方孝孺伏地道：“臣，臣早就……当年年轻气盛，不懂变通……”黄子澄继续道：“皇上有意压制你一下，打打你的傲气，其实内心却对你极为关注，从未放松对你的考察。在当年的‘空印大案’中，本来你也被株连，皇上朱批时看到，特意赦免了你……”方孝孺磕头在地，额头渗出了血。

太子看一眼云北归，云北归赶紧拿了软布下去敷在方孝孺额头，并扶他起来。方孝孺推开云北归，摇头拒绝。

太子道：“皇爷爷驾崩时，黄大人、齐大人都在场，千言万嘱，切切用好方孝孺、黄子澄、齐泰三位赤心忠胆的社稷重臣！”三位大臣齐齐跪在太子脚下，齐声道：“臣等肝脑涂地，万死不辞！”

几位大人都走了，内室只剩下太子与云北归。云北归侍候太子更衣，又换了新茶奉上。太子问了范丽华的情况，十分满意，点点头道：“李彦，我没有看错你，果然精干得力！上次去北平还有这次办这事，都干得不错，我要好好赏你！”

云北归低头跪下道：“为太子爷办差是奴才上辈子修来的福气，那还敢要啥赏赐哩！”

太子笑笑，忽然问道：“哎，我刚才就奇怪，你去一趟北平口音变了，脸也好像变了些。”云北归磕头道：“回太子话，奴才在北平通惠河上潜伏，为了不让人起疑，就跟他们当地人苦学北平话，还在渔船上学着划船打渔啥的，一般人应该已经看不出来奴才不是北平人了。”说到这里，心在胸口砰砰乱跳——这些话刚才在脑子里来回琢磨，也不知道能不能过关。

太子笑道：“好，如此真是辛苦你了！”云北归重重磕头，道：“为太子爷办差，上刀山下油锅在所不辞……”太子听到这些江湖话哈哈大笑，道：“你李彦不愧是江湖人，说话有趣得紧。”

云北归见他高兴，趁机道：“太子爷，您封俺做了大官儿，可俺是半路出家，不太懂得宫里的规矩，得需要个帮手帮衬着，您看？”太子道：“哦，你想要谁？”

云北归小心道：“那个小卓子俺看着不错，嗓门高，人也机灵，您看能不能升他个掌班啥的，给俺打下手……”太子一挥手道：“这些琐事你来定，不要来烦我！眼下可都是大事！刚才你没听几位大人说嘛！”

云北归心里寻思，何不趁机套话，听听这位太子爷的真实想法，便道：“太子爷，奴才也没读过书，听不大懂刚才几位大人的话。”太子笑笑，道：“也对，皇爷爷最是看不惯后宫太监，也不让你们读书”，喝口茶， “不过，你不一样，你半路进宫，身负武功，以后要想着为我办些大事的。”

云北归诺诺答应，等着太子往下说，太子却闭了嘴，呆呆出神。

云北归只好试探道：“刚才几位大人说起什么藩，莫不是要商量着给皇爷爷打幡儿送葬？”太子“噗嗤”笑了，又觉得不合适，迅速正色道：“胡说八道！什么打幡儿送葬！你呀，没文化真可怕啊！”

云北归觍着脸陪笑道：“太子教训的是，小的不懂。”太子道：“不懂就完了？不懂就要学嘛！刚才我和几位大人说的就是藩王——我那几位好叔叔！”云北归故意道：“哦，哦，奴才这个知道，上次去北平不就是为了这个。”

太子点点头，缓缓道：“眼下诸王都已经裁撤完毕，宁王也到了京师，就剩这难啃的骨头了。”云北归奓着胆子问道：“太子要咋办？”

太子像是自言自语道：“咋办？凉拌！几年前皇爷爷也是这样问我，我前后思量，回答说，我大明王朝是以孝治天下，奉儒家教义为经典，自然是先以我的德行争取他们的心，然后用礼教约束他们的行为了。”

云北归听得似懂非懂，不敢插话。太子意识到了，笑道：“跟你说这些你也不懂，直接说吧，就是先礼后兵，先跟他们客气着来，来软的。”云北归故意道：“如果他们不领情呢？”太子冷冷道：“不领情？那就减少他们的封地，再不听就改了他们的封地，就像周王，我把他从河南改封云南，所有王府将士不得随行，看他还有什么作为！”

云北归小心问道：“要是北平的燕王呢？”太子面沉似水，一字一顿道：“明知故问！”

云北归陪笑道：“可不嘛，他敬酒不吃吃罚酒！派了好几拨探子来京师，奴才不跟他客气，‘叽里咕噜’全给他扔河里了！”

