“两辆。”瑞吉斯批评道，他注意到每条轨迹都有两道印记。

艾琳娜摇摇头。“一辆。”她重复道，跟着轨迹走着，并指出它们有时合在一起，有时又分开，而当它们分开时，轨迹不像是轮子滚动留下的，倒像是向侧面滑过留下的。“在这泥泞的路上向前走时，后轮通常不能和前轮走在同一轨道上。”

“做得好。”派格里斯表扬了她，因为他也得到了相同的结论。“只有一辆四轮马车，它是从东方离开的，离开的时间比我们大约早一天。”

“有一辆商人的马车在我们到布理门三天之前离开了那里。”瑞吉斯对十镇上发生的事情都了若指掌。

“这么说来，他们在这样的地面上旅行大概非常困难。”派格里斯回答。

“而且他们很可能遇到其他的麻烦了。”正弯腰察看路边一丛草的克里克叫道。

朋友们马上走到他身边，并且立即明白了令他关心的原因：泥里留下了一些很深的痕迹。

“是雪猿。”矮人干巴巴地说道。“而且他们直接就来到了这车旁边，然后又马上回去了。他们肯定跟踪这辆车很久了，否则我就是一个长胡子的侏儒！”

“而且雪猿留下的痕迹时间更近。”艾琳娜说，示意大家注意在它们脚印里面的水。

瑞吉斯坐在莫德里奇·卡尔的肩上，紧张地向附近来回看着，就好像他害怕有一百只毛发蓬松的畜牲跳出来攻击他们。

派格里斯也弯下身研究地上的痕迹，并且他开始摇头。

“它们是最近留下的。”艾琳娜坚持道。

“我不是不同意你对时间的估计。”风之精灵解释道。“但是这不是雪猿。”

“这不可能是马。”克里克咕噜道。“除非它丢了两条腿。一只雪猿，还挺大。”

“太大了。”风之精灵说。“不可能是雪猿，这是一个巨人。”

“巨人？”矮人怀疑地重复道。“我们离山还有十里。巨人跑到山外面来做什么？”

“是啊，做什么呢？”风之精灵回答道，他那无情的语调已经很明显地给出了答案。巨人很少从世界之脊山脉跑出来，但如果它们这样做，那就只会造成伤害。也许这只是一个坏蛋自己跑了出来那样就是最好的了但也许它是一个更大、更危险的团伙先行派出的斥候。

克里克诅咒着，把他那有着许多凹痕的战斧头朝下狠狠插在泥里。“如果你想再从这边走回那些遭到威胁的城镇，那么我劝你再考虑一次，精灵。”他说。“我越早离开这些该死的泥巴就越好。那些城镇这些年没有我们的帮忙也过得很好。现在他们不需要我们回去！”

“但是如果巨人”艾琳娜争论道，但是派格里斯打断了她的话。

“我没有想要折回去的意思。”他说。“不会的。除非我们能证明，这些痕迹预示着比一个或者一些巨人可能造成的危险更大的灾难。不，我们会继续向西，而且还要走得更快点，因为我现在希望在天黑之前追上那辆孤单的商车，或者，如果有必要的话，天黑之后我们还要继续追赶它。如果那个巨人是一个强盗团伙的斥候的话，它现在知道了那车最近走过的地方，那么布理门的商人可能很快就会非常需要我们的帮忙。”

他们以较快的速度再度出发，跟着车辙行进，两个小时后，他们看见商人在与四轮车一个松掉的轮子抗争。五个人中的两个是商人雇用的守卫，他们用力抬起车；此时第三个人瑞吉斯认出他是年轻强壮的骨饰商人卡莱因努力地试图修复那个轮子，但却难以获得成功。两个守卫的脚踝已经沉进了泥里，虽然他们都非常努力，也无法把车抬到适合修理的高度。

当五个人看到雪之国度居民家喻户晓的派格里斯和他的朋友们接近的时候，他们都显得非常高兴。

“遇见您真高兴，杜垩登先生！”商人卡莱因喊道。“请让您的野蛮人朋友用他的力量来帮助我们。我答应我会付您很多钱的。我必须要在半个月以内到达路斯坎，然而如果我们的运气一直象离开布理门之后到现在这样糟糕的话，恐怕到冬天我们都走不出雪之国度。”

克里克把他的斧头交给艾琳娜，转向莫德里奇·卡尔。“来吧，孩子。”他说。“就当是玩玩。我会向你展示一个铁匠的风采的。”

