张家掌柜忧愁的看着忙碌的长工，还是没忍住将齐船头拉到一边道：“这么弄，当真会没事？当今皇上就是再大度，只怕也容不下老百姓这么拥护一个地方官。”

他是怕帮了倒忙，毕竟他现在能指望的也只有周韶华他们了。

“我的处境你也清楚得很，周韶华和王妍真被治罪。我这边也干净不了，就算王妍真担下了偷往我库房放私盐的罪。我这边也很难一点的责任都不担。况且在用大运河运祸、出货的时候还得罪了不少人。要是……”

“既然都是没有退路，那死马当活马医好了。”齐船头想了下自己的处境，顿了下又接着道：“咱们这样的，不豁出去不被治罪，也不见得能有好日子。跟着周韶华他们豁了一场，败了也不过个死字，可要真赌赢了。这扬州乃至这天下，都会因为咱们再上一个层次。”

“我从来都不敢有当伟人的野心，咱们这样的小老百姓，能过两天安稳日子也就够了！”

齐船头正指挥着人装车往码头运，听得张掌柜这话他转头认真的看了过来：“白花花的银子往你荷包里钻的时候你咋不说想过安稳日子？如今韶华和王妍他们出了事，你倒是想起安稳日子来了？”

张掌柜的面红耳赤，连忙改口道：“我也不过发个感慨，真能实现大运河商用可不就是大家的福气。自打周韶华他们被抓，各地的货都涨了四五成。好多东西还直接断了货。商户、百姓们都叫苦连连，他们心里憋着的那团火估计也快憋不住了。”

“货少、运费贵，连街边茶棚的大麦茶都涨价。这日子老百姓过着也不舒心。”

齐船头也正吃着经济不景气的苦，寻常能给他媳妇抓三副药的钱如今一副药都抓不回来。他家几个堂兄以往多少都能帮衬他些，可最近几个哥哥都没事做，自己家的嚼用都是难题，哪里空得出来手帮衬他？

扬州富裕，可像齐船头这样的困难百姓也是不少。大运河突然断了商运，对刚改善了处境的他们来说简直就是灾难。

齐船头心里发苦，长叹一声道：“若是韶华他们在，事情就该有转机了。目前来看，也只有他们肯不顾自己利益，为大家争取大运河商用。”

在无私这一点上，张掌柜对周韶华他们是真的服气。

他坚定的点了头道：“大伙儿心里都憋着气呢，真不行了就发动大伙儿抗议。左右都是事关自己利益的事，罢卖罢工总得逼朝廷给个说法。周韶华他们这样一心为国为民的官都不能落个好下场，咱们扬州百姓可是不依。”

“那些都是后话，当务之急还是现将粮食运过去吧。”齐船头指挥着装好的车驾发车：“要是战败让鞑靼打了进来，别说大运河商运，就是官运还不知道忙不忙得过来呢。”

周知府和王同知在扬州扎根几十年，廉洁公道的作风也很得人心。

如今周、王两家出事，大家虽不知道他们究竟是发的犯了什么事，却也知道他们两家才被带走，扬州百姓的日子就不好过了。

所以，得知张家让绣娘在麻袋上绣字是为了替他们求情，大家积极赶工的同时还在旁边加上了两家的具体事迹。最后更不怕担责任的绣上了自己的姓名。

麻袋装着粮食送到运河码头的时候，等着接货的布政使大人都惊呆了。

他知道周知府和王同知一向受人爱戴，也知道周韶华和王妍惯会给乡亲们些小恩小惠。可他没想到就因为这些，老百姓就肯站出来替他们请命。

才从京城赶来督工的顾大人看着这个场面却是眉头紧皱，他翻看着麻袋上绣的字，斜着眼睛看着布政使问：“你们这是什么意思？周韶华和王妍自己都认了贩私盐，你们还有脸说他们廉洁忠贞？这袋子送到前方，是想惹得陛下大发雷霆？”

布政使讨好的笑笑，漫不经心的道：“绣娘们胡闹，您就当他们是拿麻袋练绣功了。”

“头一回见有人到陛下面前去练绣功的，你们扬州果真和别处不同。”顾大人白眼一翻，高昂的头显得很是盛气凌人：“去将袋子全换了，就这模样，绝对不怕可能让你们上船。”

齐船头当时就急了，往前跨了一步正要说话。布政使却眼疾手快的拉住了他，压低了声音道：“这里哪里有你说话的份？惹恼了顾大人，有你的苦头吃。”

齐船头也不想惹人，可他仗着官大拦着还不让军需上船，这要耽误了事还不是扬州遭殃。

“我现在还在乎什么苦头，他挡的根本就是我的活路。”齐船头血红的眼睛鼓得斗大，语气也梆硬死板：“要真严查起来，参与贩私盐的可不是只有周家和王家。码头上半数的人都参与过，全部的人都拿到了贩私盐带来的收益和好处。贩私盐就不忠贞、廉洁了？贩私盐就罪过大了？”

