1858年5月，不列颠、高卢联军抵达天津海面。米国公使、罗斯国公使也各自率着舰队，来到大沽口外，阴谋“调停”。

咸丰帝派直隶总督谭廷襄为钦差大臣，前往大沽主持防务。他希望谭廷襄能够阻住英法联军。万一他失利，还能倚靠罗斯国、米国公使“调停”。

从内心深处，咸丰是不想与英法联军开仗的。国家内患外平，长毛至今猖獗，实在不宜与英法再开战端。因此，他向谭廷襄下达“不先开炮”的旨意，并不主动向敌军寻衅。

但不列颠人、高卢人实在是欺人太甚，京师群情激愤，咸丰自己也难以咽下这口恶气。况且，米国公使、罗斯国公使已经明确表示要“调停”，晾他不列颠人、高卢人也不敢太过嚣张。

而且，大沽口泥沙淤积，英法联军的大型军舰不能驶入大沽口。

谭廷襄握有“不先开炮”的谕旨，又有一万兵马守卫炮台，却采取了消极防御的方针，并未积极备战。

出乎清军意料的是，联军趁着涨潮，冒险驶入大沽口，进攻大沽炮台。

谭廷襄有一万兵马，若能死守大沽炮台，趁着落潮困住英法战舰，或许能够把握先机，以岸炮击伤击沉敌舰。

但谭廷襄贪生怕死。敌舰开炮后，谭延襄看到敌人舰炮威力巨大，而清军炮台设施简陋，都是土木结构，岸炮也都是铸炮的老式旧炮。敌舰一炮击中炮台，整个炮台都被掀翻，清军将士死伤惨重。

谭廷襄见状，率先乘轿逃跑。总督一跑，清军士气大挫，毫无战心，各炮台一一失守。

5月26日，英法联军乘舰朔白河而上，进入天津城郊。统帅额尔金放出风声，说要进攻北京。

咸丰惊慌失措，派大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣，赶往天津议和。事后，双方达成《天津条约》。不列颠国、高卢国取得派驻公使到京城、内地传教、赔款、长江通航等特权。

条约既成，举国哗然。

正在这时，民军在舟山奇袭英法联军获胜的消息传至北京。士林振奋，大家觉得民军可用，不少激进之士打出毁约再战的口号。

《天津条约》又对税则做出了重大修改，一方面，大幅降低进口关税，方便洋货倾销内地。另一方面，又明确规定，聘用不列颠人帮办海关税务。

这极大地侵犯了华夏的利益，也侵犯了民军的利益。因为江海关管理三人委员会中，有两人是民军的人，因此已经能够控制江海关。

但凡洋货入华，江海关是最重要的入关通道。若降低关税，则江海关收入锐减，民军商品滞销。若聘用不列颠人帮办海关洋务，则将削弱民军在江海关的控制权。

《天津条约》还未公布时，社会各界纷纷谣传条约内容。陈城明确在魔都发表声明，说江海关决不聘用不列颠人帮办洋务，亦不奉行条约中规定的进口关税。

除此之外，陈城公然上书咸丰，请求朝廷毁约再战。民军将效忠王室，率军加入战斗。

咸丰照例复旨，夸奖陈城忠心王事。但是，他又说条约已成，和局已定，不便自毁信誉，惹得洋人耻笑。

咸丰在自欺欺人。但洋人的贪婪、冷酷、好战，很快就暴露了出来，也打破了咸丰的幻想，逼迫咸丰不得不秘密下诏，请湘军、民军、陕军等国内武装勤王。

罗斯国公使普提雅廷自认“调停”有功，一再逼迫清廷签约。与不列颠、高卢、米国三国特别注重商业利益不同，罗斯国尤其嗜好吞并他国领土，扩大己国疆域。

普提雅廷软硬兼施，试图逼迫清廷承认《瑷珲条约》。这《瑷珲条约》是罗斯国东西伯利亚总督尼古拉·尼古拉耶维奇·穆拉维约夫和满清黑龙江将军奕山于1858年5月28日在瑷珲签定的不平等条约。

