当日傍晚，往日里宁静祥和的太后寝宫忽然变得喧闹异常。

内监、宫女们齐齐地跪在崔太后面前，一个个噤若寒蝉、瑟瑟发抖；而高踞凤床的崔太后则是一脸的恼怒。

“你们是怎么办事的？堂堂的文安殿里居然混进了手脚不干净的‘老鼠’，将太后珍爱的玉钗窃走了！如果你们有人知道是哪个不开眼的贼子做下了这等龌龊事，立刻禀告，太后重重有赏！否则你们全员都要受罚！”太后身旁，一名上了年纪的老宫女声色俱厉地呵斥道。

“奴婢们确实不知啊！”文安殿里一众宫女、内监纷纷扣头下拜，祈求崔太后宽恩。

崔太后瞥了殿中众人一眼，冷冷地说道：“你们最好如实招供，若是哀家从你们身上搜出什么东西来，可别怪哀家心狠手辣！”

“奴婢们不敢！”宫女、内监们将脸贴在冰凉的地砖上，不敢仰视崔太后的威仪。

“来呀，给我一个个搜身！”老宫女话音刚落，她身边两个五大三粗的使女便跑到殿中，挨个搜身。

崔太后冷眼看着这一切，她当然知道从这群宫女、内监身上搜不出那支“丢失”的玉钗，但她就是要弄出点动静，好让文安殿外的人物注意到。

一圈搜罗下来，果然没有找到什么东西，老宫女显得有些不耐烦，朝崔太后下拜后低声问道：“太后，什么都没找到，是否要搜查东郭夫人那边？”

“嗯。”崔太后只是挥了挥手，嘴唇都没抬一下。得到准许后老宫女朝使女点了点头，使女便小跑着出了文安殿，往东郭夫人暂住的偏殿跑去。

不一会儿，东郭夫人便带着东郭菱芸来到了文安殿中，向崔太后行礼后，便乖巧地立在一侧听候吩咐。

“夫人，太后刚刚丢失了一支玉钗。”老宫女满脸堆笑着对东郭夫人说道，“这支玉钗虽不是什么名贵之物，但却是太后从娘家里带出来的，这么多年来从不离身，好歹是个‘睹物思亲’的物事。也不知是哪个被猪油蒙了心眼的混账东西将它盗走了，这才发落奴婢对文安殿里使唤的宫女、内监进行搜查。”

“结果是一无所获？”东郭夫人扫了一眼文安殿中，殿中气氛已经紧张之极，“所以嬷嬷请我们二人前来，也要搜查我们？”

“岂敢岂敢。”老宫女赔笑道，“夫人的身子自然是碰不得的，只不过您身边这位丫鬟……”

“老婆子，你敢说我偷了太后的玉钗！”伶牙俐齿的东郭菱芸哪能受得这种屈辱，当即破口开骂，一点大家闺秀的样子都没有。

崔太后听见东郭菱芸的叫骂声，厌恶地皱了皱眉头，朝老宫女使了个眼色，老宫女心领神会，当即走上前去，抓住东郭菱芸胸前的衣襟，右手高举着作势要往她的粉脸上抽。

东郭菱芸从小被父亲东郭季尧放在掌心上宠溺，哪里肯吃这种亏，双手抓住老宫女的手腕，额头狠狠地朝她脸上撞去。

“哎哟！这小妮子真是泼辣！”老宫女被东郭菱芸撞到了鼻子，当即感觉一阵酸痛，眼泪也不自觉地流了出来，当下便松开了手，警惕地后退了两步。

崔太后看着这一幕心里好笑，但却不能笑出来，反而要摆出一副震怒的样子：“好大胆子！东郭夫人，这就是你宫里调教的侍女？”

“太后息怒！”东郭夫人诚惶诚恐地拉着东郭菱芸跪倒在崔太后脚跟前，“菱芸入宫才没多久，不懂得宫中的规矩，一时不忿冲撞了太后的宫人，还请太后恕罪！”

“太后，这位嬷嬷说我偷盗，她是不知道我们东郭家有几斤几两重！”东郭菱芸噘着嘴说道，“莫说一根玉钗，就是那‘金缕玉衣’放在面前，菱芸也不会多看一眼！”

