段潇鸣犹自低着头, 看着手中的奏折, 直到孟良胤全部说完，仍旧没有抬起
头来。
霍纲觉得自己额上渗出的那一滴汗，凝了良久, 滞留在眉梢上，就是不肯滚
落下来, 痒痒地想要伸手去擦，却终是不敢一动, 放弃了。他只听见自己的心
沉沉地跳着, 一下一下，遒劲有力，这个情景, 仿佛又让他回到了当年, 等待
她决定妹妹生死的那一刻，他的心, 亦是跳得这般杂乱地没有边际。
时间仿佛如他眉梢上的那一滴汗珠一般, 就此凝固了，停驻不前。孟良胤躬
着身子站着，他也陪侍站在一边，段潇鸣手中握着那则奏章，一动不动, 不说
一句话。
‘嗦嗦’一声轻响，是奏折合拢的声音，霍纲心中猛地一震, 便听见上面段
潇鸣的声音幽幽而来，听似散漫无边，道：“丞相今年，可是七十出头了啊！
朝乾宫的西面，种了很多的松柏，夏天里，西面的窗子全部敞开，那凉风呼
呼而入，隐隐间如山谷沟壑中来，万阵松风，吹得人突兀地清醒。
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次日，相府传出丞相忽然染病的消息。皇帝下旨慰问，并恩赐丞相孟良胤为
安平王，食邑十万户，袭五代。
半个月后，孟良胤上呈辞表，愿乞骸骨，回归乡里。
皇帝挽留再三以后，终不得，乃忍痛放归，谓群臣曰：“朕自垂髫，得丞相
教谕，自今三十余年，今国失擎天支柱，朕失恭训之师，乃朕寡德也！然，恩
师年事高已，岂忍以冗杂国事操师之于心，劳师于天年，违圣人教化？”如是
，泣涕而下。
至此，段氏一脉功勋最高，德望最高的孟良胤终于退出政治舞台，不再过问
朝廷之事，他本想回归故里，落叶归根，少小离家，半世操劳，余生最大的愿
望便是能再听听乡音。可是段潇鸣有明谕，让他一定留在京师养老，他便也放
弃了回乡之念，从此闭门称病。
孟良胤的罢官，让霍纲更觉得战战兢兢，心中竟久久地生出怅然来。他同段
潇鸣一样，早年便受孟良胤教诲，况孟良胤又没有儿子，膝下只有一个女儿，
所以他们皆是以子侄礼待之。
丞相告老，满朝哗然，虽然孟良胤年纪大了，但是这般突然退位，却是令人
猜疑，不少昔年旧部皆因此心寒，只觉得孟良胤是因为功高震主，段潇鸣难以
容他，所以各人都谨言慎行，如履薄冰起来。这之间，怕也只有霍纲一个人知
晓其中的本因。
他至今依然不能忘却那天他与孟良胤一起退出朝乾宫时候的情景。
孟良胤曾题诗自言，曰：“平生岂望封侯事，我本南阳一书生。”三代兴亡
，宫阙只余残照，他扶着这老态龙钟的老相爷，一步一步地迈下玉阶，仿佛是
在扶着他走过这一生的光辉荣辱，步到最后一级时，孟良胤颤颤地停了下来，
回身望着夕照里的朝乾宫，久久凝目不语。
这一刻，霍纲就这样侧目边望着孟良胤，便抬头仰望那沐在夕阳里闪烁的金
色琉璃，只觉得满怀的惆怅激荡。他不是一个多愁善感之人，也没有那些书生
的感慨，可是，眼前这个白发苍苍的老人，这个当年只是南阳一布衣的书生，
叱咤风云，南征北战，到此刻为止，身边只有一个他，再无旁人。
他看着孟良胤凝望朝乾宫的眼神，只觉得那仿佛是一个父亲，用最慈爱与眷
恋的眼神望着自己心爱的儿子，那样深，那样沉，沉得一辈子，都付给了他，
却甘心就这样静静地退下，留下西风洒洒的宫殿，径自庄严威武。
‘朝乾宫’三字，是孟良胤亲手题写的，取自‘乾坤朝气’之意，他对段氏
王朝所付出的心血，是这天下任何一个人都不能与之比肩的。
在霍纲眼中，孟良胤就像是原本那枯了的朽木上长出的枝桠，积了一辈子的
力量，供给给了那枝上的叶芽，到此刻，只一句话，段潇鸣便罢了他的相位，
若说没有半点心寒，那便是假话！
“相爷……”两个人站了良久，霍纲终是轻轻地唤了一声。
孟良胤仍旧远目望着朝乾宫，也不转头看他，只深深地长叹了一句：“我也
曾年少，岂不知情之一字？……可是，他身在其位，当谋其政啊！”
霍纲心中大动，他实实料想不到孟良胤居然能对他说出这样感性的话语来，