莫德里奇·卡尔满不在乎地耸耸肩，把瑞吉斯从他的肩膀上放下来。半身人神印着冲到一个草堆上，他不想要让他的新靴子弄得到处是泥。

“你觉得你能举起它吗？”克里克问莫德里奇·卡尔，此时那个大块头和他一起站在车旁边。莫德里奇·卡尔没有答话，甚至也没有把他的巨大战锤艾吉斯之牙放在地面上；他抓住了车用力拉着。地上的泥巴发出很大的声响，执着地抓着车轮，但是它无法抵抗野蛮人的怪力；车轮被从地面上解放出来。

两个守卫目瞪口呆地看着，不过很快他们就反应过来，也抓住了车并且同样地用力拉着，把车举得更高了一些。克里克也把他的背放在车轴下面准备把车给扛起来。“加把劲儿，把这该死的东西修好。”他说道，然后他开始用力并且神印起来。

莫德里奇·卡尔把轮子拿过来并把它放在车轴上合适的位置。他后退了一步，双手拿起艾吉斯之牙，恰到好处地给了它一下，把它牢牢地安在车轴上。克里克承受了这突然增加的重量，模糊地嘟囔了几句；然后，莫德里奇·卡尔再一次抬起车，只需要几寸就足以让克里克从在车下面钻出来了。卡莱因先生检查了他们的工作成果，高兴地微笑着，点头表示他的谢意。

“你们可以开办一份新的事业，好心的矮人和有力的莫德里奇·卡尔。”他笑着说。“修理马车。”

“对于一个矮人国王来说真是一项有抱负的事业啊。”派格里斯评论道，走过艾琳娜和瑞吉斯身边。“克里克，放弃你的王位，去为那些到处乱跑的商人修理手推车吧。”

除了莫德里奇·卡尔以外，大家都笑了起来，而他就如同和这些事毫无关系一般；瑞吉斯也没有笑，但那是因为他在为他粘上泥巴的靴子而苦恼。

“你们已经离开十镇很远了。”卡莱因说道。“而十镇西边什么都没有。你们又要离开雪之国度了吗？”

“没错。”派格里斯回答。“我们要到南方去办事。”

“到路斯坎去？”

“比路斯坎还远。”风之精灵说道。“但是我们很可能必须要经过那座城市。”

很明显卡莱因听到这个消息很高兴。他摸着他那叮当做响的钱包，但是派格里斯举起一只手拒绝了；商人想要付钱的做法还真是荒谬。

“哦，当然……”卡莱因尴尬地说，他记起了克里克战锤的确是一个矮人国王，他的财富比一个商人能想到的还要多。“我希望我……我们能够多多少少帮助你们一点，来偿还你们的帮忙。或者……这样也许更好，我希望你们能陪着我们一起去路斯坎。当然，他已经雇用了不错的守卫，”他对两个男人点点头，继续说道。“但是雪之国度是个危险的地方，多一些人一起走会更好的。”

派格里斯看了看他的朋友们，没有人提出异议，所以他点了点头。“我们会和你一起走出山谷的。”他说。

“你们的任务紧急吗？”手工艺品商人问道。“我们几乎是把车拖到这里的，都快累死了。刚才我们就已经决定，轮子修好后就找一个合适的地方宿营。”

派格里斯看了看他的朋友们，再一次的，没有人抱怨。虽然他们到崇高精神修道院去毁灭希斯卡尔的任务的确很重要，但却不是很匆忙。风之精灵很快就发现了一个很好的宿营地，一个比较高的断崖；很快他们就全部安顿下来准备过夜了。卡莱因为他的新朋友们提供了丰富的炖鹿肉大餐。

晚餐的时间是在闲聊中度过的，卡莱因和他的四位朋友说话比较多，他们讲述了布理门镇冬天遇到的问题，以及捕捉傻乎乎的鳟鱼的事，这种鳟鱼是骨饰的主要材料。派格里斯和其他人礼貌地听着，对这些事情并不太感兴趣。但瑞吉斯曾在都尔登湖岸边生活过多年，自己也制造过骨饰，他对卡莱因讲的事情还是挺有兴趣的；他要求商人把将要卖掉的完成品给他看看。半身人在每一件工艺品上都倾注了很长的时间，研究着每件作品的每个细节。

“你认为我们今天晚上会看见那些巨人吗？”艾琳娜把派格里斯拉到一边小声问道。

风之精灵摇摇头。“那个发现车辙的家伙已经回到山里去了。”他说。“或许，他只是在查看路径而已。我一度觉得他可能马上就去追踪马车了，但是，因为卡莱因和他的朋友们走得不是很远，而我们也没有看见其他巨人出现的征兆，所以我想我们今晚不会看到巨人。”（未完待续）