“好个伶牙俐齿的小妮子！”老宫女揉着酸痛不已的鼻子走到东郭菱芸面前，恶狠狠地骂道，“你若确实没有偷盗，只管让我们搜身便是；这般顽抗、狡辩，嫌疑却是最大！”

崔太后继续摆出一副震怒的样子：“不错，你若没有做，尽管让她们搜身便是，须知‘打狗也要看主人’！”

“哦！”东郭菱芸满脸无辜地朝崔太后拜下身去，“菱芸不思有意冒犯太后的，请太后和……‘狗嬷嬷’恕罪！”

“扑哧！”东郭夫人没忍住，差点笑出了声；然而老宫女却感觉自己受到了严重的侮辱，在不知崔太后、东郭夫人和东郭菱芸其实是在演戏的情况下，再度扬起了手臂，长着厚厚老茧的右手手掌对准了东郭菱芸那张精致粉嫩的俏脸。

“住手。”崔太后似乎也被东郭菱芸的话逗乐了，脸上的怒意消退了不少，“既然你知道自己的身份，在这文安殿、宫城之中也由不得你撒野。来，给我好好搜一搜她的身，若是玉钗真的在她身上，给我乱杖打死！”

“诺！”得到命令后，老宫女换上了一脸的奸笑，在东郭菱芸身上上下摸索。

虽说是搜身，但是老宫女那双粗大的手可没有那么规矩，之前东郭菱芸拿话侮辱她，她可是积攒了不少怒气，因此故意在她柔嫩的身体上这里捏一下、那里掐一下，弄得东郭菱芸好不自在。

等搜完身，东郭菱芸感觉自己身体好几处都被老宫女掐得狠了，但她紧咬着嘴唇愣是没有喊出声来，这份坚韧倒是令老宫女也感觉有些吃惊。

“有结果吗？”崔太后似笑非笑地问老宫女。

“奴婢……什么都没搜到。”老宫女颇有些泄气地说道。

“不是东郭夫人的人偷的就好。”崔太后做出一副宽慰的表情，朝东郭夫人点头道，“既然如此，就没有你们什么事了，退下吧。”

“诺。”东郭夫人刚要行礼退去，东郭菱芸却不依不饶起来：

“太后，既然丢了东西，那文安殿里所有人都是值得怀疑的。不知您搜查过这位嬷嬷吗？”

崔太后摇了摇头，冷冷地朝她瞪了一眼：“她是哀家从娘家带入宫中的，一直侍候左右，偷盗的事情，她是万万不敢的。”

“太后，那就是您处事不公了。”东郭菱芸说道，“亲近之人就没有嫌疑吗？您丢的是从娘家带来的玉钗，而这位嬷嬷又是最清楚您有这支玉钗的，我看她才是最有这个歹心的人！”

“胡言乱语！”老宫女脸色变得极其难看，她可以容忍东郭菱芸的嘲弄和污蔑，但不能容忍别人怀疑她对崔太后的忠诚。她也曾年轻过，也不是没有机会建立自己的家庭，正是怀揣着一颗热忱的忠心，她才选择跟随在崔太后的身边，默默地忍受着深宫的寂寞和凄凉。

崔太后也是一脸的愠怒，而此刻她的怒火来得极其自然，毫不矫揉造作，也丝毫没有演戏的痕迹。

“你给哀家……滚出文安殿！”崔太后声色俱厉地嘶吼道，这样的怒火令殿中跪着的一众宫女和内监都感觉头皮发麻。

“太后息怒！”东郭夫人见状急忙拉着东郭菱芸给崔太后下跪道歉，然而倔强的东郭菱芸却丝毫没有服软的意思，兀自立在老宫女面前，大眼瞪着小眼。

“你算个什么东西！给我拉出去，乱杖打死！”崔太后指着殿中的东郭菱芸喝令道，那两个五大三粗的使女闻言便一左一右地夹住了她，拖着她往殿外拽。

“太后不公！太后不公！”东郭菱芸依然不依不饶地喊着，顺利地吸引了看守寝宫的禁卫军的注意。

看到禁卫军朝寝宫门里偷看，东郭菱芸忽然朝他们大喊道：“请执金吾梁将军为小女子做主！请执金吾梁将军为小女子做主！……”

