第八章
最初的誓约
【贝求里港/永墓井】
黑暗的牢房里，水滴一点一点地打在光滑的岩石上，扬信半蹲在相互依偎而眠的女孩们面前，看见苏露漂亮眼睛周围通红的眼圈，心里一疼。
“苏露睡了吗？”凛诚压低了声音。
“睡了，莎伊也是。两个女孩子折腾了一个晚上，现在按算应该快中午了。”扬信也低声说，他把自己身上的长袍脱下来，使劲拍了拍上面的灰尘，然后轻轻盖住女孩们裸露在外的小腿上。
“你现在状态如何？”扬信回头问。
“勉强还行，魔力恢复的七七八八，就是脑袋特别晕。”凛诚甩甩头，“你挨的一脚好像最重，现在感觉怎么样？”
“肋骨差点就断了，不过好在没有内出血，不然就完了。”扬信摸了摸小腹。
凛诚点点头，断碎的肋骨会刺穿内脏造成出血，内出血后果很严重，而且非常麻烦。当下他们没有治疗工具，扬信可能会一直失血而死。
“想出来这铁链的门路了吗？”扬信看了眼脚下的锁链。
“丝毫没有头绪，这脚环简直就像生来直接长在我们腿上的一样，甚至连我们每个人的脚环尺寸都不同，仿佛量身打造。这链子也奇怪的很，别说锁孔，就连一块铁锈都找不到。按理说在这么潮湿的地牢里，金属总是会有生锈的地方。而且这链子扎在墙壁里的方法更是诡异，我居然完全找不出被锤钉进去的摩擦痕迹，铁链和墙壁的连接处非常光滑，就像血肉融合在了一起，真是见鬼了。我感觉自从碰到那个女人之后，就净是我闻所未闻的诡异事情。”凛诚难得承认自己见识短浅，有些烦躁，又有些心虚。
扬信叹口气，招呼凛诚在远处坐下，以免吵到累坏了的女孩们。
两个男孩并排沉默着，水滴滴答滴答地响。扬信望着头顶看不穿的黑暗，凛诚皱着眉思索着目前的谜团。牢房里的空气仿佛都凝固了，黑暗像是可以压垮少年的意志。
“这么说起来，我们两个之所以认识，好像也是在牢房里啊？”扬信突然笑了一下。
凛诚一愣，扬信这一笑仿佛也驱散了这黑暗中的压抑，于是凛诚也笑起来：“差不多，不过那个时候你和我之间隔着一道围栏。而且你是小罪，关几天就放了，但我是死囚，不逃出去就等斩首。”
“这么说起来你是犯了什么罪啊？兄弟我也不是打听，就好奇一下。”
“唉...家里一些事，就是我父亲被元室判定为勾结乱党，连带着我和家人们也受牵连了。当时我才十岁，能犯什么致死的大罪？”凛诚似乎满不在意。
扬信愣了一下：“元室？那不是帝都的大家族吗？你家里什么情况啊？敢得罪国家权力集团。”
“具体情况我也不清楚，不过我觉得我家之前也就是个地方小官，能勾结到什么乱党？估计不知道怎么就被什么人拉出去顶罪垫背了。”凛诚摇摇头。
扬信点点头，他和凛诚同室友两年，从他身上看不出一丝贵族娇生惯养的气息，虽然偶尔不解风情，但性格还是很随和的。反倒是莎伊特别像个刁蛮的小公主，眉宇之间仿佛天生就带着一抹高贵，说起话来威风凛凛，只是脾气太暴躁。一个人的学识和见闻可以通过后天培养，但气息和口吻却不是简简单单可以伪装的。
“其实当时就算你没有带我越狱出去也没什么大碍，因为到最后我家人还被保住了，只是剥夺了所有官爵权力，现在充其量就是个小吏。”凛诚耸耸肩。
“哈哈哈！你该不会是后悔和我翻墙越狱了吧？”扬信笑着拍打凛诚的肩膀。
凛诚也笑：“那倒不至于，至少认识了一个好兄弟。”
“为什么我觉得死罪时的你反而比刚才的你要淡定啊。”
“心态不同了而已。当初不是都都绝望了吗？现在...”凛诚看了看莎伊，也学着扬信大力拍了拍肩膀给自己打气，“现在有了牵挂，而且不是还有兄弟吗！”
