身为普尔曼家族的长子，布兰登从小到大都接受着严格的教育，然而只有在认识了这位该死的盟友之后，他才真正知道原来这世界上真的有敢羞辱他的人。

似乎在这个家伙眼里，自己所有的英勇与野心都成了毫无用处的东西，成了对方表达轻蔑的借口。他不明白父亲究竟看中对方什么，但很显然，只要他一天没有继承家族的爵位，就得一天接受这份合作关系。明明自己是未来的公爵，是整个家族最为优秀的那个人，那个看不起自己的家伙，显然是个完全不了解自己的蠢货。

独自一人走在街道上的布兰登，满脑子都是不满与愤恨。

“你这样的人，总有一天会因为没脑子而死在路边，”那家伙曾经说过的话语就像是诅咒一般萦绕在他的脑海之中，“只希望那时候，代替你的会是一个更让人愉快一些的伙伴。”

代替自己？他真以为自己会把公爵之位和光明的未来拱手让人吗？布兰登觉得自己就算是为了有朝一日能够在那张该死的脸上狠狠揍一拳，也绝对不会轻易地死去。

很显然，这位未来的公爵大人并不知道，如果这世上真的有神明的话，祂也一定是一个满怀恶意的家伙。那些心想着自己拥有美好的未来，不能也不会就这样死去的家伙，往往最容易招致死神的眷顾。

从小到大的剑术训练看来并不是一无是处，前一秒还沉浸在怒火之中的布兰登在察觉到危险的瞬间就迅速地转过了身，拔剑格挡住了从黑暗中飞速袭来的一击。街灯之下，隐藏在黑暗之中的暗杀者显露出了自己真正的容貌。令布兰登没有想到的是，那个动作凌厉迅速到他几乎看不清的对手，竟然是一位身形窈窕的女士。

“是谁派你来杀我的？”布兰登警惕地看着对方，沉着声质问着，丝毫不因为对方是女性就掉以轻心，“派一个女人来杀我，这是在蔑视我吗？”

女人好像什么都没有听到一般，缓慢地直起了身子，她注视着布兰登的眼神之中多了些许好奇的意味。这样一来，布兰登才终于看到了女人的衣着，他从来没有见过这样大胆的女性，和他遇到过的所有女性都不同，女人没有布料包裹的双腿呈现出健康的小麦色。然而从她不加掩饰的皮肤之上，布兰登感受不到任何来自于女性的美感，这并不是因为她的样子不美，而是因为她的气息。布兰登没法把她看作一个女人，她更像是一只野兽，一个令人不寒而栗的猎食者。他的心跳声在寂静的夜色之中显得格外清晰，在不经意之间，布兰登发现自己的手心已经不知不觉被冷汗完全浸湿。

可那不过只是一个女人而已，布兰登握紧了剑，在心底嘲笑自己的胆怯。

而他所有的念头，就只到此为止了。

当那个黑影再一次袭来的时候，布兰登几乎无法判断对方进攻的方向，他慌忙地抬起剑想要挡下这一击，却只感受到了手腕处撕裂一般的剧烈疼痛。长剑掉落在地面的声音格外刺耳，随之而来的，还有鲜血滴落在地面上的轻响。布兰登深吸一口气紧握着自己的手腕，睁大了眼紧盯着煤油灯照不亮的黑暗。然而没有任何东西在黑暗之中显现出来，反而是他的身后，一只指节修长的手毫无预兆搭在了他的肩头。

惊恐的低呼被压在了喉咙的深处，女人的指尖锋利得如同猛兽的利爪，他能嗅到她身上的血腥气息。她的手指绕过了他的肩膀，轻轻摩挲着他的咽喉，沙哑的女声在他的耳边响起。

“嘘……”

如果反抗的话，一定会死在这里，但如果什么都不做，也一样会被杀死。

即便对自己的现状心知肚明，布兰登仍然无法控制自己的身体做出任何反应。别说做出反抗，现在的他就连一句话都说不出来。被恐惧压倒了的布兰登只能眼看着不远处的煤油灯微弱的光芒仿佛被一只黑暗之中无形的鬼手攥紧了一般闪烁不停，然后骤然间熄灭了。

昏暗的月光之下，有黑衣的男人从街角走来。

布兰登看不清对方的样貌，只记得那是个一身漆黑的男人，他身上的黑比浓重的夜色还要暗，仿佛从深渊之中沾染的罪恶才会拥有的颜色。然而他的气息比站在自己身后的女人还要不像一个人类，她只是一只凶猛的兽类而已，而男人，就好像一颗漆黑的星辰。和自然的造物没有半点相像的地方，男人散发出一种令人胆寒的邪恶。

就好像，传说中的恶魔一般。

男人像个优雅的贵族那样向着布兰登行了个礼，虽然什么也看不到，但布兰登还是从对方的声音里听到了悠然的笑意。

“晚上好，普尔曼先生，”男人轻声说着，伸出手放在了布兰登的头顶，他漆黑的双眼深处仿佛闪烁着暗紫色的光芒，看上去像极了什么不祥的征兆，“这是来自于帝国皇室的一点小礼物。”

男人的五指仿佛化作了有形的刀刃，锋利地穿透了他的头皮，切割开了他的骨骼。来不及恐惧和呼喊，布兰登的所有思维就被完全搅碎了。混乱在他的脑海之中蔓延，女人刚刚松开手，他就失控地跪倒在地上，现实的声音与光影涌入他的感官之中，变幻成了光怪陆离的样子。他惊恐地叫喊着，发出了无意识的低喃，踉踉跄跄地勉强站起身，拼劲全力朝着两人相反的方向跑去。

眼看着猎物从自己手下逃开的女人紧盯着布兰登跑远的方向，半蹲下身的动作像极了猎豹狩猎之前的姿态。

“好了，你做得已经很好了，希拉瑞莉，”霍莱彻走上前去，温柔地呼唤着她的名字，握住她染血的手指低头送上轻吻，“由着他去吧，就这么放着他不管，要比杀了他更管用。”