“可不敢这般栽赃！”布政使大人正了脸色，朝着京城的方向遥遥抱拳道：“扬州的忠心日月可鉴，扬州官员但有半分外心，天打雷劈！”

而后又虎着颜面看向顾大人道：“大人为人臣子，该当知道这话是什么分量。你便是再急，也不该这般口无遮拦。还望您看在大家同为天子效力的份上，谨言慎行。”

便是在尔虞我诈的朝堂上摸爬了几十年，布政使这样的反应和做派也激红了顾大人的脸。他的话是说得严重，可布政使做事也实在气人。

装粮食的麻袋像什么样子？这一路招摇着送到北边，百姓怎么想办案的刑部、大理寺？为周韶华他们歌功颂德的小事情到处传，他们倒成了爱国爱民的大英雄，要法办他们的官员成了什么？

且不说周韶华他们到底有多大的罪过，就凭他们准备挟民意以威胁朝廷的用心，就真真该死！

想着这些，顾大人也黑了脸，他挺身往前头一站，态度坚决：“无论如何，不按我的要求来，这些东西就休想发船。”

说话的同时他还特意看着布政使大人的眼睛，威武不屈的道：“别说区区小千户，便是都督亲自过来，只要我还有口气在，也绝不让你们为所欲为。”

看他准备舍身赴死的架势，布政使也犯了难。

他自己曾经扮演过顾大人的角色，知道他不仅没安坏心还态度坚定。布政使沉默半晌，而后便叹息着将齐船头拉到了一边。

“要不咱们各退一步？要换装粮食的麻袋耗时长，也能借口常备的麻袋不够。因着陛下要得急，粮食又事重大，顾大人该不会豁出去拦。可亵衣裤啊，调料、药丸之类的陛下也没要，前面也未必缺，咱们先不运了吧！”

齐船头转头去看远处的周船头，见他蹲在地上一脸愁苦，又想起了张掌柜那满身的悲凉凄苦。再回头看看自己，齐船头便坚定的摇了摇头：“这些东西若带不走，这船我和老周是当真不跑。左右都落不上好下场，还不如先在扬州吃饱喝足。”

“你看你……”

两边都不让步，布政使很有些为难。可最近和船头们接触，他对他们也有了更深的理解。所以，责备的话刚出口他便停下了，只改口劝道——

“就算证明了多运货物不会耽误运送军需又能如何呢？不耽误事那也依旧是私用啊！”

见布政使语气随和，齐船头也不好一直拧着耍性子。他长叹一声，直言道：“不是草民要为难大人，草民也实在没有办法。光让皇帝知道韶华他们是好人有什么用？得让他知道大运河能为有更大的用处，能创造更多的财富那才是最要紧的。”

“运河商运的事急不得，还是先救人吧！”

“私运已经是坐实的事情了，大运河不能商运又怎么救得出来人？”

齐船头环顾着整个运河码头，好些曾经熟悉的工友就他的眼神中都包着苦涩。自从周韶华他们出事，大运河便停了替商户偷运货物。打那时候起，扬州经济重新萎靡，码头工人先前的待遇更是一落千丈。

商人苦、百姓苦、官家也未必就好过。

大运河替张家捎货的时候，码头所得颇丰。码头上的一应开销全部来自商户，朝廷拨下来的银子一两没动还有结余。按周韶华的说法，大运河商运不但能让朝廷节流还能开源。

如今一停，商业受冲击，百姓受冲击，衙门收入必然也受冲击。可如今的码头全指望着衙门给钱运转。衙门手头紧，当官的能不叫苦？

“大运河不能商运，大家都苦。韶华想做的就是实现大运河商运，我们这边既然有机会让朝廷看见时效，没有理由不去做。”

“理是这样的理，可他……”布政使朝顾大人的方向看去，见他梗着脖子撅着头决不让步的样子，脸上又是难看：“顾大人是内阁派下来主管军需事宜的官员，本官虽在品级上高一级，可……闹起来，到底是不好看！”

“周韶华、王文、王妍他们贩私盐的时候，从没想过闹起来脸上好不好看，也艰难的抉择过事发后无辜的族人要怎么办。可他说，既然戴了官帽就该为民请命，命都是百姓的，脸面还有什么要紧？”

布政使张口结舌，竟无法反驳。

大运河商运是利国利民的大事，为了达到这个目的，折损些颜面，耽误点前程又有什么要紧？做这些的后果和周、王两家的代价比起来，简直都微不足道。

同样是寒窗十年苦读圣贤书，同样是官袍加身为民请命，本官难道还比不过几个黄口小儿？

布政使大人激扬了斗志，神色也跟着坚定起来：“只要你能挺住不出船，本官就保证将所有东西都装到船上去。”