扬信终于在凛诚的眼里又看见了燃烧的希望，先前这双眼睛里的苦闷和忧愁像是乌云般浓密。
“是吧！所以没什么好担心的。”扬信拍拍身上，像是终于放下了心，站起身大笑，“经历过那么多苦难，这次也不过如此罢了！”
“有时候挺佩服你啊，这还笑的出来。”凛诚也被扬信的自信心感染了，心里积累的疑难阴云被拨开。
“其实我也会怕，只是一个人告诉我，害怕也许可以让你了解自己，但害怕肯定无法真正解决问题。只有笑起来，才能给自己带来力量。”扬信掀起衣服，给凛诚看自己身上的淤青，他伤的也不轻，可是从来没有见他喊过疼。
凛诚这才想起来，扬信似乎在什么情况下都可以笑出来，然后琢磨着如何打破困境。而苏露似乎是看见扬信醒来后，还一副生龙活虎的样子，才放心地睡去。
那个优秀的女孩对这个男孩仿佛有着与生俱来的信任。
“别那么愁眉苦脸嘛，没关系，我相信你的。”扬信一把按住凛诚乱糟糟的头发，“你应该是我见过最聪明的人之一，慢慢想，有什么困难，我们齐心协力一起抗。”
扬信伸出手，那只手静静地悬在凛诚面前，忽然就让凛诚全身的血都沸腾起来了一般。
凛诚不得不承认，扬信身上有一种令人信服的力量，他可以给周围人带去信心和勇气，因为大家都愿意听从他。而凛诚现在还暂时不知道的是，那种力量，将成为这个日后被称为朝心将军的男孩，未来统领千军的根本。
“好！齐心协力！”凛诚也站起来，少年们两只有力的手坚实地握在一起，像是磐石。
这便是君王和名将最初的盟约。
此时空荡黑暗的牢房回荡起孤零零的掌声。
“好！说的好。”
黑暗里亮起一点烛火，一脸平静的古泰教授端着烛灯，妖娆的女人坐在微弱的光线里伸懒腰，美丽的仿佛从斑斓壁画里走下来的古艳妖女。
“同学们好，昨晚的相逢也许过于仓促，现在请允许我重新自我介绍一下，我叫星释，也是这所学院的教师。”女人笑着说，“接下来请各位同学们跟随我来，你们将接受更高级老师们的私人授教。”
【离阳国/王城/御宇殿】夕阳西下
淅淅沥沥的小雨落在青色的江水里，清亮如宝石的水滴在缓缓流淌的江面跳动。一匹碳红马在黄昏的照耀下高速飘过惜水上的石桥，不远处雄伟的宫殿露出黄金般亮眼的穹顶。
惜水是离阳国国境内仅有的两条江水之一，是王城赖以生存的根本，在离阳国南方的山区和荒漠里划出一条绿洲，在荒芜贫瘠的矿区滋润着离阳国一半的农业，灌溉着数百万人的生命线。正是靠着这条惜水江，王城才得以成为离阳国的首都和中心。
御宇殿是炎帝的皇宫，和冰凛国的皇冠殿齐名，鬼斧神工的楼宇宏伟巍峨，栩栩如生的赤龙雕像沿着大殿的主杆盘旋上升。
宽袍的男人推开了窗，深深吸入一口清凉的空气，空气里带有雨水的湿润和芳芳，让他混浊的大脑为之一振。
“终于下雨了，前些日子太阳都快把人热晕去了。”男人转身，笑了笑。他已经不再年轻，可那张淡雅儒睿的脸看上去又像极了一个意气风发的年轻人，“这种天气就应该去惜水边上溜溜马、钓钓鱼，连伞都不必打，穿身蓑衣，切身感受一下酷暑中的清凉。”
“我们这盘棋才只下了一半，你都开始思考出去消遣了吗？”略显苍老的声音将男人的目光唤回屋内。
说话的男人年过五旬，披着长及脚踝的华贵绛红色大氅，眉宇间不经意的流露出帝王之气。此时他正端坐在黑白分明的棋盘前，两指夹着一颗白子思索着。
“因为胜券在握，目前大局已定，国主在前三手没有围住道虚的大龙，只要道虚再落两子就是雪崩之势，国主您再怎么努力都是无力回天。”楚道虚笑着坐回棋盘前，指着棋盘上的一处。
