对于周瑜，曹昂寄予了极大地期待。或许现在的周瑜，已经超越了历史同期的自己，但不得不承认，现在的周瑜，跟曹昂期待的那个大都督还有着不小的距离。

周瑜或许看清了曹昂在淮南的敌人是袁术，但他并不明白，除了袁术，陈温、周昂，也是敌人。

曹昂要发动淮南之战，是要抢地盘的，而不是帮别人守家。

很显然，周瑜还不明白这个道理。

曹昂倒是想着让周瑜和妹妹曹秀明年成婚了，希望成家立业，能加速他的成长吧。

曹昂在睢陵没有待多久，便继续乘船前往广陵。船队在睢陵入淮河，水面越发开阔，船只也多了起来。

千帆竞渡，百舸争流，这种兴盛的场面，让曹昂看得感慨万千。

自黄巾乱后，天下动荡，四时不安，世上已经很少见如此繁荣的景象。

“这才是天下该有的样子。”

顺淮水而下，船队很快到达淮阴，从淮阴向南走邗沟，便能直达长江了。

世人常以为隋炀帝开凿大运河，实际上整条隋唐大运河，四千余里，多是利用现有的河道，只有极少部分是隋朝开凿的。

包括永济渠（鸿沟段）、邗沟、江南河，早在春秋战国时期便已经开凿，隋朝主要做的是疏浚、加宽河道，使得能够通行大船，否则如何能在三年内完工。

曹昂本无心在此多耽搁，正欲继续南行，忽然从彭城送来急报。

原来袁绍和公孙瓒激战正酣，已经占据了优势，只是粮草短缺，军资不足，特遣人前来徐州，欲借粮百万石。

曹昂看完，气极反笑。

真有意思，你袁绍背靠世家大族，竟然来向我借粮，老子还不知道从哪里弄粮食呢。

曹昂当即便想拒绝。

但等曹昂冷静下来之后，却是又反复琢磨起这件事情来。曹昂不知道袁绍是真心借粮，还是故意试探，若是后者，便有些意思了。

然而不等曹昂作出决定，底下人便纷纷劝阻。

至于理由，五花八门，中心意思就是不借。

曹昂虽然觉得众人说得有道理，但仍未表态。百万石粮食曹昂还是拿得出来的，但就是不知对自己有何好处。

船队在淮阴停了下来，曹昂也把这件事压下不提。

这日曹昂与女儿玩耍之时，有些神情不属，袁荧联想到自己听到的流言，便对丈夫的状态有所猜测。

袁荧当然可以故意不提，但终究不舍得丈夫，也担心袁、曹两家的关系受影响，于是便试着问道：“夫君可是因为阿父借粮的事情为难？”

曹昂一愣神。

“没想到葳蕤也知道了。”

“船上船下的，这些事也瞒不住人。”

曹昂点点头道：“确实与此有关，但也不仅仅如此，只是有些事我还没有拿定主意而已。”

“夫君尽心而行便是。”

曹昂笑道：“我还以为葳蕤会劝我给外舅借粮呢。”

“我当然希望夫君能帮着阿父解忧，但现在粮食哪里都不会多，总不能逼着夫君损徐州而补冀州。”

“葳蕤放心吧，我心里有数！”

袁荧有些话想问，最终还是没有开口。袁荧很聪明，所以比别人更能看得清局势。她不知道两家的关系到底会走到哪一步，但是她却尽力去让两家的关系，走的更长远一些。

当天下午，曹昂便下令，从徐州、青州等地，调拨粮食，支援冀州，具体细节，则交给张纮去谈。

底下人听了，纷纷前来劝谏，不过曹昂一概不见。

到了晚上，曹昂正在批阅文件，一旁的步骘犹豫再三，乃跪在地上，向曹昂进言。

曹昂能阻的了外臣来见，阻不了身边的秘书。

曹昂的脸上无悲无喜，连头也不抬地问道：“子山，我不是说了，不准再提这件事情了吗？”

步骘道：“臣下是有一个故事给主公讲。”

曹昂不置可否，步骘见状便言道：“臣是淮阴人，本地最有名的人物便是前汉淮阴侯韩信。

韩信早年家贫，常去别人家里蹭吃蹭喝，其中有一家乃是南昌亭（今江苏省淮阴市东南）的亭长。韩信在南昌亭长家吃了数月的闲饭，终于惹恼了亭长的妻子，于是这日提前吃了饭，而且没给韩信留。韩信到了饭时来到亭长家，见没给留饭，心中大怒，一去不返。

没饭吃的韩信于是便去钓鱼，正好遇到一位漂母（洗衣服的大娘），一漂母见韩信饥肠辘辘，于是便给他饭吃。

后来韩信扬言报答此人，反倒遭漂母讥讽。

等到韩信功成名就之后，再回淮阴县，送给了漂母千金，却只给了亭长百钱。”

这时曹昂打断步骘问道：“今日子山要跟我说些什么？”

“升米恩，斗米仇！”

步骘坚定地说道：“亭长不管出于什么目的，确实帮助了韩信多时。漂母一饭之恩固重，可较之亭长对韩信的帮助，犹有不足。

可是韩信对二人态度截然不同，便是因为亭长对韩信帮助久了，让韩信觉得理所当然，突然不帮他，便会心生怨念。

今日我徐州与冀州，便是亭长与韩信。

冀州不稳，我徐州又是出兵，又是出钱，帮着袁冀州对抗公孙瓒，以至于冀州人将我们的帮助当作理所当然。

当今天下动乱，到处都缺粮，而冀州却狮子大开口，一张口便是借粮百万石，丝毫不顾及我徐州的难处。

主公若继续帮冀州，便是对冀州的纵容。以后冀州再张口，我徐州但凡有半分不满足，绝对会引得冀州不满，甚至怨怼。

既然如此，倒不如早早拒绝他们的不合理要求，省得我们徐州掏心掏肺地帮他们，最后却帮成了仇人。”

“这种事情，是你可以讨论的吗？”

“大将军说过，天下兴亡，匹夫有责，今大将军犯了错，我若不拦着，便是我的失职。

冀州、徐州来日必有一战，今日大将军帮袁冀州，将来必会后悔。”

曹昂抬头看向步骘道：“你知道你在说什么吗？若是在战场上，动摇军心，砍你的脑袋都不为过。”

步骘这时再次跪下，昂着头喊道：“哪怕大将军杀了我，步骘亦不惧，却是不愿让大将军自误！”

曹昂深深望了步骘一眼，这才让人将他给赶了出去。