渺小的村庄隐匿在山林之中，他们封闭着，与外界的世界所断绝，过着自给自足的日子，它藏在宁波外的一片无人知晓的浅滩附近，世世代代都富足而幸福的生活着，如同他们稀有的姓氏一般，他们成了这个国度里的异类，似乎外界的纷乱已经离他们甚远，他们安分而富裕的生活。

这个村庄便是北堂鸣的家乡，他们并非是同族同宗的血亲或是一整个大家族而聚居形成了村庄，这个村子甚至不曾有过名字。北堂姓氏的来源已经无法追溯，他们散步天下，即便是举国之内，也找不出多少个姓北堂的人。

当姓名成了独一无二的时候，也就丧失了归属的感觉。起初只是几个北堂氏的后裔在机缘巧合之下相遇，彼此之间有了从未有过的归属，好似漂泊多年终于遇到了亲人似的，他们结伴走遍山水，终于在宁波外的这片地方，找到了那么一片荒无人迹，却又土地肥沃邻近江岸的地方。

他们在这里搭建房子，在这里日出而作日落而息，最终北堂氏的人丁又多了起来，除此之外，他们不断的派人出去搜寻还在举国流浪的北堂氏，将他们接回村里，几代人下来，村子里有了越来越多的北堂氏后人，仿佛是个只属于北堂氏的世外桃源。

当世外桃源被尘世所发现的时候，便要被尘世的污浊锁沾染，越是纯洁无暇的，便越容易被抹的乌黑，难以洗刷。当外边的世道乱起来，到处都是流民与士兵，他们像是无头的苍蝇，四处逃窜，闯进了这片世外桃源。

难民和士兵像是霸占了村子，富足的村子变成了他们眼中的宝贝，他们劫掠，侵占，等到他们离开了，劫后的村子还未得到机会喘息，水贼也朝他们袭来，终于这存在在不断的榨取之下，变成了和其他村子一样，穷苦又贫瘠的聚落。

北堂鸣出生在这个时候，他是家里最大的孩子，有六个弟弟妹妹，一家九口人总是吃不饱饭，他是大哥，总要让着弟弟妹妹，今天要让半碗的米，明天又要给出去半个窝头，最苦的时候，南宫鸣饿的一宿一宿的睡不着，总是一副面黄肌瘦的样子，可他总是扎紧了裤腰带，装作一点儿也不饿的样子。

后来娘死了，他总觉得自己是大哥，要照顾好了弟弟妹妹，每当北堂鸣饿的嗷嗷叫的时候，他就跑到村口的老树旁。扯下两块树皮塞在嘴里，卖力的咀嚼，苦涩的味道让他直想流泪，干裂的树皮碎成了尖锐枝杈，刺烂了口中的皮肤，血液伴随着树皮苦涩的味道，让北堂鸣打心底的委屈，可他相信只要能咽到肚子里，终究便不必饿了。

这样的苦日子到了北堂鸣十七岁的时候，终于有所变化了，他终于在桌上见着了满满一桌子的鱼肉，可他却没动筷子，不是因为他不饿，而是这桌上没了弟弟妹妹，只剩下了他和爹，还有一个美丽的女人。

女子是个随军来的娼妇，曾被一个小军官赎身，后来小军官战败逃走了，留下了这个女子，她的长相在这么个小村子里数的上第一，可是谁娶她也不嫁，她是从大城市来，看着谁都是穷鬼土包子，可是偏偏，北堂鸣的爹被她迷了心窍。

娶这个女人要一千大洋，可是对于北堂鸣的家，二十块大洋就够富裕的活一年了，眼看着这女人的身价水涨船高，他爹朝着**屈从了，把除了北堂鸣外的六个孩子都卖了。北堂鸣年纪太大，难以管理，才逃过了这一劫。

知道了真相的北堂鸣一怒之下杀了女人，他逼问他爹弟弟妹妹的下落，可他爹用六个孩子换得的女人却被自己的儿子杀了。父子成仇最是深，他爹宁可死也不愿意告诉北堂鸣他把其余的六个孩子卖到了哪里，盛怒之下的北堂鸣错手杀了自己的亲爹。

北堂氏的小村子若是有人同族相残，一定会被处死，更别说是杀了亲爹。北堂鸣从村子逃出来，一路流落到了上海，在他就要饿死街边的时候，杜明堂救了他，给了他一条路，让他进了青帮。

打那开始，北堂鸣两年之内敢打敢杀，雷厉风行，一下子从一个青帮光棍爬到了分舵舵主的地位，成了统领几十个个堂口的人物。北堂鸣过上了衣食无忧的日子，可他宁愿呆在这个最破的分舵，每顿饭都要点上一桌子的菜，然后吃个精光，却还是觉着饿。他知道，他这是心病，非得要和六个弟弟妹妹一起在吃一次团员的饭，他才能吃得饱，却在外人的嘴里，落下个饿死鬼的名声来。