“也没见你平时怎么钻研棋艺，像你每天玩玩打打居然什么事都可以做的这么好。”炎帝也笑，他明白了自己之前犯下的失误，但还是落下一子，试图卡住楚道虚的棋局，“要什么时候真玉要是能学得你一半聪明，本皇就可以考虑退位了。”
“国主不必过于拔苗助长，真玉公主她不喜欢治国，您将放她去吧，其实未必每个皇帝都擅长治理国家。像如今的冰凛国冰皇长宁，还只是个二十八九岁的年轻人，比真玉公主大不了多少，国家大事都是甩给他们家的元室管，天天和军部的朋友们混在一起，要论打架倒是丝毫不逊色于他们那一票名将。”楚道虚还是笑，手里玩弄着纯黑的棋子，打量着棋盘，“而且天下万物，都是有其道理可寻的，道虚只是掌握了探索万物的原理，别说魔术棋艺，国主信不信道虚连杀猪宰牛钓鱼打猎都是一把好手。”
“那本皇倒是越来越好奇你不擅长什么了。”
“国主这就是说笑了，天下容万物，三百六十行，道虚不会的东西可多了去了。虽然道虚有信心比一般人学的快，学的好。但妄称自己无所不能、无所不知，那便是市井说书人的狂语了。”
炎帝经过长考落下的子似乎微微出乎楚道虚的意料，楚道虚又露出饶有兴味的笑，摩挲着棋子的手缓缓敲在棋盘上：“看来道虚出游的时间又要推迟了。”
两个对弈的人一时间都沉默下来，只有楚道虚单调敲着棋盘的“咚咚”声一起一浮。
“说起来你前几天建议说上调铁矿的税收，能不能解释一下？这几年来可是你一直在提备战，要强军锻刀，还让东卓将军在怒城外的海洋上驻扎了七艘龙鳞战舰。现在又限制铁矿的产量，这不是自相矛盾吗？”炎帝似乎是随口一提。
“其实国主已经把原因说出来了。”楚道虚说，“按照道虚的计划，就在昨晚，怒城外待命的战舰应该已经登陆了贝求里港。这是一场突袭战，打的就是一个出其不意，现在我们这刺杀的一箭已经射出去了，如果这一箭未中，那敌方肯定会有所提防，所以再消耗国库备战就没有意义了，毕竟铁矿不是庄稼，挖一块就少一块。”
“你连战舰登陆的时间都算好了吗？为什么是昨晚？而且冰凛国在贝求里港难道不会布防吗？”炎帝稍微吃惊。
“他们布防也没用，因为只有昨天是最适合入侵的。昨晚会有一股洋流从南往北，在贝求里港的海湾环绕一圈然后流出，我们的战舰将顺着洋流推进港口，不可阻挡。道虚知道冰凛国的魔术师可以发动海啸一般的大型魔术作为防御，可是区区人力是无法撼动海洋潮流的。”楚道虚摊摊手。
“你怎么知道会有洋流的？你又不是水系魔术师。”
“道虚的确没有操纵冰水的能力，但道虚有无数双善于观察的眼睛。自三年起，道虚就在思考攻入贝求里港的方法，包括水路。道虚在贝求里港安排的斥候每天都在记录港口的洋流和风向，一整年里只有这一股洋流足够快速和强健，能够推着龙鳞战舰坚实地入侵港口，即使是水系魔术师也无法阻挡战舰推进的步伐。”楚道虚低头看向棋盘，刚刚炎帝落的一子非常巧妙，的确卡住了他的布局。
“本来水战应该是冰凛国方的主场，怎么到你这里却转败势为优势了。”
“因为无论是魔术师还是武士都有一个心理误区，他们都过于信赖自己的魔术或者刀剑，都有一种‘欲与天公试比高’的期望。而道虚只是一个谋士，深知自己力量的渺小，在自然力量面前，无论是再强大的魔术师或武士也只是螳臂挡车。”楚道虚“啪”的一声，坚定地落子，“国主承让了。”
炎帝一愣，看向棋盘，楚道虚落下的黑子像是一条毒蛇咬住了白兔的咽喉，楚道虚说的不错，他时刻都胜券在握。
