安东尼奥家族的几个成员顺利完成了他们的任务，鲍罗特公爵同意给他们提供自己的亲笔书信并敲上有法律效力的印章，以证明该家族才是索罗城内当之无愧的大佬。

车夫强尼由于失手致人死亡，为了规避牢底坐穿或者干脆直接就掉脑袋的危险，只能随着商人家族的成员一起离开霍普岛。人总是会得寸进尺，强尼也不例外。在生命安全都没有保障的时候，他想着只要再见珍妮一面就可以了，但现在性命俨然无忧的情况下，他又打算带着珍妮一起出逃了。

农夫雅各布固然是不准备去干涉妹妹的婚姻自由，但他从阿尔伯特那里听说了整个故事的来龙去脉，这样的情势下，他就不得不为妹妹的将来而担忧并苦恼了。

强尼和他们家的关系一直不错，现在做哥哥的两头为难，不管怎么做，似乎都有不够妥当的地方。

阿尔伯特作为局外人，只稍稍说了几句无关痛痒的客套话，一切主意还得当事人自己来拿。雅各布知道军师塔伦深谋远虑，便想着要找他讨教讨教，奈何对方也总是以种种借口来推脱搪塞，显得没有什么诚意。

这也难怪，毕竟阿尔伯特能够让强尼活命已经算是做到极致了，这如果往大里说的话，就是在干涉霍普国的司法行政，要是被理查知道了实情，后果就很难预料了。加上强尼给人的印象非常不好，总是在给公爵这里添麻烦，因此阿尔伯特一方基本也就不会再自讨苦吃了。

雅各布没有办法，便想着要劝劝妹妹，改变想法，可惜恋爱中的人是没办法说理的，而小姑娘尤其是如此。平时一贯对哥哥的话语言听计从的珍妮，此时就像变了个人似的，又哭又闹又嚷嚷着要上吊，弄得雅各布既尴尬又气愤，兄妹之间为了个杀人犯竟产生了如此大的隔膜。

有句俗话说得好，花无百日红、人无百日好。雅各布为了妹妹的将来可是操碎了心，他可以接受强尼对珍妮的眷恋，但无法想象自己的妹妹要跟着这个杀人犯过一辈子颠沛流离、居无定所的生活。既然理查国王让他去做贴身侍卫，那么他就得把这件事情给微微吐露吐露，也好让妹妹彻底死心。

雅各布的善良品行是熟悉他的人都一致认同的，但强尼是着实把他给惹火了，以亲情的名义，雅各布不得不出此下策。

理查国王很高兴，他拍打着同样年轻的农夫背脊道：“你做得很对，纸是包不住火的。霍普岛虽然被褒誉为世间乐土，但也不并不就等同于可以让杀人歹徒逍遥法外。鲍罗特公爵可能有他自己的考量，但这个强尼必须得到王国应有的公正审判。你的妹妹最近情绪要是不够稳定的话，可以让她来王宫之中，由紫蔷薇骑士团的大团长玛丽亚女士好好开导开导。她的精神品质以及意志力就连男人也会甘拜下风。我知道你和你妹妹两个人相依为命，难保不会在日常生活中宠着她，但你要知道，今后的路毕竟还是得靠她自己来走。你要建立家庭，她也要建立家庭，有时候适当地放手才是明智的选择。”

于是，珍妮被哥哥半哄半骗地送到了宫中，而强尼那边再怎么无赖，也熬不过兄妹之间的亲情，因此只能无奈地在鲍罗特公爵的住地等待。

安东尼奥家族的几个人一方面是为了卖阿尔伯特面子，一方面也是在静候矮子朋友那边的消息，因此同意再多盘桓些日子。

军师塔伦率先觉察出了异样，他悄悄来到阿尔伯特身边道：“公爵，理查他或许是真看上了雅各布的妹妹，但我们这里强尼的把柄恐怕也已经被他给掌握住了。”

“难道有人告密？凯艮、艾德里安都是我的心腹，家中上上下下总共也就那么点人，他们能图啥？”小阿表示不可理解。

“我觉得很有可能是雅各布本身。”塔伦尽量放低声音，毕竟现在鲍罗特公爵这里精灵、商人都在，很难保证密不透风。

“这么一个忠厚善良又有才学的年轻农夫绝对不会干这件傻事的。”阿尔伯特认为军师这个说法完全站不住脚。

“人都有两面性的，再说雅各布几乎是把他的妹妹在当女儿一般照顾，虽然他并不干涉强尼追求珍妮，甚至还和强尼成了好朋友，但此一时彼一时，为了妹妹可以有个幸福美好的将来，他把强尼给供出去也完全合乎常理。”