齐船头双手抱拳，感激的给布政使大人鞠躬作揖。

之后再和顾大人对垒，布政使态度无比的强硬。言语不通的情况下，竟直接派人将顾大人的是余个手下‘请下去’喝茶，顾大人气得脸色铁青，满口谩骂，布政使也在心腹的帮助下‘温文有礼’的将人带出去消气。

走的时候还没忘记吩咐码头上的工人：“前线紧急，赶紧听齐船头吩咐装好船发船。若有耽搁，本官绝不轻饶。”

码头上虽说换了不少人，可依旧有不少人和齐、周两位船头熟悉。如今布政使又下了令，他们看着熟人的面子也不可能帮顾大人。

于是，顾大人还没被带离，码头上已经忙了起来。大家运货装货干劲十足，看见麻袋上的字时，还有人小声打听：“看这样子，周大人和王大人该不会有事了吧。等他们回来，码头是不是又能像以前一样发银子？”

顾大人看着听着浑身火气，他被布政使的两个心腹左右‘扶着’不得自由，气得失了风度的对布政使大喊：“你竟敢如此，等本官回京定会如实汇报，你等着和周家、王家同罪吧！”

“顾大人消消气，本官好歹是朝廷命官能往哪儿跑？你该汇报汇报，后头本官是去刑部大牢还是北镇抚司由着陛下发落就是。”

这么长一串话，归纳起来也就几个字：本官等着呢，你爱咋咋地！

顾大人死死瞪着布政使，气得嘴唇都开始发污：“好，你们都给本官等着！”

毕竟是在扬州地界，各路官员都和布政使大人相熟。虽说为了前程官声，谁都不肯和京城来的顾大人为难，可装聋作哑、袖手旁观还是能做到。

顾大人孤立无援，从京城带来的人又都被布政使控制，他便是满腔怒火，也只得先压下去。

这边，齐船头和周船头带着别的船头船工紧锣密鼓的装船、发船。沙漠里，皇帝带着大军也是处境艰难。

好几次鞑靼军故意引诱，有一次鞑靼可汗还亲自充当诱饵想诱得他们深入腹地。因着粮草、水源不丰，他们也没敢往深处追。

就凭鞑靼那点兵力和把戏，找到他们后要打败他们实在不是难事。可没有军粮，追过去却是自寻死路。

将士们被鞑靼挑衅得满腔怒火，早盼着能尽快等来粮食好将鞑靼杀个片甲不留。

可现实是他们三天前已经开始粥里见不上多少米了，今天开始连皇帝也只能喝粥了。他们手头的粮食不足以让他们硬挺过十天，六天内粮食还来不了，他们就必须退出沙漠无功而返。

士气这种东西一鼓作气、再而衰、三而竭。这次出师不利，便是等来了粮食再进沙漠，也未必能将有了防备的鞑靼部族打败。

所以，鞑靼新上任的可汗再一次嚣张的打马引诱大家去追的时候，皇帝虽依旧沉稳持重，心绪却起伏不平：扬州若不能按时将粮食送过来，这回可真要功亏一篑了。

可他担忧的并不只是路程远，行程长。他此时想到的是周、王两家在扬州的影响力。

本想着有布政使坐镇，扬州那边应该不会出什么问题。可时间一天天推移，粮食一天天减少，他突然就想到若周韶华贩私盐不是为了敛财，那贩盐所得的钱是不是已经收买了运河码头上的人？

将自己的命脉递到扬州人手里头，难免对方不会借机威胁！

当时情况紧急，能尽快备齐物资的地方又是离扬州最近的京师，所以他立马给扬州下令让他们准备运输。可若码头上的人真全被周韶华收买，那……

现在再追发圣旨已经来不及了，漫漫黄沙中皇帝心情煎熬：若扬州那帮人真敢在这时候生出乱子，朕班师回朝后一定严惩不怠。乡亲们若是为了周、王两家，朕不然叫周、王两家万劫不复。

他们在沙漠里痛苦坚持的时候，齐船头和周船头带着船头也正在和汹涌的浪潮做斗争。

春夏快要相交，许多地方开始进入雨季。他们走这趟船运气不是很好，才刚出航没多久，就遇到了狂风暴雨。

天气不好，风高浪急不说，船上载货又格外的多。无论是粮食还是铠甲都特别的重。货仓和载人客舱重量不平衡，遇上这种极端天气实在危险。

队中许多船工先还麻着胆子听齐船头他们吩咐，船身被风浪打了个踉跄之后立马就吓软了腿，实在不敢再走：“赶紧靠岸停船躲躲风浪吧，若翻了船……我跟着跑这一趟可不是为了送命。”

风更大了，浪更高了，齐船头所在的大船也已经摇晃得可厉害。这时候实在该停下来歇一歇，可四天到北平本身就非常艰难，若再耽搁任务肯定要完不成。

齐船头不敢想耽搁了的话将士们会怎么样，却也无法预估继续走会怎么样。一时间难得他紧皱了眉……