该条约强迫满清将黑龙江以北、外兴安岭以南约60万平方千米的领土割让给罗斯国。除此之外，该条约还将乌苏里江以东划为罗斯国的势力范围。

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在华夏历史传统中，丢城失地是大罪。不惟大臣，皇帝也是如此。咸丰对放弃海关关权的问题严重性认识不足，却对罗斯国侵夺领土的做法甚是愤怒。

大臣丢城失地是死罪，皇帝丢城失地也将被后人唾骂。

虽然满清的领土大大多于前朝，但也容不得他咸丰丢失一尺一寸。更何况，这丢失之地有六十万平方公里，相当于不列颠国和高卢国两国面积之和了。

可罗斯国正陈兵东北边境，当地清军不敌。咸丰帝恨铁不成钢，却也无可奈何，可得给曾国藩、陈城下召，令他们出兵东北，阻遏罗斯国南下。

曾国藩以江南战事正急，委婉地拒绝出兵。

倒是陈城，对满清的无能感到十分痛心，也不忍让华夏丢掉如此之多的国土。

他找来骑兵师师长周秀英和复兴委员陆晨光，征询他们的态度。因为东北多是平原，地广人稀，如果要出兵东北，非派骑兵不可。

周秀英不愿去东北，说：“军长，我们骑兵师都是南方人，难以忍受东北的酷寒。况且，东北至今地广人稀，粮饷弹药皆要依靠内地接应。我们民军以江南、皖南为根本，远离根本，虚悬关外，将来难有所成呀！”

陆晨光也明确地拒绝了陈城的提意，他说：“东北是满清的龙兴之地，一向是清廷的禁地，严禁内地百姓擅入东北。那里没有百姓，勐兽横行，不是宜居之地。

“就算我们到了乌苏里江，打败了罗斯国，可那里地广人稀，我们派再多的人，也难以守卫空旷巨大的东北呀。就算我们守得一时，可背离根据地，又没有老百姓的支持，我们又如何持久坚守呢？”

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两位主官都不配合，令陈城颇为恼怒。他说：“出兵东北，是关系华夏千年大计的大事。我们怎能被一时的困难所吓倒，在举国期盼的时候退缩，以让百姓失望呢？”

周秀英和陆晨光互相看了下，说道：“民军一向讲究令行禁止，下级绝对服从上级。既然军长有令，我们一定遵照执行，率军北上就是了。”

“哎”，陈城叹了口气，冷冷地看着他们，说：“强扭的瓜不甜，我还是找别人试试吧。”

陈城要找的人是一师师长王韬和一团骑兵团团长苗浒。

一见面，陈城就对王韬说：“韬子，我要挖你的墙脚，把苗浒借走了。”

韬子是陈城对王韬的爱称。

王韬见陈城如此说，也就说道：“若军长要升苗浒的官，我就放他走。若军长要平级调用苗浒，我可不放。”

苗浒眼露兴奋，以为自己果真要升官了。

陈城说：“当然要升他的官了。我准备新成立一个骑兵师，番号就叫骑兵第二师，任你为师长。”

苗浒大喜，向陈城深深鞠躬，说道：“谢军长栽培。”

他激动的说不出话来，等着陈城向他布置机宜。

陈城说：“骑兵第二师将以你的一师骑兵团为基础，从全军抽调步兵、炮兵、工兵、侦察兵等部队，凑够五千人马，交由你指挥。”

王韬和苗浒高兴不已。向来骑兵师只有骑兵，没有工兵、炮兵等其他兵种。陈城作出这种安排，似乎对第二骑兵师另有安排，将有重用。

听说陈城一直想进京勤王，与英美联军再战。也许，这第二骑兵师就是为这准备的。

但陈城接下来的话，却让苗浒颇为失望。

他说：“第二步兵师将部署到东北，因此，你们将骑行万里，从江南直至漠河。不知你是否愿意？”

【作者题外话】：最近本人所在城市出现疫情，笔者也要参与疫情防控，实在没有时间写作。日后我争取每天日更一章，请读者原谅