“又是你赢了呢。”炎帝似乎也不生气。
“正如道虚先前所说，天下万物，都是有其道理可寻的。国主的棋力并不弱，但您的思路都被道虚看穿了，反过来也一样，若是国主先看穿了道虚的思路，那胜者就是国主了。”楚道虚起身长拜。
“好！不愧是我离阳国的国师，每次和你交流都可以让本皇有新的感悟。也许该推荐你去御柳学院里当个先生老师，若干年后教出更多像你一般聪明的才子！”炎帝赞赏。
“道虚不敢当，论学识，道虚都不认为自己有可以教书育人的资格，怕是只能误人子弟。论品行，道虚也不认为自己有足够的贤德可以压服后辈。如果道虚真的高坐讲台之上，若干年后教出的恐怕不是聪明过人的才子，而是一群和真玉公主一般任性的孩子，国主不介意吗？”楚道虚也笑。
“那还是算了，一个真玉公主就已经够折腾了，再来几个，若干年后这御宇殿的屋顶都要被掀翻了。”炎帝提起“真玉”这个名字时，脸上威严的表情就会淡然许多，锐利的眼睛里会涌出星光般闪烁的欢心和喜爱。
“所以说在教育孩子这方面，国主和道虚一样，还差的很远。真玉公主能有今天这个样子，国主应该担主要责任。”
“哦？楚道虚，你不怕本皇治你的罪？！责怪皇帝的话你也有胆子敢当面说？”炎帝虽然这样说着，可脸上并无怒色。
“因为道虚说的正中国主下怀。国主对真玉公主的疼爱有目共睹，而国主自己也头疼真玉公主的教育问题，不然也不会总把公主打发到道虚手下来。”楚道虚毕恭毕敬地回。
“哈哈哈哈！说的好！”炎帝开怀大笑，似乎只要说起真玉公主，这个威严的男人身上的气息就会柔和起来，“楚道虚，本皇这些臣子里，就你最懂本皇的心思。得此智将，心胸畅快。今日你赢了本皇一局，也应当嘉赏。”
“国主过奖，若是道虚能够攻下贝求里港，作为新一轮战争的前哨所，请将臣的赏赐分发给成功返程的将士们吧，也许他们很多人此次都无法活着回来。”
炎帝的笑声被斩断，锐利的眼睛里飘过一丝哀愁。
“此话怎讲？”炎帝皱起眉头，“一整支千人队，这可不是小损失，而且龙鳞战舰应该不是冰凛国的魔术可以轻易击沉的。”
“因为没有回航的船。按照道虚的计划，那五艘龙鳞战舰将成为贝求里港守卫军的陪葬。道虚估计冰凛国肯定会眼馋由我国锻造业打造的战舰，所以道虚在每一艘战舰的底部都埋下了烈泉阵，足以将方圆一公里的一切炸成粉碎。”楚道虚低下头，炎帝看不见他的眼睛。
炎帝的眼神冷下来：“破釜沉舟吗？那我军要如何登岸呢？”
“先遣军将被发射入港口，通过改造后的山吼巨炮，事实上这也是道虚目前正在研究的新技术，预计会在下一次战争中投入使用。”
“发射人？你的点子还真不一样。说来听听。”炎帝的大手缓缓按在棋盘边沿。
“因为人比炮弹要轻很多，将巨炮的口径阔宽，然后用精钢锻造出可容纳十人队的空心炮弹，现在只差着陆没有办法，不过海面上就无需考虑着陆问题了。”楚道虚将一卷图纸放在炎帝面前，像炎帝展示改良巨炮的各种细节，“如果不是有出其不意的手段，道虚又怎敢把数千名将士们的性命当做赌注，投入新战争的开局中呢？”
炎帝默默不语，此时这个男人气息沉稳了下来，像是伏击的雄狮。他静静地坐在桌前，却仿佛将刀架在楚道虚脖子上一般，周围的气温突然间灼热起来，淡淡的红光流动在扭曲的空气中。
“你今天来找本皇下棋，就是为了这个吧？”炎帝直视楚道虚，“本皇和冰皇长宁在十年前签订了水炎合约，你这是要本皇亲自撕毁合约吗？”
“是的，道虚今日前来就是为了请国主做好新一轮战争的准备，尽快开始草起诏书，撕毁十年前签订的水炎合约。”楚道虚缓缓说。
