便苦涩难当。十一年的分别，十一年的惦念，十一年的羞愧，她会原谅我吗？而今她戴着这对玉镯，也许暗示了什么，也许只是一种装饰。然而不管怎样，当他以这样一种落迫而颓唐的形象出现在海玲面前时，他的内心乱作一团，又想到周童对她的赞叹，她果然是有闺中之秀，但也不乏些林下之风，心中纵有千言万语，却又无从开口。海玲也怔怔地看着他。她这个纯朴的农家女儿，虽历经了几番坎坷，但从内心深处还留存着当初最甜蜜最纯朴的爱恋。她那天在医院里第一眼看到病榻上的海涛，他那瘦削的体貌已让她心痛难忍。她知道她心中并不怀恨于他。随着父亲的下世，她看到账薄上有海涛下的祭礼，心中更加惦念于他。所以当周童向他谈起海涛的的女儿走失时，她又萌生了对他的怀念。尽管母亲和姐姐都埋怨她心太软，也劝她万不可再与海涛这种忘恩负义的人相见。但最终，她没听信母亲和姐姐的忠告，她要与周童一块，亲眼见见这个当初弃她不顾的海涛。而今当见到他如此落迫而又颓唐，她忍不住多看了他几眼，心下叹道，人哪，难道真的就这么奇怪吗？为什么他和我竟又都成了单身？

海涛便木然地问道：“你怎么和周童一起来了？”海玲将头发往后一捋，笑了一下，叹道：“我没想到在外乡还能遇到他，还是你的老朋友。我很感谢他，因此尊重他的意见，才来与你相见。我听说你现在过得很不顺？”

海涛低头叹道：“我在你面前是个不值一提的小人，甚至是罪不可赦。而今落得这步田地，也是罪有应得！”

海玲却抬脸笑道：“你这话说得也对也不对。我理解你，是我爹那人太古板。不过这都是陈年往事，我们今天不提了。周童带我来的意思你知道，只看你有啥想法。”

海涛更是自惭形秽，低头道：“我能有啥想法？经过这一连串的打击，我只想把工作做好。最后要么辞掉校长，只做一个普通的教师；要么更天真的做法是打算到西部当志愿者，只是不知道如何办理手续。”

海玲并不晓得志愿者的艰难，只道他厌倦了尘世，是想当和尚的意思，沉思片刻道：“你有你的选择。周童想让你到外地发展。但你多年来一直教学，能适应经商吗？你要把握好了，不要只相信钱，那对你来说不是好事！”

最后这句话令海涛无颜相对，心中叹道，她在外经历这些年，认识果然不同流俗，便点头道：“我不是经商的料。我父亲他本是一个乡村教师，尽管没能享福，但我很敬佩他。我坚持我的选择，不会去经商的！不能当志愿者便罢，一旦如愿，我会做得更好的。”

海玲淡淡一笑道：“你这样想我也理解。只是闺儿怎么办？”

海涛坦然道：“凤荷还小。她虽不幸，但还有亲人疼爱。即使现在，她也不孤独。她姥姥一直照顾她，让她跟着我实在太过清苦！”

两人谈得很真切，尽管彼此没表达什么，但相互的关切之情已经溢于言表。待周童三人归来，众人便高兴地吃菜喝酒。周童与海涛频频举杯，金苹也邀海玲喝些红酒。海玲性格豪爽，身居商家近十年，早通酒风，直喝得面色红润，眉宇清扬，令两们男士更觉敬慕。凤荷看到爸爸面色渐红，叫道：“爸，你不要喝了。我姥姥跟我说了，让我看好你，喝酒对身体不好的！”周童扭身笑道：“乖闺女，你放心，我们四人是好朋友，我们喝不醉的！”凤荷扭着头道：“那也不要多喝。我妈妈说啦，让我看住爸爸不要多喝的！”海玲便笑着问道：“乖闺女，你妈妈真这么说吗？”凤荷嘴一噘道：“就是这么说的。哄人是小狗！”她举起小手来要与海玲拉勾。海玲忙伸手与她拉住，口中唱道：“拉勾上吊，一百年不许变！”

周童红着脸笑道：“今晚大家都在这儿，我把话挑明了。我的意思是希望海涛与海玲能够重续旧缘。不管怎么说，复习那阵儿，我是羡慕死你们了！”金苹从旁唱和道：“这话周童都不知说了多少遍了！我也一样，那阵儿涛子带海玲上街去玩，周童还拉着一帮哥们在后面盯梢，回来在班中乱播新闻，让大家好一阵笑！”

海玲嘴一抿道：“你俩尽瞎说吧！我根本就没去过你们学校！”她又低下头来，满面羞涩。海涛只好收场道：“今天怎么提起这事儿？算啦，那时咋能想到会有今天。这样吧，咱们四人一起再喝一杯，算是团圆酒！”四人酒杯一碰，便都饮了下去。

酒后散场，海涛竭力挽留三人。金苹却将他拉到一边道：“你就留海玲算了。我与周童还要回去。明天回上海呢！”海涛仰脸笑道：“你就开玩笑吧！”几人说笑一会，周童便带金苹与海玲上车，告别泉安，向老家奔去。

海涛与凤荷一起骑车回到岳母家中，却遇马然军坐在那儿。原来他与许芳开了字画店，手头拮据，便来向连襟借钱。顾家夫妇早对他的风流看不顺眼，只推说钱被儿女们败坏怠尽，拿出一万元打发了事。马然军自悔当年浪掷青春，而今女儿也大，曾经海誓山盟的情人早入他人怀中，他只好又回到许芳身边，也算是浪子回首，能得到连襟的原谅已是难能可贵，笑着收起那叠钱，表示感谢。海涛本欲与他相叙一场，马然军却推说有要事去办，便下楼去了。海涛明知即便与他相叙也是非常尴尬，便不强求，叹息着将凤荷交给岳母，回家休息去了。（未完待续）