果然宫内发生的什么事情都躲不过梁尉章，不过片刻的工夫，梁尉章便带着全副武装的禁卫军们赶到了寝宫之中。

“太后，发生了什么事？”梁尉章看着阖殿之内跪着的宫女和内监，面露疑惑之色。

崔太后将头扭过去，一副嫌弃的模样；老宫女上前朝梁尉章行了个礼，说道：

“这个小妮子惹怒了太后，太后正要处置她呢，望将军不要插手。”

梁尉章看了看东郭菱芸，想起那日她撕了自己奏章时的倔强模样，现在看她将要受罚时一副楚楚动人的可怜样，心里忽然生出一丝怜香惜玉来。他是个久居军营的糙汉子，膝下有个十二岁的女儿，模样虽不如东郭菱芸俊俏，但脾气倒有几分相似。

“就是不懂事的丫头而已，太后何必与她一般见识。”梁尉章求情道。

崔太后冷哼一声，说道：“梁将军为她求情，莫不是看上了这个小妮子，想要‘事成之后’带回家里做小妾吧？”

“不敢。”梁尉章否认道，“宫中女子自然是皇家的人，梁某玩不敢有觊觎之心。”

崔太后从凤床上站起来，双目逼视梁尉章一阵，发觉他的眼神没有闪烁，便认可了他的回话：“如此甚好。既然梁将军求情，那这个小妮子的性命就算是留下了。只不过哀家的文安殿是万万不能待了，你给我哪里来的滚回哪里去！”

听到太后发话，两名使女便放下了东郭菱芸。东郭菱芸跪在殿外朝崔太后叩了一个头，转身就要离开寝宫，却被门口的禁卫军拦住了去路。

“太后，眼下情势微妙，殿里的人还是哪里都不要去为好。”梁尉章抱拳对崔太后说道。

东郭菱芸和崔太后一听这话，不由得都攥紧了手心——敢情演了半天的戏，梁尉章这边还是不好糊弄。

“不管怎么样，哀家的文安殿不可能再让她待着了！”崔太后语气强硬地说道。

“请太后以‘大局’为重！”梁尉章也不肯退让。

就在崔太后与梁尉章僵持之时，一直缩在一边不发一言的东郭夫人忽然捂着小腹坐在了地上，嘴里不住地呻吟：“疼……疼死了……”

“这是怎么了？”老宫女急忙上前搀扶，然而东郭夫人瘫软在地，就是不肯让她扶起身来。

“夫人！”东郭菱芸见状也急忙冲进寝殿内，跪在东郭夫人身边查看情况。

“夫人，莫不是……”东郭菱芸看对方的表现，心里边有了数，只见东郭夫人闭上眼痛苦地点了点头，默认了东郭菱芸的猜测。

“怎么回事？”崔太后也注意到了东郭夫人的情况，出言问道。

东郭菱芸跪在地上偷偷地瞥了一眼梁尉章以及一众禁卫军，欲言又止。

老宫女看东郭夫人的表现，心中也猜出了所以然来，便跑到崔夫人身边，附耳说了一番。

“哼，那些‘秽物’绝不可留在哀家的寝殿内。”崔夫人神情严肃地说道，“梁将军，请你将东郭夫人和东郭菱芸送回夫人的寝宫去吧！”

梁尉章被这突如其来的变故弄得一头雾水：“东郭夫人究竟是怎么了？要不请太医……”

“呸！”老宫女跑到梁尉章的面前打断他的话，在他耳边低声说道，“女人家的事情，梁将军就不要多问了！”

梁尉章看了看一脸鄙夷的崔太后，有看着坐在地上痛苦难忍的东郭夫人，心中暗叹：“男人间的权力之争，何苦为难这些女子！”

想罢便朝崔太后拱手道了一声“诺”，准许了东郭夫人和东郭菱芸回自己的寝宫去——当然仍是在禁卫军的严密护送之下。

(本章完)