“够了！”
炎帝苍老的大手一掌拍碎了棋盘！此时从炎帝身上咆哮而起的狂风将楚道虚的长袍吹的猎猎作响，那股金刚般尊贵的威严如同神罚般降临在楚道虚双肩上，让他差点没有站稳。
“楚道虚，你好大的胆子！本皇命你对冰凛国多加防范，你却私自向敌国发起进攻！撕毁合约！今日还敢来谏言草起诏书！好！好一手先斩后奏！”男人的吼声宛如雷霆。
“国主息怒，道虚私自调动兵力，甘愿受罚。可在国主处罚道虚之前，道虚还有最后一言，请国主听完再赐罚。”楚道虚不堪承受着炎帝的魔力威压，顺势长跪下去。
炎帝冷冷地俯视楚道虚，大厅里流窜的狂风平静下来，可君王般的威严依然沉重如山。
“国主应该知道，鸣泉剑是目前唯一可以激活神迹魔术阵——镜湖的神兵。九年前，破碎的鸣泉剑被冰凛国元室送回了洛晨，在青炉中重新被锻造。之后崭新的鸣泉就这样消失在了斥候的眼里。道虚对这柄剑一直都非常关注，而就在一年前，道虚得知，当时重新锻造后的鸣泉剑被送往了贝求里港，所有的线索就此中断。”楚道虚诚恳地说，“所以道虚斗胆猜测，镜湖并没有真正被冰凛国撤销，而是转移到了这个港口。”
“所以你认为是冰凛国先破坏了水炎合约，所以我国再撕毁也不过分？”炎帝沉声。
“这是一个原因，但道虚更害怕的是，镜湖在贝求里港得到升级改良，变得更加强大。否则冰凛国元室为什么要花费大量的黄金粮食，请求洛晨锻造会重新锻造鸣泉剑呢？”
炎帝面无表情，楚道虚伏地不起，君臣二人保持着诡异的安静，就像是狮子和狼群狭路相逢。
良久的沉默后，炎帝开口：“起来吧...”
“谢国主。”楚道虚起身鞠躬。
“可怪罪本皇吗？”
“常言道，伴君如伴虎。若非抱有此等觉悟，道虚也不敢居于国师一位。只是道虚不解，在道虚说出袭击的第一句话时，国主并没有勃然大怒。是道虚之后说错了什么，才惹的您龙心不悦了呢？”
炎帝深吸一口气，那张威严又严厉的脸舒展开来，像是被楚道虚说服了一般，又像是想起了某些往事。他负手走到窗前，面无表情地眺望小雨中的城市，通过绝高的御宇殿，炎帝的视线可以投向很远，男人的眼睛像是蒙上了一层雾。蚂蚁般的人群穿梭在大街小巷，清凉的雨水让大多数人都踏出了家门，远方的惜水上漂浮着几叶扁舟，雨水打在房檐上像是明珠落盘般清脆。
“楚道虚，有时候你会不会想自己已经老了。”炎帝突然说。
“道虚时年四十有三，虽不能力敌千军，但尚且能够跨鞍上马。”楚道虚恭敬地回。
“说起来人老了就会有很多感慨，回想起过去自己做过的种种事情，一遍又一遍。”炎帝摇摇头。
“国主忧国忧民，道虚愿为主分担。而且国主仍值壮年，还未有老字一说。”
炎帝又摇摇头，他的目光望向北方，越过了惜水，越过了宁源森林，越过了金戈山脉，仿佛一直望向世界的尽头。炎帝的脸上又浮现出若隐若现的沉寂，脸上细细的皱纹像是雕像般。此刻这个男人身上君王般的威严似乎淡去了，只剩下空空的寂寞。
“楚道虚，我有没有和你说过我活了快六十岁，只有过一个朋友，他的名字叫宁言。”炎帝开口，声音苍凉。
楚道虚低着头，犹豫了一会：“国主说的是前任冰皇宁言殿下吗？”
“是的。宁言死在了十二年前，之后冰皇由他的侄子长宁继位。”
“道虚听说宁言殿下是冰凛国历史上思想最开明的皇，他接纳了永教为国教，在他的治理下，冰凛国的魔术才有了突飞猛进的发展。宁言殿下还开设了星象学的先潮，在帝都国立学府设立星象学专业，在帝都学府修建了几千步长宽的观空仪。道虚的老师说，在过去乃至未来的五十年内，四方十洲里没有国家的星象学能够比肩帝都国立学院。”