他越说到后头越激动，吓得布政使大人赶忙摆手让他压低声音：“先不论贩私盐到底是功还是过，就单说你们往麻袋上绣字，这也实在不成体统啊。这些东西运到陛下面前，不定……”

“吃着扬州的粮食，还不能听一听扬州百姓的心声？”齐船头生气的摔了搭在肩膀上的汗巾，气道：“要我运，就得是这麻袋装的粮食。谁要是换了袋子，这船我铁定不走。”

“哎……”

布政使还要再劝，齐船头已经走开不想在听。

他看着齐船头的背影长长叹了口气，心道：“周韶华对他们好，他们便也肯在周家为难的时候伸把手，这或许就是公道！”

布政使站在原地想了片刻，最终还是决定帮他们一把：不管皇帝见了是什么想法，让他知道周、王两家寻常在扬州是什么声誉，也好让他更客观的平价周、王两家的人品心性。

顾大人坚持要换袋子，布政使怎么劝说都不管用。

到最后，气糊涂了的顾大人甚至将布政使都规进了贩私盐的队伍之中:“你这般护着周、王两家，难道是因为你也分了贩私盐的好处？看来这次回京，本官也该请刑部好生查一查你。”

这话给布政使都气笑了，他可算明白了当初周韶华和王妍和他斗智斗勇时的心情了。不是做的是坏事，是当真解释不清楚，说不明白。

“下官不知道刑部会不会来查我，但若您坚持不许粮食上船，耽误了陛下的大事。只怕陛下会亲自找您。您觉得呢！”

“换麻袋最多半天时间……”

“咱们没提前准备那么多麻袋，况且这回要运的东西多了，你突然换了袋子样船工也要分不清哪袋装的什么。更要紧的是，船头及船工都受过周韶华和王妍的恩，您换了袋子，这船他们还就不走了！”

“不走船，他们还反了不成？”

看着眼前气急败坏的顾大人，布政使好像看到了当初的自己。他当初派心腹下河捞盐的时候，应该就和现在的顾大人一个嘴脸。

他无奈的摇了摇头，语气虽说恭敬说出的话却像当初的周韶华一样气死人:“是不是反了得刑部审过才能定。可大人真要拉着不让发船，只怕扬州的千户所也能拦下您，您说呢？”

顾大人气得脸色发白，哼了好半天最后还是只有最开始的那一句：“战事吃紧，你等还拿这些东西去扰乱军心，陛下见了定要火冒三丈。”

“便是火冒三丈，也自有本官去承担那怒火！”

“你……”

“搬货，装船！”布政使没工夫和顾大人打嘴仗，直接越过顾大人指挥着船工装船。顾大人一张脸气得发紫，最后还是忍了下来。

可他心里已经想好了写奏折的措辞，现在在扬州受的气，回了京城他都要想办法加倍讨回来。

装好皇帝钦定要运过去的东西，齐船头竟又亲自拉了几车药丸、亵衣裤过来。并且二话没说就指挥着老手下装船。

当着大伙儿的面运私货，这胆子也太肥了吧。

布政使大人脸色难看到了极点，顾大人更直接喊了衙役过来要拿人。可他虽然品级高，却是初来扬州，码头上的衙役都看着布政使的脸色没有动作。

“你这是做什么？”布政使指着齐船头带来的就几车东西，眉头皱成了个大大的川字：“本官记得陛下并没要这些东西。”

“皇帝是没开口，这是扬州商户和百姓对他们的一点心意。”他指着装药丸的马车道：“这几车是药商赵家捐的，他家大夫妙手回春调出来的外伤药好用得很。将士们在战场上厮杀难免受伤，这药他们用得上。”

布政使哦了一声又看了脸色已经黑透的顾大人一眼，为难的问道：“那几车呢？可别说将士们缺衣裳，绣娘们连夜做好衣裳让他们好上战场。”

“哪有穿亵衣打仗的，刀枪无眼上了战场得穿铠甲。”齐船头也偏头去看车驾，同时解释道：“战场上洗漱不方便，将士们身上的亵衣裤该都脏了。咱们将新的送过去，将士们穿舒坦了也更有力气杀敌。”

说着他还顺手指了指最后一辆车，笑道：“还有商户准备了一车调料，军中饭菜合口味了，将士们杀敌才能更勇猛。”

没等布政使大人说话，顾大人率先发了飚：“别以为没人看得出来你的目的，不就是想说明周韶华贩私盐不耽误运军资呗。今天谁敢将这些东西往船上搬，本官亲手砍了他的脑袋！”

“这个时候还想着替周韶华洗罪，这扬州莫不都成了周家的天下？”