一时之间，竟无言以对。
一老一少，两个朝廷股肱之臣就这样站在玉阶上，双双望着那座天下人皆仰
视的宫殿，谁能想到二十年前，他们还在四面楚歌中奋力厮杀？
夕阳愈沉愈低，直到落到那重檐庑殿顶的后头，孟良胤才转身，搭着霍纲的
手步下最后一级台阶。
转身出司马门的时候，孟良胤抬起头来看着他，轻轻地慨叹，道：“我是自
小看着你长起来的，你素来稳重，我没有什么不放心的，只是有句话，一直都
想对你讲。”
自段潇鸣说出那一句话，霍纲便已知晓深意，此刻孟良胤怕是对他作最后诀
别了，所以分外恭敬郑重，躬身聆听垂询。
“虽说少夫人这样的女子，确是千古罕见，可是，男女之事，历来讲究缘分
，有缘无分的，自古至今多了去了，也深究不得。走了的，毕竟走了，苦苦执
着，亦是枉然，况你是有家室的人，不管夫人如何，总不好亏待！别的不说，
你第一个对不起的，便是将人托付给你的她！皇上无子，你也跟着无子？！”
霍纲站在原地，抬不起头来看他，原以为那份情意埋在心底，只自己一个人
悄悄地知晓罢了，却不知早看透在孟良胤眼里，此时将这其间种种明明白白地
摆出来说了，倒教他万千感慨全都齐涌而上，心中酸楚，不自觉地眉间一皱。
孟良胤看着他，这是他一直欣赏并最为看好的晚生，霍纲二十出头的时候他
便预言，这小伙子将来是出将入相的人才，而今，果不其然。人与人之间的感
情，要看透，也难，也不难，这么多年，他都不曾点破，一是心中爱护霍纲和
段潇鸣，不忍他们之间出现嫌隙，二自然也是霍纲谨守分际，从来不曾做过什
么出格的事情来。如今人已经死了，他也只是觉得尚可一劝，能听进去，自然
是好，若是不能，那也是没有办法的事。
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自天和元年定都长安开始，袁泠霜便居住在朝乾宫的东侧殿，到天和五年她
去世，这里都是段潇鸣与她的寝殿，后宫之人因此都称这东侧殿为‘御寝殿’
东侧殿一共四进，外间是敞殿，一些亲近的内臣如霍纲等，皆可以自由出入
。第二进是段潇鸣的书房，也是他日常处理政务的地方。第三进便是二人的居
室，袁泠霜去世以后，段潇鸣便独居在此，一切日常起居习惯，均未曾改变，
连室内陈设，都没有动过一分。
他那时候每日批改奏折，都要到很晚很晚。宫中都是用的膏烛，有专门负责
剪烛心的太监，天和五年以后，段潇鸣看奏章时常心烦得很，总是怨怪掌灯太
监，道：“为何以前剪烛从来没有声响惊扰，如今却频频烦朕的心，你这奴才
是活腻了！”
那太监年纪不大，却是宫中为数不多的‘老人’了，以前就是在朝乾宫打杂
的小太监，因为天和五年那场叛乱里，他没有被牵扯进去，所以侥幸活到现在
面对段潇鸣的盛怒，只听这太监瑟瑟缩缩地连声告罪道：“奴才手重，惊动
了陛下！罪该万死！罪该万死！”
段潇鸣被他叨扰地愈加烦躁，广袖一拂，不耐烦道：“滚下去，叫原来侍候
剪烛的上来，连这样的差事都当不好！”
那太监听了，愈发抖如筛糠，跪在地上久久不起。
段潇鸣不禁怒了，喝道：“还不快滚！”
那太监不敢起身，越发伏低了身子，颤声轻轻答道：“以前……剪烛的活儿
，都是夫人……亲自做的，夫人说，奴才们手重，怕惊扰了圣驾……”
段潇鸣听了，手中蘸饱了朱砂的笔就这样握在手里，愣愣地看着那一盏宫灯
里头，跳跃的焰心。
以前，他批奏折的时候，灯总是很亮。他竟从来没有注意到过……
她什么时候进来换蜡烛？剪烛心？
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多年后，再没人给他剪烛心了……
偶尔通宵达旦到天明，他依稀还看见她睡在东暖阁里，一如当年，他看奏折
看累了，就走过去，透过那道垂着的珠帘，便看见架子床的素绡帐上，浅浅的
一个青暗的影。东海县贡上来的水晶，红、橙、黄、绿、紫，五色的晶石，内