北堂鸣站起身子，又打了个饱嗝，披上一件外套大衣，撇着脑袋点起一支卷烟，阔步走到了破餐馆的门前，双手交叉着，瞧着眼前的大路，大声的吆喝了一嗓子，好像把浑身的劲儿都舒展出去那般的舒服。

“舵主，您真不帮那采水堂的人啊，总舵主知道了，肯定怪罪您。”北堂鸣的身边儿凑上来个光棍，略带担忧的问着。

北堂鸣好似被扫了兴似的，头是动也没动，只是朝着声音的方向瞟了一眼，吧唧吧唧嘴，不情愿的朝他回道。

“你知道采水堂有多少实力吗？”北堂鸣的声音听着无奈的很，说着还一边摇了摇头。问他问他的那光棍摇了摇头，并不清楚。

“从长江起，一路到东海，除了采水堂的总寨，大大小小少说也有三五十个水寨，都听他采水堂的调度，他们从外国人手里买枪买炮买战船，水面上的作战实力比国民政府的水师还要厉害些也说不定。”

“那您还不帮他们。”光棍一听北堂鸣的话，心里已经有些犯怵了，毕竟这采水堂不是好惹的是出了名。

“他们有这么强的实力，称霸水面，有一天翻身称自己为军队也不为过，不管未来的天下是谁的，谁都容不下他们。如今是天下大乱，等天下平定了，他们就是不被剿灭便是被收编，这二者的下场不用说你也明白。”

北堂鸣说罢，那光棍点点头。

“帮是要帮啊，不过别跟他们走太近了。”

北堂鸣说罢，走下阶梯，大步的离开了这破餐馆，身后也没跟着一个人，也不知道他这是要做什么去。

至于虞小楼，却是灰头土脸的回到了成泰当铺，虞小楼打开了自己原先挂号的锁，推开了门，往里走了几步，一入眼的便是看见了唐掌柜的在这铺子里着急的直打转，低着头自言自语着什么，一副焦躁不安的样子。虞小楼停下了步子，也没好意思开口，毕竟这事儿在他手里也办砸了。

唐掌柜的注意到虞小楼回来了，停下步子望着他，也没开口问，似乎看着虞小楼的脸色，隐约便能察觉出，事情不如虞小楼想象的那般顺利。

“老唐...你要是真怕，你就先走，明儿没事儿在回来。要是没事，我这店也不能没个掌柜的，我也懒得再找。”虞小楼想了良久，开口说了这话。

“东家，这可是侬讲的！”虞小楼的话刚钻进了唐掌柜的耳朵，唐掌柜好似获救似的随手抄起个包袱来

原来唐掌故一早就收拾好了，不管虞小楼答应还是不答应，只要虞小楼回来了，他是立马就要走，也算遵守了虞小楼的约定，等着他回来了，自己再走，虞小楼也没理由在为难他，毕竟他可惹不起洪门的人。

唐掌柜收拾好了包袱，快步走到门口，又停下来，从头顶把礼帽摘下来，摆在胸前，朝着虞小楼面带歉意的微微鞠躬。

“东家谢谢您啊。”说罢，唐掌柜快步便离去了。

虞小楼只觉得无奈，他倒也不怕洪门那班人，只是今夜过后，又得惹出些事情来了，虞小楼长叹一口气，这到上海才几天不过，便要得罪最有势力的帮派，以后还不知道能不能混下去。

眼看着天色渐渐暗了，夕阳渐沉，橙红色的瞎逛打从西边照到了当铺门前的街上，这是一天里最美的景色，虞小楼支着一把躺椅，躺在当铺的门口，看着来往的人群各自朝着自家走去，这是虞小楼最想要的生活，可是怎么就得不到。

夕阳最后的光全都洒在了虞小楼的神色，像是一床温暖又轻柔的棉被，让他觉得舒服极了，甭管晚上有多大的事儿，此刻的他想也不去想，以往他从不这样，倒也是和甘景豹相处下来，多少受他的影响，变得有些豪气，多了几分尽人事听天命的想法。

虞小楼觉得有些困倦了，微微的闭上了眼睛，觉得舒服极了，等他再睁开的时候，天色已经彻底的昏暗，街道的不远处亮着火光，虞小楼揉了揉眼睛，朦朦胧胧的看去，那是一派黑压压的人群在举着火把，虞小楼愣住片刻，猛地坐起了身子，忽然惊忆起来，这是洪津八带着人来烧铺子来了。

洪津八举着火把站在头一个，身后少数也跟着三五十人，都举着火把，正气势汹汹的朝着虞小楼走过来。洪津八打老远就瞧见了虞小楼，还躺在成泰当铺的门口睡觉，这气就不打一处来，不仅白天羞辱了他，晚上躺在当铺门口睡觉，这是压根就不拿洪津八当回事儿。洪津八脸上的青筋扭着，咬牙切齿的，离着虞小楼还有个二三十步的时候，右手高举一挥，这身后的人们便举着火把冲了上去。

