在伊萨克皇太子回到新诺里克城之后，除了最开始的入城式之外，更有一系列的庆祝活动。赛马、赛车、斗兽、角斗、马戏、歌剧等各种娱乐活动整整安排了十五天，每天还有大量免费的面包和酒水发放——这一切取悦帝国人民的活动的开销，皆出自皇帝的私产。

而在第二天，克里格便向皇帝辞行，表示要回到东部军区——除了挂念家里的婆娘和即将出世的孩子外，克里格也觉察出那个伊萨克皇太子似乎对自己有些敌意。若是换了个擅长钻营的，遇到这种情况便难免要想办法和未来的帝国主宰缓和关系，然而克里格却是个桑格尔人，并没有要讨好什么人的概念，却宁愿离那些不喜欢自己的人远一些。

在政治斗争和宫廷阴谋中活过了半辈子的巴西尔二世自然对克里格辞行的要求心知肚明，但却仍旧出言挽留克里格.

原本，克里格是并不想再呆下去的。但皇帝却给他说，昨天里的宴会，不过算是帝国家宴的形式，而皇太子归国这等大事，是必然会有邻国前来朝贺，到时候阿莱卡人、萨德斯人、克里曼人、保加尔人、埃莫森人等一系列“桑格尔草原周边友邻”都会前来，对克里格和桑格尔而言，若是能借机认识一下，交个朋友，却是大大的好事。

眼下的克里格，早不是当初那个肆意狂放的毛头小子。经历了这许多事，他早背上了整个部子，乃至全体桑格尔人的责任。虽然心里挂念婆娘，但想到能够为桑格尔人赢取更多朋友，他便也只得同意再多住些日子——但无论如何，他是绝不会耽搁了孩子的降生的。

对于这一点，皇帝也表示理解和支持。而同时，皇帝挽留克里格的另一个理由则是他为克里格的孩子准备了礼物——因为还不知道两个孩子的性别，皇帝便准备了两份给男娃娃的礼物和两份给女娃娃的礼物。眼下，工匠们正在加班加点的对礼物做着最后的修整，尚需三四天才能完工。

算了日子，克里格便答应再在新诺里克城里驻留五天。而五天后，他就将搭乘陆中海商船队回到特拉波要塞。

对于这个表示，皇帝并没有说什么——这样，克里格便回到了自己的驻地，静静的等待那个多国宴会的开始。

然而，第二天，伊萨克便找上门来，前来邀请克里格参加在帝国大跑马场举行的赛马——按照伊萨克的说法，不止他自己，帝国境内的诸多好手，和一些帝国友邻的宾客也都会参加。

这样的赛事，克里格也不由得怦然心动。而最终促使克里格同意伊萨克邀请的，却是伊萨克的态度——尽管克里格对于政治上的事情极少思考，并不明白原因，却也能够明显的感觉到伊萨克的敌意消失了，而且，似乎是在经过了之前两人的较量之后，现在的伊萨克对自己多了几分好感。

这样，克里格便换了身衣服，骑了马跟伊萨克一齐在卫队的护送下离开了驿馆，穿过大道，径直前往大跑马场。

这时候，再守在道路两旁欢呼撒花已经没有银元领取了，这队人马行进时便难免安静了许多。但此时克里格和伊萨克之间的战斗已经传开，看到这一东一西两个帝国英雄并马走着，一副和睦相亲的样子，仍有无数帝国民众对两人行礼赞颂——两人自然也少不得要一一回礼。

这样，到两人到达大跑马场时，已经临近正午——到正午的时候，便是马赛正式开始的时候。

这个大跑马场，还是诺里克帝国最兴旺的年代里，由一个名为卡里古拉的富商出资建造的。那个年代帝国强盛发达，人民富裕快乐，帝国周边并无战事，帝国境内更无天灾，使得那些富豪权贵便都将精力和财帛花费在建筑和艺术领域——时至今日，即便几经战火，在那些诺里克人曾经统治过的土地上，许多著名的建筑仍在发挥着作用。

而帝国大跑马场毫无疑问是个中翘楚。这个平时被帝国用做骑兵训练的赛场占地和皇宫一般大，而高度比起皇宫来也只是低了两层而已。

离得远远的，克里格便看到从大跑马场外墙上垂下来的五颜六色的飘带。而经过了工人的连夜装扮，大理石的外墙在日光的照耀下熠熠生辉，显出一股难以言表的劲头来。

看到这样的景色，克里格也禁不住兴奋起来。而伊萨克则笑着看着克里格——就像爷爷所说的那样，这是一个单纯的蛮族，尽管未必是一个讨人喜欢的人，却应该是一个可靠的朋友。

此时，无论是观看表演的人还是参加比赛的人都已经入场，只剩伊萨克和克里格还没有进入——虽然跑马场里人声鼎沸，外面却反而显得安静许多。

和克里格交换了下眼神，伊萨克便和克里格一齐在引导员的带领下从侧门穿过骑手通道进入了参赛者们的休息区。

这个时候，所有的比赛选手们都已经到了自己的坐骑旁，在为比赛做着最后的检查。看到空荡荡的休息区，伊萨克便笑了起来：“看起来，也只好让他们先占一些便宜了。”

