刘义符既然已经决定要亲征，除了命赵伦之、殷景仁从中军中检选精锐之外又给建康城中的世家大族下诏征召他们手下的义从门徒。

随后的时间里刘义符任命刘义恭为江夏王、南徐州刺史、开府仪同三司出镇京口。

因为从中军中抽调精锐、征召的天下勇武之士、门阀世家的义徒进行训练需要时间，所以当刘义符正式亲征之时已经是景平元年的三月底。

等到一切都准备好了，礼部尚书蔡廓又给刘义符上表详细讲解了天子出征所需要的繁琐礼仪。刘义符看了后只觉得头大，以军情紧急为借口，只是简单地祭告了天地宗庙便从建康率军出发。

在建康码头边以刘湛、赵伦之、王弘等人为首的朝中大臣亲自送行，而刘义符身穿天子戎服与众位大臣告别后便坐到天子旗舰上率军西进。

此次刘义符出征带了共计一万人，其中征召的勇武之士有一千人，正好编为一幢。刘义符任命沉庆之这个心腹担任幢主，宫中守卫则由另外一个心腹申恬担任。

刘义符给这一幢取名白直幢，显然是在模彷父亲刘裕的白直队。又在其中精选了四百身高力大之人组成两队精锐，一名“摧锋”，一名“陷阵”。

摧锋队主为刘康祖，陷阵队主为宗悫，这两队之人全部披两层甲持刘义符命人打造的长刀是刘义符准备肉搏的杀手锏。

由于已经是季春时节，春水已涨此次出征行军速度比之前的援军要快得多，很快就来到了豫州项城。

豫州刺史刘义隆早已率领属下迎候多时，刘义符在刘义隆的引领下来到府邸，对他说道：“三弟不用多礼，你和我说一下此次虎牢的战况如何？”

“回陛下，今日刚到的战报，臣属下司马周超与许昌太守李元德已合力攻破密县（河南新密）离虎牢一百二十里，目前密县、苑陵（新郑）、尉氏以南已无索虏。”刘义隆有些兴奋的向刘义符说道。

刘义符一听不由大为高兴，看来虎牢之围要解了，自己来的有点晚了？虽然有些遗憾不能检验一下自己白直幢的威力，不过能解虎牢之围最好，自己所率领的军队能不能参战都无所谓。

于是刘义符又问道：“檀道济、段宏所部进展如何？”

“檀将军所部已克雍丘正与仓垣魏军对峙，段将军因之前索虏增兵巩县已亲自领兵前往阳城增援。”

刘义符看了一会儿舆图对刘义隆说道：“可知索虏各路主力有何异动？”

刘义隆想了想说道：“并无异动，如今索虏国主拓跋嗣亲自驻军虎牢以东，并州刺史尹楼拔已奉命进驻巩县援助黑矛将军，叔孙建退守仓垣，索虏奚斤与逆贼司马楚之连续战败已退往管邑（郑州）。”

刘义符听完觉得有点不对劲却又说不上哪里不对劲，也许是自己多想了吧。

于是他对刘义隆说道：“既然各路进展顺利，我与三弟一起赶回许昌加快速度救援虎牢，虎牢王镇恶已坚守太久了，我怕他坚持不下去。”

刘义隆回道：“陛下还是在项城吧，许昌无险可守不安全。”

听他这么说，刘义符笑着回道：“索虏主力不都已退到许昌几百里以外了吗？又有什么不安全的？天子亲征岂能距敌几百里外就停滞不前？三弟不要多说了。”

两天后刘义符的大军到达许昌，刘义符是第一次来到这个名城不由四下打量。

许昌自从曹操把汉献帝迁到这里后一直都是军事重镇。由于地处平原适于屯田，虽然屡经战火但人口相对其他地方还是要繁盛许多。只要许昌不失则虎牢、洛阳无忧，淮西也可以安心，此地可谓是兵家必争之地。

许昌西边为颖水东边为潩水，城池夹于两河之间，为许昌提供了充沛的水源同时也提供了安全保障。刘义符来到许昌城内在刘义隆的陪同下四处巡视了一番，见城墙都已加固，守城物资也充足，难怪之前奚斤来进攻被击退。

在刘义符巡视许昌时，拓跋嗣与手下众将已然离开虎牢聚集在管邑，在军帐内一副巨大的舆图上标注着魏军与宋军各自驻扎地点。

此时的崔浩因为屡次料定战事发展，已被拓跋嗣任命为相州刺史、左光禄大夫作为谋主跟随左右参谋军事。

只见他指着舆图各点对拓跋嗣说道：“陛下，如今许昌宋军已被我军成功引诱分散各地，我军可集合大军突袭许昌。

若能攻克许昌擒获刘义隆则密县等地的宋军必然丧胆，到时候段宏在阳城也必然不能支撑。只要我军能在野战中消灭各路宋军援兵，则虎牢必克。”

拓跋嗣听完崔浩所说，点了点头然后对其他人说道：“众爱卿还有其他意见吗？”

只见一人说道：“陛下，如果我们集合大军南下许昌那如何防备王镇恶出城袭击？”

说话之人赫然就是刘义隆以为身在仓垣的叔孙建，显然他已经率部偷偷前来与魏军大队汇合，而宋军却没有得知这个消息。

崔浩说道“此事简单，可以在诸营帐中多插旗帜，擂鼓扰敌。之前王镇恶被陛下日夜进攻已然疲惫，定然不敢出城。听完崔浩所说叔孙建觉得有理，也就不再继续问下去。

拓跋嗣见其他人不再有异议，于是起身说道：“众将听令，朕命你们回去点检兵马，五日后在此汇合不得有误！”

众人轰然应诺：“遵命！”

拓跋嗣手下众将回到各自驻地没过三天就再次接到拓跋嗣紧急命令命他们检选精锐带回管邑，众人有些疑惑地刚到管邑大帐，只见拓跋嗣喜气洋洋坐在大帐中等着他们，扫之前因为虎牢久攻不克而愤怒焦躁的神情。

大家不由的十分疑惑到底是何事让陛下这么高兴，很快他们就明白了事情的答桉。

“刚得到紧急军情，刘义符这小儿已领兵到达许昌！如果我们集合大军攻克许昌，又何必再攻虎牢？”

拓跋嗣的声音里压抑不住的兴奋，因为过于激动，他那常年苍白的脸色也闪现着不正常的潮红。