酉时过半，州府官舍内灯火通明，内堂间摆着一张高脚圆桌，其上酒菜二三，虽是简单平常，但也显得甚是精致。谭岳文合掌而坐，双眼不时瞧着屋外，神色略显焦急。

未多时，但听门外传来一阵爽朗笑声：“啊呀呀，谭老弟好生雅兴，眼下这般时辰居然还邀我前来赴宴。”话音方落，只见一名中年男子远远而来，迈步进屋。

此人身形微胖，圆额垂腮，小眼厚鼻，生得一脸福态，方一入门，便是悠然自得地斜坐在谭岳文对首，朝他微微一笑，眸子里满是精光。

谭岳文淡然而笑，缓缓道：“听闻杨大人再过两日便要启程南下，下官唯恐大人无暇，今日冒昧相邀，以薄酒为大人送行。若有怠慢之处，还望杨大人海涵。”

杨尚光闻言大笑，摆手道：“谭大人，莫要这般客气。如今你已是接任这岳州知州一职，而我南下临安赴任朝奉大夫，品级虽皆是正五品，可我当下只是一介散人，哪比得上谭大人今后前程似锦。说起来，以后下官还得多多仰仗知州大人才对。”言罢，笑而饮酒，神色意味深长。

谭岳文亦是赔笑几声，推脱道：“杨大人说笑了，下官方到宝地之时，瞧得眼前卷宗如山，账目成林，亏得大人指点迷津，下官才不至于手忙脚乱。”

杨尚光听得笑而不语，夹起面前的一块肥肉，塞入嘴中，忽地开口道：“哎，对了，你的官印当下如何？”

谭岳文忙回道：“果然如大人所言，今日晌午，下官已是在书房角落寻得，大人请看。”他言语间，已是将一紫檀方盒小心放于圆桌之上。

杨尚光闻言微微一怔，两眼甚是疑惑地瞧着眼前此物，转而便是笑道：“我就说嘛，那官印本就还在府中，当初你还颇有不信，难不成我还能带着那劳什子远走高飞不成，哈哈。”谭岳文满口称是，当即起身为杨尚光斟满酒水。

此时却听屋外有人大喊“走水啦，柴房走水啦！”一时间锣声骤起，激得谭、杨二人双耳生疼。转眼间，官舍内堂间已是涌来阵阵浓烟，呛鼻刺目。

杨尚光见此，神色登时一变，当即慌忙起身。但听谭岳文大喊道：“快来人，快来人呐！”此语一出，屋外蓦地冲入两名衙差，转眼便是到了杨尚光面前。

谭岳文将桌上紫檀方盒甚是郑重地放入杨尚光手中，嘱托道：“杨大人莫慌，下官这就前去处置。您赶紧带着官印先走，免得伤了身子！”

杨尚光眼下已是手足无措，瞧见周遭火光渐起，脑中只有逃命这一个念头，忙道：“好好！你快些去，快些去，我…我先走了！”言罢，当即拉着身旁两名衙差，抱头窜出内堂。

谭岳文眼见杨尚光匆匆离去，当下神色为之一缓，转身步入后堂的柴房。但瞧房内正中架着一个铁炉，其中火光汹涌，不断溢出滚滚浓烟。

“杨尚光这人胆小如鼠，仓皇逃离之际，定是只顾着身家性命，全然不曾理会那空无一物的印盒。谭大人待得那两位大哥护送杨尚光归来，你便可带他二人前去驿站索要，届时他定会乖乖交出先前藏匿的官印。”

谭岳文闻言回首，只见苏瑾与王再临二人正立于柴房门口，朝着此处淡然一笑。

谭岳文不禁疑道：“倘若他再矢口否认，这又如何？”

王再临笑道：“方才已有官爷亲眼瞧见大人将官印托付于他，此人再想狡辩，大人便可定他个私藏官印之罪。”

谭岳文沉吟片刻，暗觉有理，此时先前那两名衙差亦是回府复命，当下谭岳文便是与他二人快步赶至不远处的驿站。果不其然，杨尚光见得谭岳文时一脸丧气，甚是无奈地将紫木方盒归还。

谭岳文打开一瞧，原本空空如也的盒内已是多出一枚白玉方印，他当即眉开眼笑，与杨尚光寒暄几句，便是回到府上，谢过苏瑾、王再临二人，道：“二位壮士救命之恩，谭某毕生难忘！”

苏瑾淡笑道：“区区小事，谭大人无须如此客气。”

谭岳文瞧得此人虽是年岁尚幼，然心思敏捷，从容不迫，暗暗叫奇，不由得赞道：“苏公子料事如神，才智过人，倘若为国所用，今后必有一番作为。不如…”

未等他说完，苏瑾当即摆手道：“谭大人好意，小可心领了。吾等闲散之辈，功名利禄向来视如浮云。今日前来，除却为大人解忧之外，实则还有一事相求。”

谭岳文闻言，当即请二人入座，正色道：“苏公子但说无妨，若是理法之内，谭某定当竭力相助。”

苏瑾嘴角微微一扬，正要开口，却听屋外有人传唤道：“大人，府外有一老汉求见。”

谭岳文听得一怔，问道：“如此天色，所为何事？”

传话之人回道：“此人手持百民书前来，说是向大人伸冤。”

但见王再临折扇一收，笑道：“妙哉妙哉，看来他们的动作比我们预想的还要快。”

谭岳文此时已是有些摸不着头脑，奇道：“王公子所言何意，莫非两位识得那来人？”

苏瑾缓缓起身，轻声道：“此事与小可所求之事息息相关，大人不妨先听听来人之意。我与二哥眼下暂且回避，稍后再与大人细说。”言罢，两人当即退入后堂。

谭岳文见二人言语神秘，不免一头雾水，当下只得命人传那老汉前去衙堂等候，自己便是回房换上官服，缓步走向衙堂。

只见堂下躬身站着一名粗布男子，手中架着一杆乌玄烟袋，两鬓花白，脸上散着些许皱纹，约莫五十岁的模样，不时吸着手边的碧蓝烟嘴，侧眼打量着谭岳文，竟是无忧坊的李大烟袋。