“那样不就会让珍妮痛苦一辈子吗？做哥哥的难道就没有想到这些？”阿尔伯特不由自主地放开了嗓门，他刚刚目睹凯瑟琳艰难产子，心中无论如何也容不下那些杂音。

“雅各布为了妹妹，他是宁可唱黑脸的。居无定所、东奔西走的日子可不是一个小姑娘家可以承受的，公爵您细细考量就能体会到其中的良苦用心了。”塔伦明白小阿的纠结所在，因此这话说的格外缓慢、格外语重心长。

阿尔伯特沉默了半晌，他时而微微摇头，时而轻轻叹气，时而又紧紧咬住牙齿，恨不得将那世间令人不得不做出痛苦抉择的矛盾给撕扯得粉碎。

“那我们应该怎么做？”好不容易，年轻的公爵终于吐出了这么几个字来。

“尽快把不确定因素给去除掉。强尼杀人虽然与我们无关，但窝藏罪犯毕竟还是有点危险的。那几个索罗城来的家伙既然有矮子的门路，那就让他们带着强尼先行躲去那里吧，我们可以暗中给他们提供保护，但绝对不应该明目张胆地在这里公开与理查去叫板。”

“那个强尼是个硬骨头还是个贱骨头，他会这么乖乖地跟着走？没看到他的小情人之前，我觉得这计划是行不通的。”

“公爵，我们现在寄人篱下，多一个朋友比多一个敌人要难得多。既然为了强尼冒了这些风险，那现在绝不可半途而废。应该立刻挑动理查前来抓捕，然后我们再借着这个由头，来演一出好戏。如此一来，强尼如果今后侥幸还能有番作为的话，一定会把我们给记在心上的。”

“军师真是让我见识到了什么叫做无耻。”阿尔伯特笑着说道，塔伦和他已经不是简简单单几个君臣关系或者心腹关系可以概括的了。他并不排斥这种毫无君子风范的做法，因为强尼本身也算不上是个君子，而鲍罗特公国在这期间并没有对不起他，只是一种随机应变、各取所需的策略罢了。

当下计议已定之后，塔伦便找到雅各布，先是拉了番家常，随后又假意问了问珍妮的状况，期间故意断断续续地透露出强尼可能会采取霸王硬上弓的策略，莽撞地将雅各布的妹妹给带离霍普岛这一重磅消息。以雅各布惯常的聪慧来说，他是能识破塔伦之狡诈的，不过现在他满心想着自己妹妹将来的幸福，因此即使略有迟疑也很快默认了这个说法，他匆匆同大军师告辞，接着又心急火燎地赶去王宫，准备要求理查立刻捉拿嫌犯。

宫廷侍卫们出人意料地阻挡住了雅各布，为首的将领笑眯眯地说道：“先生，陛下正在与紫蔷薇骑士团大团长玛丽亚商量重要的国事，我看您还是明天再来吧。他们一般讨论问题起码都得激辩到后半夜才会罢休，与其空等在此间，还不如回家去好好睡上一觉为宜。”

雅各布则据理力争道：“陛下许我随意出入宫廷，现在有要事需得禀报。我的妹妹也正在接受大团长玛丽亚的开导，你们一定是漏听了陛下的嘱咐。”

“不，不，不。”那个将领还是满脸笑意，就好像被人顶着笑穴似的，“我知道您最近成了陛下身边的大红人，但人呢要知足，再说亲兄弟、亲父子之间也得互相留个隐私余地呢，您说是不？既然您自以为可以畅行无阻，那我也只好明说了，陛下今天特地吩咐过我们，哪怕连您也绝对不能放进去。他们要讨论的东西可是涉及到霍普岛的前途与命运啊，此等大事总得体谅下吧？”

边上的几个侍卫纷纷忍不住笑出了声，雅各布越想越觉得不对劲、越想越觉得气愤，他像一头被关在狭小铁笼子里的狮子似的，在那里前前后后来回踱步，脸上的表情让不明就里的人感到不寒而栗。

此时，出人意料的一幕发生了，骑士团大团长玛丽亚非常不巧地从外面走了进来，要求觐见理查国王。雅各布一见便开始质问起那些把门的侍卫，玛丽亚十分老道地从旁化解恩怨道：“他们毕竟也是在执行公务，而我昨天的确也和陛下商讨了差不多整整一晚，这里面的沟通上可能产生了一些误解与偏差。无妨，跟我走就是了。”

“团长大人……团长大人，陛下他现在很忙！”那个将领的额头上直冒冷汗，他在拼命暗示着什么。

可惜玛丽亚似乎并没有理睬他，也不准备听进去。

她和雅各布一起大踏步入内去面见国王理查。

欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）