太子笑笑，道：“好了，让御膳房备些南洋水果点心，给宁王送去，人我是不见了，不过可得好好安抚一番。”

司礼监新晋掌班小卓子尖声宣布：“皇上龙驭宾天啦！”皇宫上下顿时陷入一片痛哭之中。太子冲在最前面，扑在皇爷爷身上，哭得稀里哗啦。后宫嫔妃们也都哀声凄惨，不绝于耳。方孝孺、齐泰和黄子澄三位顾命大臣神情严肃，缓缓走上台前。方孝孺宣读圣旨，大意是洪武帝朱元璋将皇位传给长孙朱允炆，各地藩王务必辅佐云云。

云北归眼见天色擦黑，见大殿上下都是悲声一片，国丧如仪进行，也没有自己什么事，就悄悄溜了出来，到得偏门，守卫都认得是李公公，也都听说了他出手打败了禁军统领李维邦，都对他毕恭毕敬，谁敢阻拦？

出了宫，云北归找个无人所在，换了便服，溜溜达达去了五龙桥——他与何富贵约定，每日酉时，五龙桥桥头相见。

五龙桥没了平时的热闹繁华，代之以漫天的素衣白布。云北归心想，这皇帝老儿死讯刚刚宣布，京师上下即刻进入国丧，还不说明太子’党早有准备？

他靠着桥头找了家酒馆，点了酒菜——几天没有好好喝酒，嘴里都要淡出鸟来了！一坛子酒送上来，云北归急急自己倒了一碗，仰脖灌了进去，只喝一口，顿时呛住了，嘴里骂道：“这什么玩意？是酒吗？”伙计听见骂声跑出来，奇怪道：“这位客官，这可是本店上好的金陵春了，客人喝了都说好呢！”

云北归咧嘴道：“酸不拉几，什么味儿？是白酒吗？”伙计恍然道：“哦，客官是北方人吧？怪不得喝不惯这京师的黄酒了。”云北归道：“少废话，把这个拿走，给小爷拿白酒！荷花酒有没有？”伙计正要答话，却听见一个声音道：“客官要喝荷花酒，可得劳动尊驾北上千里，到了北平通惠河畔才有得喝！”

云北归听见是何富贵到了，正事要紧，于是跟伙计摆摆手，道：“把这酒撤了，小爷不喝了！”伙计嘴里嘟囔，说开了封就要算银子。

云北归低声道：“你咋才来呢？”何富贵一怔，笑道：“这位客官何出此言？”云北归骂道：“能不能说人话？！”

何富贵这一惊非同小可，站起来颤声道：“你，你是……”云北归这才意识到自己容貌大变，何富贵一时没有认出自己。于是笑道：“‘寄语飞南归北雁，大河两桥是家川’，也不知是哪个酸秀才教俺读了这句酸诗！”

何富贵再无怀疑，重新坐下，注视着云北归的脸，道：“二哥，你，你……”云北归满不在乎，给何富贵斟了一碗伙计新换的白酒，举起碗来，道：“来，咱哥俩有日子没喝了。”何富贵接过碗，却没有喝，继续问道：“二哥，到底怎么回事？”

云北归不耐烦，自己先喝了，才说道：“你怎么那么磨叽！大老爷们换张脸咋了？”何富贵道：“是，二哥说的对，大老爷们换张脸咋了，你娘光听声音也能知道是你，可是我记得有个叫杉杉的姑娘，不知道她还认不认她的老情人喽……”

云北归端着酒碗愣住了，这几天忙得头昏脑涨，变脸之后还真没想过这件事！他放下碗，嘴里喃喃道：“是啊，是啊，杉杉，这可咋办？”何富贵抿了一口酒，道：“还能咋办，兄弟我给你作证呗！不过丑话说在前头，做担保、起毒誓，我何富贵何举人都没问题，可是就算这些人家杉杉都信了，可是人家就是不喜欢你现在这张脸，又该咋办？”

云北归一拍桌子，却又不知道该骂谁，不禁懊丧道：“大哥，为了您的事，兄弟我可是啥都豁出去了。俺也没明白咋回事，咋就变脸了！”何富贵若有所思道：“我看过不少江湖册子，你这种应该就是练功练得走火入魔那种。”

云北归仰脖喝了一碗酒，道：“管他娘的呢！运河边就信一句话——‘船到桥头自然直’，我就不信回了北平，杉杉真就不要我了！”何富贵端起一碗酒，与他碰了下，道：“这回也算得上同病相怜了，我又去过秦淮坊了，没见到范丽华，我花银子找伙计打听，居然说是被人接走了，去哪儿都不知道！”