“嗯，说起来他也的确做过这些事情。”炎帝像是很不在意地点点头，“我之所以发怒，是因为你说要我撕毁合约。其实十年前，我并不是和先任冰皇长宁签订的合约，而是和那个已经死去的冰皇宁言，那个我一生唯一的朋友。”
楚道虚身体一颤。所有人都知道现任炎帝曾经和前任冰皇是旧识，但这还是第一次有人听到炎帝说那是他一生唯一的朋友。
“我很小的时候就被逐出了家族，在混乱无序的回环峡谷里认识了宁言。宁言当时家道中落，自己又在逃亡时和家人走散了。我们两个落魄的贵族后裔在回环峡谷做着偷鸡摸狗的小勾当，每天思考的就是怎么偷到镇子上刚刚烤出来的烧鸡，偷窥着漂亮女人衣裙下露出的小腿。两个十几岁的孩子穿的破破烂烂，睡在马厩里，身上实在臭得不得了了，就去海里打几个滚，现在回想起来，我们两个就像两只从山上跑下来的野猴子。”
楚道虚跪拜下去。作为臣子，听到主上惨痛的经历理应保持羞耻。
“那个时候镇子上所有的小混混都欺负我们俩，他们联合起来排挤我们，嘲讽说我们是大户人家的私生子，被父母抛弃了，是丧家之犬。宁言听了气不过，硬是要和他们拼的头破血流都要叫他们住口。以前我总以为他比我要勇敢，后来我才知道他是怕我听了伤心。因为回环峡谷里的离阳国人居多，而我又是红眼睛，来来往往的人都看的出来我是离阳国元室的贵族后裔。宁言总说我们以后一定会出人头地，不必理这些人的冷嘲热讽。”
楚道虚不敢说话。他听出了那些话语中的辛酸，想象着这个顶天立地的男人童年时颠沛流离的日子。
“后来我的父亲派人来找我，说要带我回家。可是我又舍不得宁言，最后宁言说他也找到自己的家人，即使我不离开，他也要走。分开时他对着我喊‘要当离国的皇帝吗？’，我就很大声地回‘这有什么大不了的！我就当给你看！’。没想到多年之后，我真的成为了炎帝，而嘲讽的是，他也成为了冰皇。”
“三十年前，我让东卓进攻金戈山脉，宁言却让当时驻扎防线的军队后撤，然后他给我写信，请我和他定约，两国互不侵犯。我那次没有理他，成为了我最对不起他的错误。而就在他心软的时间里，晨教渗透进了冰凛国。所以即使冰凛国又夺回了金戈防线，他们还是要输。”
楚道虚想了起来，三十年前，这个刚强坚硬的男人端坐于御宇殿之上，面对满朝请求进攻的臣子们，听着士兵们欢呼雀跃的呐喊声时，眺望远方，沉默了很久，最后下令出击，对冰凛国宣战。
“楚道虚，有些道理，即使你十倍聪明于我，也未必能懂。水炎合约或许是冰凛国的谋略之一，也或许在你的计划之中。可对于我来说，那一纸合约，是我和宁言最后的友谊，即使他已经死了。”
楚道虚突然发觉，在谈及冰皇宁言时，炎帝已经没有自称高高在上的“本皇”，而是平平无奇的“我”！
他可是离阳国的皇帝！
“国主...”楚道虚低声。
“楚道虚，你应该可以算全天下最聪明的几个人之一。可是可这世上多少苦难和无奈，即使是贵为皇帝，也无能为力。”炎帝像是老了，又像是累了，“现在就连我和宁言最后的情谊也要被我亲手撕毁了...”
此时狂奔而来的脚步声停在了大殿外，楚道虚一惊，再回过神来炎帝已经端坐于阁上，眉宇间那一抹不怒自威的锋利像是刀一般刺着楚道虚的眼睛。
“进来。”炎帝的声音像是古钟般沧桑，回荡在大厅内。
“陛下！东卓将军来信了！”来报的信使跪在门前，“大事不好！公主...真玉公主她...”