工坊的手艺，颗颗二十六楞面，一百二十五颗一串，用丝线穿了，做了门帘。
这还是当年王顺的主意，说她喜欢，他才让人做的。
每回听见那珠子碰在一起的响动，便知道又是她出来催他安寝了，她总是有
无尽的法子来收服他，有时候就这样在秋冬时候穿着单衣倚在帘子边上紫檀架
上，披着一头的发，赤脚踏在透心凉的青砖地上，这便是最后通牒，证明她很
生气了，他便没了办法，只得马上搁下笔，把她抱回床上去；
还有的时候，逢着她高兴，也会古灵精怪地使那些小女子花招，巴巴地跑来
站在他身后，趁他一不注意，就猛地从后面抽掉他手中的笔，为了防着他真生
气，还总是紧随其后地整个人吊在他脖子上，使那一贯的老掉牙却百发百中的
‘美人计’……
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那一团明艳的火焰，久久盯着，眼前不禁开始恍惚起来，窗外的风吹进来，
风动水晶帘，依稀又是那阵微响，他猛地转过目光去，只见那二十六楞面的珠
子，一颗一颗映着烛光，折射出五彩的光芒来，袅袅地光芒似乎闪烁开来，一
直在他眼前晃动。
龙案上摊开的那则奏章上早已落了一大团朱砂，缓缓地沿着纸面化开来。他
不禁站起身来，几步走过去，伸手轻轻撩起了水晶帘子，仿佛还能看见她侧身
躺着，蹑手蹑脚地走过去，给她掖掖被子……秋夜凉，稍稍露出肩膀来，便又
要着凉的……
大多的时候，袁泠霜总是不肯先睡，硬要陪着他的。所以他累了的时候，猛
抬头，就可以看见她坐在那里，经常手里拿着一卷书在看，也有时正看着某一
处发呆。
甚少有人知道，袁泠霜之博学，怕不亚于任何一位当世名儒。她看书也不挑
剔，野史杂文，诗词曲赋，大到上古贤君经世治国之道，小到市井百姓酱醋柴
米之碎，她都能看得津津有味，故而段潇鸣与她打趣的时候，曾道：“这样的
学问，怕得封你个夫人博士才好！”（此处博士乃古代官职的一种）
有时候他常常偷窥看到她看书时的表情，或一微笑，或一颔首，或一轻颦，
却比她常日对着他的时候，柔和许多，故而他尝笑称自己‘不如书是也’。
也有时，竟像是心有灵犀一般，他抬起头的一瞬，恰逢她也正看着他，他心
中不禁一暖，便对她一笑。她总是傲然侧目，白他一眼，仿佛怨怪他‘不专心
’一般，看得他讪讪地低下头去以后，自己才忍不住‘噗嗤’一声笑出来。
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当天和十年的夏天过去，萧索踏着盈盈秋波如期而至的时候，宫里出了一件
天大的事——盛传失宠的贵妃慕容桑儿，被太医确诊为怀孕了！
这一消息一经传出，不禁整个后宫震动了，连朝堂都一片哗然。
贵妃怀孕，这并不惊奇，但是她怀的是皇帝唯一的子嗣，这万里疆域的唯一
继承人，这便足足让全天下惊奇了！
当初对慕容桑儿不顾廉耻，无视国法家规跑去朝乾宫‘自荐于枕’的‘淫荡’
冷嘲热讽的宫妃们，一听说她怀孕，一个个恨得欲罢不能，直道这个慕容桑儿实
实地城府太深！阖宫上下都在看她的笑话，以为她恃宠而骄，被皇帝冷落了，可
谁想到！她这竟是‘以退为进’，不惜被废黜，以命相搏，博了一夜恩宠，还竟
然让她真就怀上了！这样的女人，简直太可怕了！
嫔妃们，老的少的，位高的低的，一个个看得眼红气胀，却也都无可奈何，正
如一位嫔妃笑道：“你若有她那张脸做本钱，也肯舍得这一身剐，自也大可以去！
这可是比当年秦相吕不韦一本万利还要大的买卖！怕只怕姐姐没有她那‘不惜一
切’的胆魄，也没有她那得天相助的福分！一次就怀上了，呵呵，这做女人的份
里，她也算是个顶尖儿的人物了！”
这一番话，莫不是将这些妃嫔们的心肝都要掏出来了，一个个却也都被呛得无
话反驳，却也有人出来闲闲地撂下一句：“自古福祸相依，这样天大的福分，也
不是平常人能消受得起的，只怕她这个如意算盘打得太精，连皇上都算计了，也
未必就容得她这般！要知道，在陛下心中，可只认那死去的一位，旁的女人生的