“嘿。”对于这个说法，克里格也只是笑笑——伊萨克前来邀请自己的时候，就明言已经为自己报过名了，也准备好了赛马——这就意味着克里格就要骑乘着第一次接触的马参加比赛，相比之下，别的赛手是否能够提前去检查马匹和鞍具反到是不打紧的事情了。

“咱们也去看看咱们的马吧？”看到克里格的表现，伊萨克越发觉得这个蛮族的不同寻常了——但皇太子也不多说什么，只是笑着发出了邀请。

克里格点了点头：“我也很期待。”

对于克里格来说，这不过是句客气话而已。毕竟，在他看来，这场比赛说到底也不过是为了给伊萨克提高名望举办的，而自己也不过是个陪衬而已——和其他那些“友邻国家的来宾”并无不同。

然而，真正看到为他准备的赛马之后，克里格还是忍不住屏住呼吸，长长的叹了口气。

毫无疑问的，那是一匹真正的好马，而且绝对不是用于在赛场上给人们取乐的小玩具——强劲有力的四蹄，匀称的躯体，灵动的双眼——克里格毫不怀疑，即便给人以华丽的装饰打扮得如同令人憎恶的玩具一般，眼前这畜生仍旧可以就这么骑着上战场，丝毫也不必担心有任何问题。

看到克里格的表情，伊萨克就知道自己选对了。半是得意半是调笑的看着克里格，皇太子拍了下对方的肩膀：“怎么样，还满意吗，对这个小礼物？”

“礼物？”克里格疑惑的看着伊萨克。

“一匹来自西部军区的良种战马，我猜你一定会喜欢的，对吗？”以不容分说的态度介绍着，伊萨克以诚恳的态度看着克里格，“有人建议我送你一些金元，因为也许东部军区的建设需要钱财。但是我想一匹优良的种马对于一个好朋友而言是更合适的礼物。”

克里格目瞪口呆的看着伊萨克——对方态度转变之巨大即便是他也无法立即反应过来——就在刚才，伊萨克将一匹体格健硕的青年种马作为礼物送给了它！

即便克里格并不是什么文明世界的人，即便克里格并不是一个强大王国的领袖，他也深刻的了解一匹优良的种马对于一个国家来说意味着什么。在这个年代里，仅有少数国家拥有足够顽强可靠的步兵序列，能够以血肉之躯硬扛骑兵冲击——而对于其他的国家和民族来说，一支强大可靠的骑兵部队则是能够决定国家命运的存在。

因此，克里格所知的所有国家，对于本国所拥有的优良战马，都是看管极其严格的，而被派发或者售卖出去的战马，也几乎全部是被阉割过后的——然而，前两天还对自己充满敌意的伊萨克却在过了一晚之后，就将一匹良种战马送给了自己。

狂喜过后，克里格心头便泛起一阵不安。迟疑了片刻，皱着眉的克里格还是抬起头来，看着伊萨克：“陛下知道吗？”

这个问题如同当面一记耳光，狠狠的抽打在伊萨克的脸上。这可和他之前预想的完全不一样！如果伊萨克回答说皇帝知道这事，那么克里格很可能会将这个礼物视为皇帝送给他的；而如果伊萨克回答说皇帝不知道这事，克里格又可能以此为理由拒绝接受这份礼物。

迟疑了半晌，铁青着脸的伊萨克才生硬的回答：“这件事我事先并没有请示过皇帝陛下，但我认为陛下不会过问我送给好友的礼物的。”

“对于您的礼物，我非常喜欢，也很感激。但是良种战马对于一个国家的重要性我想您也一定很清楚。所以我个人建议，也许这件事还是征得陛下的同意比较好。”看出了伊萨克的不悦，克里格也知道自己的话恐怕又触犯到对方的自尊心了。但他还是把自己的话完整的说了出来，“这份礼物太贵重了，我恐怕我受不起。”

无奈的看着克里格，伊萨克在心底里叹息了一声——这个单纯的异族怎么会想到，这份礼物，恰恰是皇帝本人指定的！（未完待续）