张家原本在扬州也不算多起眼，可打从去年冬天开始，却突飞猛进、四处合并扩张，隐隐成了扬州最大的粮商。

如今他带头不配合，官府想在扬州拿到粮食，却比较困难。

布政使大人气得跺脚，摔打了无数个茶盏手下人都没能带过来好消息。他亲自出马约见张家当家人，谁知人家竟称病不来。

“这帮刁民，还想着造反不成？”

他带着官差、郎中气势汹汹的赶过去，想着只要张家当家的不是真的病入膏肓就将他抓起来。

“朝廷这是调用他的粮食，哪个是在和他商量？”先头和船工打交道，布政使已经摸索出了门道：你越和他们好言好语他们就越蹬鼻子上脸，官差们将明晃晃的配刀一拔，再横的人腿都要软三分。

张家再厉害，说到底也不过就是个商人。船工手里握着的就只有那一条命，布政使狠不下心拿人性命想威胁。可你张家家财万贯，真能舍得下锦绣前程和官府作对？

可张家不是舍得下，是他有不得不舍的理由。

官差簇拥着布政使大人赶到张家的时候，张家家主也带着全府家丁在门口迎接。见到布政使大人，他拱手作揖姿态很低。

“你不是病得连床都下不得？”布政使大人鼻孔朝天的冷哼道：“本官特意为你带了郎中，现在给你把把脉？”

布政使连讽带刺，张当家的却依旧面色如故。甚至于郎中上前要为他把脉，他也礼貌的淡然拒绝：“在下得的是心病，大夫你只怕是治不了。”

没等大夫为难的看向布政使大人，他又朝布政使拱手道：“来者是客，大人里面请。各位差爷既然来了，也请客堂里坐。”

他一个眼神，家丁便去请官差进屋。布政使脸色黑了个透，可他来也不是耍威风，倒也忍下了张当家先前的无理，由着他的安排跟着进了堂屋。

原以为张家肯出来接，那就是愿意谈。可布政使大人跟着喝了两盏茶了，也都没说出个所以然来。

不谈粮食，张当家的笑脸相对，一谈军粮，他便大倒苦水。虽说语气恭敬谦逊，可归拢来也就一句话：粮食我没有，命倒是有一大家子。你若强抢我那一屋子的家丁也能抵挡下，若还护着官声要脸，那您就喝了茶请回。

布政使当了这么多年官，还是头一回在个商户面前这般没脸面。

既然好话赖话说了都不顶事，那就来强。张家上下都进了监狱，倒要看看他们究竟是选安稳还是选粮食。

布政使一出门就指派了官差抓人，张家的家丁也早就有了准备。

没多大会儿，两方都亮了家伙。布政使气得都笑了：“拒捕的事情都做得出来，你张家当真反了不成？”

这罪名安得大，张家大当家的却也不怕：“这莫非是您的天下，不许你欺压就是谋反？”

双方阵仗都大，眼看着就要没法收场。好在齐船头恰好来张家商议要事，紧着将布政使大人劝了下来：“不妨让小人来劝劝张掌柜，若过了今天还劝不好，大人您再拿人如何？”

等官差退了，张掌柜的也松了口气。他恭恭敬敬的对齐船头抱拳谢道：“多亏齐大哥相助，不然兄弟我今天要凶多吉少了。”

齐船头苦笑着摇头：“我能有什么脸面本事，能在布政使面前说上话，不也因着你手里有他们急需的军粮？”

齐船头说的是实话，他务实的点了点头，恭敬的将对方请进了屋。

茶水点心都上齐之后，张掌柜的也不含糊，直接开门见山道：“前一阵听说运河码头上的船工集体罢工，不接运军资的活儿。今天布政使大人能对你客气，想来这活儿是你接下来了？”

“正是！”

没等齐船头再说更多，张掌柜眼中已经有了讽刺神色：“周、王两家待你可不算薄。仔细想想，没有周韶华和王妍相帮，你家都未必能有活路……”

齐船头赞同的不住点头，打断他道：“我这辈子总做不出对不起他二人的事情来。”

这话张掌柜却是不敢说的，毕竟王家一出事，他就紧着挖通了和王妍铺子的通道。也早就想好了说辞，他张家的人一旦被抓，所有罪名肯定是要往王妍头上推。

原本打定了注意要讽刺气船头两句，现在反倒被人按住了短。张掌柜的觉得脸上不好看，便转了话题问他：“你既然都在布政使面前立了军令状，可想好了要怎么劝我？”

“不用劝，你肯定会将粮食装好主动送到码头去。”

张掌柜立马就笑了：“你既然如此肯定，那便去码头上等好了。”

“你只是有些道理还没清楚，一些利益得失还没看明白。待我和你先说两句。”

张掌柜做了个请的手势，然后便老神在在的端了茶盏品茶，完全没将齐船头要说的话放在心上。

齐船头也端了茶盏浅呡一口，放下茶盏砸吧着嘴回味了下茶的甘甜之后才开口道：“你不愿意和朝廷换粮食，最终的目的还不是想以此威胁朝廷，让朝廷答应你张家的货能从运河走。”

