如果一个人既懂得隐忍又善于把握机会的话，那么他离成功的距离必定不会很遥远。紫蔷薇骑士团的大团长玛丽亚就是个最好的例子。她的情人杜伦尼在比武大赛上被杀了，她作为团长的尊严也被当着百姓的面给无情地剥夺过，但这些都击垮不了她，也阻止不了她。理查国王要让其戴罪立功，那她就趁此机会东山再起，慢慢重新经营起自己的事业来，她的心中却早就有了各种小九九和对于未来的打算，只要时机成熟，便可反过来再次掌握主动权。

理查国王毕竟还是年轻气盛，自从见到雅各布的妹妹珍妮以后，他的心思不经意间就开始活络了起来。爱情利箭本就没有固定轨迹可循，只要不幸成了它的俘虏，那么接下来的日子便只能任其摆布了。

谁也不会想到，一个农家的小姑娘竟然可以轻而易举地击败画眉山庄的女主人。霍普国的历代君王虽然勤政爱民，但娶的王后个个都是名门闺秀，如果理查这次破例的话，绝对会遭来比之前更大规模的流言蜚语。

但是爱情的力量是不可阻挡的，理查寻觅出了各种机会，只为与珍妮独处。在这件事上，玛丽亚早就有所觉察，她故意不露声色就等着让国王出丑。

雅各布如果闹将开来的话，理查祖孙三代建立起来的强大威信恐怕就会一朝化为泡影。这已经不是什么简简单单的一意孤行娶平民女子为妻了，而是涉及到了君王的品行及人格。雅各布把妹妹送过来的初衷可不是让你趁人之危的，这事情的后果及产生的恶劣影响大概理查即使清心寡欲一辈子都很难洗刷掉了。

不过，年轻国王的运气还算不错，或者说他在关键时刻的谨慎及犹豫恰好挽救了他的名誉和操守。珍妮在王宫里永远都是一副唯唯诺诺的样子，她不在国王面前多说一句话，也几乎从来不抬眼看国王。理查和她拉了许多家常，但对方话匣子却始终打不开。珍妮的闷葫芦作风让气氛异常尴尬，要不是理查抱定了一颗求爱之心的话，或许珍妮就会立刻被赶出王宫了。

当雅各布随着玛丽亚进来的时候，珍妮正毕恭毕敬地坐在理查的对面，那感觉就好像是君臣两个在桌边各占一角为了国事进行互相对峙似的。

“陛下，打搅您了。”玛丽亚率先开言道。

理查满脸的无奈，好像根本就没有注意到女团长身后那个有些气愤的农夫：“都是自家人，不必拘礼。珍妮妹妹知书达理、温柔动人，只是一点令我有些无奈，她不太爱表达自己，以至于我们就这么默默相对地坐了老半天。”

年轻国王的后半句话又像抱怨又像自嘲。

雅各布面无血色地报告道：“陛下，那个杀人嫌犯强尼很有可能马上就会有所行动，我必须确保妹妹的安全。请您准许我将其带离阿斯顿城吧！”

“在王宫之中岂不更安全吗？”玛丽亚从旁劝解道，她要在理查面前表现得天衣无缝，“那个贼人既不会飞檐走壁也不会施展什么强力魔法，他即使再怎么狗急跳墙也绝对没有能力威胁到王宫之中。您尽管放宽心好了。”

雅各布冷冷地回应道：“你们的好意我心领了，但我妹妹从小就不惯与生人交往，她的个性比较内向，我怕这么下去的话很有可能会憋出毛病来。我宅子附近也有一些从小就要好的朋友，大家一定可以互相照应好的。如果陛下实在是放心不下的话，那我恳请陛下您施展恩惠派几个贴身侍卫来保护珍妮的安全，也不失为两全其美的法子了。”

理查闻言，当即变了颜色，这农夫还真把自己给当根葱了。要不是玛丽亚使劲递眼色的话，说不定局势就会变得一发不可收拾。

此时，王宫之中发生了一桩出人意料的奇怪事情。教宗达玛苏斯寄放在理查这儿的好几只蛇鸡兽不知道被谁给从笼子里放了出来，这些小畜生的眼睛上原本蒙着的禁魔布也丢失了，好多侍卫及宫廷仆役纷纷中招，刹那间被变成了无法动弹的大石头。

惊呼声、求救声此起彼伏，终于吵到了理查这里。

这问题可太大了，年轻国王只好把雅各布兄妹俩的事情先放一放，窝着满肚子怒火同着玛丽亚等人前去查看详情。

刚刚走出去几步远，从角落里就闪出一个黑影，他浑身上下都被包裹得严严实实，腰间挎着一柄别致的弯刀。

玛丽亚大声呵斥道：“哪里来的贼人，还不速速束手就擒，免得身首异处之时，还兀自不觉！”