那些个洪门的光棍像是野兽一样，低吼着冲了过来，发出的声音好像是要撕裂虞小楼的身躯一般，虞小楼退后了几步，但是这些个冲上来的暴徒目标显然不是虞小楼，冲在第一个的洪门光棍，右手使劲一丢，把火把朝着成泰当铺扔过去，砸碎了成泰当铺的玻璃窗，却没有烧起屋子。

其余的洪门光棍似乎有些不满意，纷纷举起右臂紧跟着就要把火把也丢进去，虞小楼冲上去挡在面前，这时候洪津八从人群里走出来。摇摇晃晃的看着虞小楼，神色飞扬，好像就要一雪前耻似的。

“哦哟，侬不怕死的就勿要动,烧！”洪津八大声吼着，几个人上来押住虞小楼，不让虞小楼动弹。

“侬就看着吾烧掉你的店子！烧！”洪津八看着被按在墙上的虞小楼，挑衅的一笑，朝着地上啐了口口水。

眼看着洪门光棍手中的火把便要脱手而出，全数砸向成泰当铺的时候，街边却闯入了搅乱了场面的人，两个醉鬼勾肩搭背的从虞小楼和洪津八的面前摇摇晃晃的路过，一边走还一边大笑着，打头的那个甚至不小心撞到了洪门光棍的身上，那光棍怒目瞪着醉鬼，醉鬼抬起头，看着洪门光棍，笑了笑，冲着脸便是一拳打去。

这一拳把洪门光棍直接打晕在地，其余的洪门光棍眼看着就要转过来痛宰这个醉鬼，这醉鬼却站直了身子，大喝了一声。

“赵探长，这大半夜怎么这么多人！”打头的醉鬼扭头喊去。

另一个醉鬼抬起头了，看着黑压压的洪门光棍手中还举着火把，右手立马摸向了腰间，酒劲儿也被吓的清醒了七八分，他连掏枪而出，朝着天空开了两枪。洪门光棍听着枪声停下脚步，后退几步。

这醉鬼是巡捕房的华人总探长赵探长，即便是洪门与青帮的两位总舵主，不到万不得已，也不愿意得罪这位赵探长，而另一个醉鬼，便是早先请赵探长吃饭的北堂鸣。

洪津八看着赵探长脸色一边，变得极为难看，虽说他和总舵主洪展达有些关系，但他也只是一介堂口堂主，总不好得罪巡捕房的华人总探长。

“洪津八，大晚上不睡觉散步啊？滚回去！”赵探长平时看着这些个青帮洪门的光棍就烦，何况这洪津八的名声还极差。

洪津八咬了咬牙，略有不甘的低下了头，翻着白眼盯着北堂鸣，这北堂鸣的名声在洪门里可大这呢，青帮原本短着洪门一筹，硬是靠着北堂鸣打回了青帮的半壁江山，如此青帮现在才和洪门平起平坐。

待洪津八带着一干洪门光棍走远了，街面上看着也干净了不少，这赵探长的酒也彻底醒了，扭过头来把枪收好，指了指北堂鸣，不知是哭还是笑。

“吾就将侬小赤佬那么好心请吾恰饭，原来是让吾来解围。”

“没有，真请你吃饭，这不恰巧遇上了，明天报上就要登，赵探长深夜神勇救商贩这标题了。”

“哼！吾回去了，侬勿要送了，勿想看将侬。”赵探长说罢挥挥手，就此离去。

虞小楼还愣在原地，看了看北堂鸣。心想原来这北堂鸣居然如此的机敏，口头回绝了他，不落人口实，假意请这赵探长吃饭，到了时候在引着赵探长来这里，有赵探长在这儿，他也不需要亲自出面，还能赶走洪津八那班人，实在个天衣无缝的法子。

“多谢北堂堂主了。”虞小楼抱了抱拳。

“都说了是路过了，跟我没关系。”北堂鸣点起一支卷烟，迈步就要走，虞小楼身子一晃，北堂鸣还没看清，虞小楼已经晃到了眼前。

“给我也给一根。”虞小楼笑笑，北堂鸣把卷烟递过去，虞小楼叼起来点着，深呼吸一口，缓缓的吐出来，他也有许久没抽过卷呀拿了。

“我看你那么爱吃，请你吃饭吧。”虞小楼觉着虽然北堂鸣不承认是他帮的忙，但总是要聊表谢意。

“这么晚好馆子都关门了。”北堂鸣耸耸肩。

“我来做！”虞小楼自信的笑了笑，论做菜他敢说这满上海的管子，能比他做得好的不过一手之数。

所谓巧合，大概便是如此，北堂鸣这饿死鬼和虞小楼这神厨子撞在了一起。