看张掌柜的要反驳，齐船头摆手阻止他说话，同时又接着道：“我帮你运了多少货，还能不知道你们中间的门道？没了大运河做依托，你家半年内就得跌出扬州贵赏圈。以往扩张门店得罪的人全都得朝张家反扑。人家丢了大运河的便利大不了少挣点钱，你家是没了大运河就得关张。”

没搭上大运河的线之前，张家也不过是擅长钻营的商贩。和周韶华联手走货之后，他家俨然成了扬州商户的土老大。什么货给谁家给多少都是他说了算。为此得罪了不少的人。

前一阵周韶华和王妍出事，他家手里没了那么些俏皮货日子就不太好过了。再抗个一年半载还拿不上便宜好货，以前说过他家气的商户就该反扑了。

所以，齐船头说得没错，他得趁朝廷有求于他的时候将条件谈好。若这次机会还没抓住，他张家只怕要就此衰落了。

“况且你也怕周韶华和王妍他们将你供出来。你是参与大运河私用的唯一商户，一旦查出来只怕要落徐、李两家的下场。尽管王妍曾今对你有许诺，你心里依旧不踏实。所以，你要铤而走险和朝廷谈条件。只要朝廷准了你用大运河运货，以前的事情就可以翻篇。”

张掌柜的没想到齐船头看得这么通透，他收了手上的茶盏，凝眸认真的看着他道：“你既然看得清楚，也该知道没人能挡我的道。”

“我张家既然已经没有了退路，那就只好自己去闯出来一条路。”

齐船头嗤笑一声，毫不留情道：“你现在闯的不过是死路罢了。别说朝廷现在危急，很可能遇事走极端。就是去年冬天你们闹着不卖粮食，最后怎么样了？那件事说起来也算您们占理吧，周知府也算得上爱民如子的好官吧！结果呢？蹦得欢那几家哪家得着了好？”

“便是难那也得做啊！不然更没有出路。”

“你可能想着被布政使打杀了也好，你死了结了案。王妍就是再供出来你，你张家也不用再被株连。”

齐船头叹了口气，又拿杯盖撇了水面上的浮沫道：“你心里也知道和衙门斗最后斗不过，所以布政使大人来的时候你才会出门迎接。到了堂屋说话，你也句句客气不想惹人。你趋利避害，却忘了其实有人能帮你。”

“谁？”

“周韶华！”

张掌柜的笑着摇头，看齐船头的眼神就跟看傻瓜一样：“他？他还是先顾好他自己吧！”

“他如今是泥菩萨过河，可等他过了河便是有大神通的菩萨。而大运河商运，一直是他们想实现的梦想。皇帝得胜归来说不定还要大赦天下，周、王两家的人寻了机会求情，说不定周韶华就能成事。”

周韶华具体是什么性格张掌柜看不太准，可他了解王妍。就凭王妍寻常的作风，只要还有一口气在，就定然会提大运河商运的事。

“可他们自己都身陷囹圄，罪名又是那般凶残没有余地。我便是想指望到底也指望不上。”

“咱们现在就能帮他们！”

看张掌柜的心里清楚，齐船头也不和他来虚腔，认真说道：“与其被人治罪抢走粮食，还不如主动点将粮食拿出来往前线运。如此，圣上对咱们扬州也要心怀感激。咱们在装粮食的麻袋上做点文章，兴许还能帮周韶华、王妍他们一把。”

张掌柜的有些不解，皱眉问他：“怎么做文章？咱们联手若能将周韶华和王妍救出来，也不枉费他们对咱们好一场。”

“我能想的就是办法！”

齐船头顿了片刻，而后一鼓作气道：“在装军粮的麻袋上全绣上字为周韶华他们求情，让陛下也知道知道他们在扬州百姓心中的位置。那么多粮食运过去，只看麻袋上的字，也够慌皇帝客观的评判下周韶华他们的罪行。”

张掌柜的想了片刻，和衙门对着干他心里其实也发虚。现在知道周韶华他们在积极争取大运河商运，他眼珠子又灵活的转了转。

他现在在救周、王两家的事情上出了力。若两家平安，他张家便成了这两家的救命恩人。若是救不出人，朝廷拿粮食和他换他其实也不亏。最要紧的是，他心里太清楚和朝廷作对，最后吃亏还是只有自己。

所以，相通中间利害之后，他立马就答应下来：“成，你说那麻袋怎么绣咱们就怎么绣。周韶华和王妍对得起扬州百姓，咱们百姓自然会回报她。”

就麻袋上绣什么字，两人又商量了好半天。最后定下来之后，张家便花大银子请了全城的绣娘赶工。第二天一早，几十万个绣好字样的麻袋就送到了张家粮仓，一帮工人干劲十足的装着粮食！

可张掌柜的看着马带上的字样，心里却忍不住担忧起来：“周、王忠廉；法外容情”，战场上的皇帝见了这些，会是什么心情？

周、王两家尽得人心，那他皇帝呢？这天下，到底是他的天下，臣民该一心拥护的也只能是他！