黑影看上去并不准备费尽唇舌去搭理，他顺着屋檐一路往外走，试图溜之大吉。

这边厢，玛丽亚团长也不是省油的灯，她拿起旁边侍卫的宝剑，瞅准以后，刷地一下丢了过去，黑影在那里微微晃动了几下，只听扑通一声，地上的砖瓦都被他给砸碎了好几块。

众人一拥而上，想要将其擒拿住。不过那黑衣人的求生意志十分顽强，尽管腰上鲜血直流，头部也摔得面目全非，可他仍然憋着股劲，硬是拔出弯刀示意谁都别靠近他。

玛丽亚也不再说什么废话，三步并作两步地冲上去就要和那人单挑。紫蔷薇骑士团的大团长此时手上并没拿兵器，身上也没有披挂战甲，连理查都为她捏了把汗。

黑衣人不识好歹，以为可以借此脱身，他举着弯刀就往玛丽亚要害部位砍去。大团长眼看就要中招的时候，忽地身形一闪，把弯刀的刀锋让在了自己的侧边，随后收腹抬腿，一下子就把那人握刀的手给废了，电光火石之间，黑衣人直挺挺地躺倒在地上，再也无法轻易动弹。

一旁的侍卫连声叫好，玛丽亚却不动声色地问道：“你的同伙呢？”

很显然，这案子没法只凭一个人就能犯下。

黑衣男子没有答应，玛丽亚一脚踩在他的脖子上，恶狠狠地再次发问道：“这是最后一遍，你的同伙现在何处？”

黑衣男子仍然没有反应，只听得咔嚓一下清脆的响动，斯人已去上帝那里报道了。

理查不能直接怪罪她鲁莽，因此拐弯抹角地说道：“这样岂不便宜了他？”

“陛下，蛇鸡兽藏在宫中的消息，只有博教中几个头面人物才清楚，他们一定能够猜测出真相来。这个贼人留着只会后患无穷，现在处死反倒能起到震慑敌人、鼓舞己方士气的作用。”

理查点了点头，他的心腹侍卫刚才已经第一时间跑去找达玛苏斯告知详情了。

红衣主教瓦伦丁一刻钟后赶了过来，那些小畜生也懂得捉迷藏的把戏，在伤害了好些无辜的路人之后，突然就消失的无影无踪，任凭怎么引诱也不再现身了。

瓦伦丁查看了一下那具尸体，随后轻轻蹦出几个字眼儿道：“奇怪，此人的弯刀倒像是科泰斯教中的产物。可是宗座近日来与科泰斯教也有过交流，怎么着也不至于出尔反尔到如此程度吧，里面定有许多蹊跷！”

玛丽亚板着脸道：“你们博教不是把科泰斯教定为了异端吗？怎么现在又接受了他们的主动示好呢？这些粗野之人不配得到礼遇，他们只会顺着杆子往上爬，丝毫没有一点廉耻之心！”

“陛下。”瓦伦丁没有理睬大团长，“蛇鸡兽是我们博教抓来的，理应由我们来处理善后事宜。我现在就先将您那些被石化的侍卫及仆役们都解放出来，然后再考虑别的东西。”

理查微微点头，他觉得这两个人全不是什么善类，要不是现在都可以为其所用的话，早就把他们一脚踢开了。

三下五除二之后，那些倒霉的家伙终于又可以重新舒展并活动自己的手脚了，他们对瓦伦丁千恩万谢，对理查千恩万谢，还没忘了对玛丽亚千恩万谢。

大团长忍了半天终于憋不住了，她当着众人的面问瓦伦丁道：“你们博教说这世界正面临着夺心魔的威胁，我们信了。你们博教又说这世界必须联合起来共同抗击敌人，我们也信了。但北方德瑟特人偏偏不买账，直接三天两头来炮击。大陆上的迪略特皇帝也不是省油的灯，千方百计变着法子要削弱我们。这种情况下，谁要是还一心为公的话，那他就是傻子，非得被别人分着吃掉不可。这蛇鸡兽逃走的事小，但霍普岛上却因为你们而增添了那么许许多多的对手，这可没办法令人愉快啊！”

玛丽亚的几句话虽然都是从她口里说出来的，但其实也代表了理查国王的心声。瓦伦丁当然明白这里面的奥妙，他丝毫没有一点尴尬和犹豫，立刻就回应道：“事情当然有个轻重缓急，但夺心魔的威胁却是不容置疑的。博教不为自己谋一寸土地，只想着要指引天下苍生共同抵御地底大恶魔的威胁。现在这一切看似闹得不可开交的争斗，在夺心魔面前都是不值一提的。博教愿意被别人给分着吃，但绝不愿意看到光明世界被夺心魔所摧毁。”

“那我就等着看大人的实际行动了！”玛丽亚冷笑了一声。

欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）