种，哼！陛下，可未必肯认！”
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若说天和十年秋天，贵妃怀孕算作一件天大的事的话，那另一件天大的事，便
是皇帝亲自去庆和宫看望贵妃了。
皇帝多少年没有踏进后宫，此番去，自然是引起了整个后宫的轰动。
史载，曰‘宫人皆争相瞻仰上之仪容，至墙垣跪拜者众，辇道难也！’说的是
当时后宫的宫女们为了一睹皇帝风采，都聚集到皇帝坐辇经过的宫道上去，御辇
经过的时候，两边墙垣之下都跪满了宫女，可见当时皇帝到后宫去的场面之盛大！
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皇帝的驾临，慕容桑儿早在意料之中。她被幽居在庆和宫里被禁足，形同软禁，
也几乎是被打入冷宫，只差没有被褫夺贵妃封号而已。
她幽居的日子里，各种冷言冷语听得多了，不过她倒是并不十分在乎，而关于那
个传说中的袁泠霜的事，她分外关心，所以这一段日子，也听了不少，略略知道了
段潇鸣为何如此爱她。
后宫所有知晓当年内幕的女人都认为，段潇鸣之所以不让别的女人有孕，就是怕
她们比袁泠霜先生出儿子来，乱了嫡庶伦常，将来会妨碍到袁泠霜登上后位，更远
一点是怕旁人生的子嗣影响到袁泠霜所出的儿子继位大统。因为她们都知道，在段
潇鸣的眼中，椒房殿的主人，永远都只有一个，而东宫的那把椅子，也只为那个人
的儿子留。
关内的百姓和后进宫的嫔妃都不知道，段潇鸣并不是一直无子，他早就有过儿子，
那是他真正的嫡长子，可是，却被他用来作为打击对手的致命一击，而那孩子的母
亲，便是这名声赫赫的袁泠霜！
从戎入关的嫔妃，都很安分守己，她们一路跟着段潇鸣，看着额吉娜被废，看着
慕雅、娜塔茉被废，深深知道袁泠霜对于段潇鸣来说意味着什么，所以，她们早已
死了心，不再去搅和那些年轻自恃的妃子们邀宠的把戏。虽然，在年轻一辈嫔妃的
眼里，她们是年老色衰，觉得自己争不过了才不争的。
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段潇鸣到庆和宫的时候，早已有太监先行到庆和宫通知，可是，慕容桑儿起先明
已经接到接驾的旨意，却未有出来迎接，却是素颜朝天，在内室静等段潇鸣。
自从把她接回宫以后，段潇鸣倒是第一次见到她这个样子，一件水绿的茱萸纹长
衫，配着白色云丝百褶裙，连发也未绾，只这么披散着一头青丝，静静地跪在地上。
段潇鸣负手站着，居高临下望去，正看见她沉沉地低着头，恍然间，竟是像到了极
处，他一时返不过神来，就这样愣住了呆呆看她。
慕容桑儿跪在地上，久久不见段潇鸣响动，不由忍不住浅浅地抬起少许脸来，望着
他。
只这一眼，便叫段潇鸣回过了神来，心中默然一叹，终究，不是她……
他眼中一瞬间的怔仲，一闪而逝，却教她牢牢地抓住了那一瞬的怅然无尽，她心中
痛地酸楚，只余渺渺茫茫的苍凉与悲哀，她知道她本不该抬头的，却终究忍不住想要
看看他，明知是失望，明知是伤害，却依旧忍不住抬起眼来看他一眼，就像那黑夜里，
她的寝殿只点着一盏灯，她侧身躺在床上，只看着碧纱橱外头，那一点幽幽的亮，一只
蛾子死命地往里扑腾，掉出来了，依旧振翅往里投去，一阵阵乌焦味传来，知道被活
活烧死了，尸身掉在那捻心里，融着烧下的蜡油……
***************
有内侍端着托盘进来，还是那蟠龙折草纹的黑漆底子，抛光漆填的面子，盘中正心
是红漆描的‘君幸食’三字，一看便是朝乾宫里皇帝专用的器物。
慕容桑儿依旧这样半抬着头，眼睁睁看着内侍端着的那漆盘里，一只青白釉十六瓣
莲的瓷碗里，细细袅袅的白雾幽幽腾起，她的眼里忽然什么也看不见了，只看见那魔
似的白色雾气，伴着那股浓重的药味，离她越来越近，越来越近，她下意识地把手
放到小腹上，死死地攥着腹前的衣料。