一早，陆三乾睁开眼头疼欲裂嗓子干疼，揉揉太阳穴暗暗发誓下次说什么也得换点贵些的酒喝。稍微清醒了些，发现昨夜还满满当当的客房此时只剩下武侯惇站在窗前似有所思。陆三乾口渴难当，却不敢支使武侯惇倒茶，正准备喊小二时发现桌上放着一碗清水。
武侯惇听到陆三乾下炕的声音，转身说道：“还以为你今天醒不过来了。”
“现在......”陆三乾声音嘶哑满嘴晦气，只得端起碗一饮而尽，放下碗长舒一口气，觉得喉咙一丝清凉：“现在是什么时辰？”
“正晌午。”
陆三乾拍拍脑袋说了句“贪杯误事。”
与武侯惇出了客栈之后正要往北门方向，武侯惇说他们已经离开了陶渊城，陆三乾疑惑，放着此地好好的买卖不干瞎折腾什么。武侯惇看了陆三乾一眼，说再好的把戏百姓看多也会厌倦，铁杆川说不能总占着好地方不走，得给他人留碗饭吃。见陆三乾恍然大悟的表情，武侯惇最后说了一句：“老神棍说你能懂。”阳光下，陆三乾分明看到武侯惇一脸的鄙夷。
回到泰来居，前锋营十二卒，六人守护车辆，六人占据高点戒备。车夫杂役具已准备妥当，怕是已经等了足足一个上午。武侯惇照常一副凶神恶煞的模样，陆三乾倒是颇有些愧意的说了句：诸位久等了。
沂阳位于北国东南，整个东南沿海一带交通要道的汇集点。身为梁王项太极的亲弟弟，北国唯一的嫡亲王爷，本该陪王伴驾一辈子活在皇帝的眼皮子底下。项太极竟然糊涂到放任比自己年轻十几岁的皇族远在千里之外，让这位除了皇子以外唯一具有皇位合法继承权的东阳王，在鱼米丰饶的东南七郡盘踞十几年。
百姓们茶余饭后闲聊时猜测，如此荒唐的做法多半与一人之下万人之上的魏忠臣有关。
魏家在西北六郡，虽无军权，但家中食客三千，关系网星罗密布，虎踞一方。东阳王龙盘东南，私自招兵买马，拥兵十万。这些不是传言的传言，似乎只有高坐龙椅的梁王一无所知。幸亏其他公爵王侯、富甲贵族、各方势力之间均有联姻亲故，勉强维持岌岌可危的安定。
自梁王登基后，项珪璋一时迷茫无助，不知人生将何去何从。对于一个年轻人来讲，正是规划雄才伟略的大好年华。但是，身为王爷，一人之下，万万人之上，身份地位已达顶峰，再向前一步，便是使其粉身碎骨的深渊。项珪璋不敢想，整日如履薄冰，生怕生出一丝觊觎之心。
他玩过鸟、斗过虫、捧过戏子、盘过文玩，打猎、斗花魁、吟诗作赋样样玩到极致，并非他人阿谀奉承，是真的每样都玩出了花样。因为他怕，他不敢不用心去玩，只要稍有松懈，总有一个声音让他想起金銮殿上的那张椅子，这些所有的好玩意儿加起来都不及万一。
那些年，项珪璋每日宿醉在京城的各大妓院，似乎只有在女人的肚皮上才能发泄出心中最深处的怨恨。直到梁王的一纸诏书，御封项珪璋为东阳王，独立司法衙门，享千人护卫，任意管辖区内任职调动，这在北国开国以来前所未有。接到诏书当晚，项珪璋笑了半夜，又哭半夜，悬在头顶的利刃变成了万里长空。项珪璋多想找人分享那种压抑不住的欣喜若狂，可是把身边的人想了一遍，却发现没有一个人值得信赖，那种感觉像是乞丐
捡到了金子，不敢声张，不敢使用，只能藏的严严实实继续吃着残羹剩饭。那种孤独感更胜以往，他恨不能肋生双翅飞到沂阳开始自己的帝国。
一路上马不停蹄，又怕被人看出他居心叵测。急于赶路的项珪璋忘记了临近分娩的夫人柳素，路途颠簸使柳素在半道早产。项珪璋站在萱罗顶盖的四驾马车外来回踱步，整整一天一夜，直到产婆请示他保大还是保小时，项珪璋毫不犹豫的选择保小。
连一句‘有没有其他选择’的话都没问。
三岁的项微木在不远处的马车里目睹了一切，从来没感受过父爱的小郡主知道失去了什么，同时也知道得到了一个小三岁的弟弟，永远不懂得什么是母爱的弟弟。项珪璋给他起名飞廉，主孤及克害，入命身。
时至今日，十六岁的项飞廉仪表堂堂。
他倚坐在项微木对面，听项微木弹奏一曲流陵散。
客心洗流水，余响入霜忠，不觉碧山暮，秋云暗几重。弦外之音谁人懂，谁动容。
项飞廉看着已过出阁之年姐姐，青丝垂帘纤手拨筝弦，柔美恬静如娇花照水，此等美人儿可以令所有男子趋之若鹜。那又怎样，万人之上的东阳王还未开口，谁敢登门高攀。
对于他们姐弟来说，整日里花天酒地的项珪璋好似只存在于下人们的嘴里，粗略算来，有半年光景不曾见过，不知道是项珪璋忘记了，还是根本就不知道身在后院的女儿早已成年。
价值百两黄金的伏瑶琴却弹出断人心肠的悲曲，抚琴之人停下芊芊玉指，满眼柔情的看着项飞廉：“算来，那人这几天就要到了。”
闭眼沉静在曲中的项飞廉睁开剑目：“姐姐不必担心，如果那人相貌丑陋或心术不正，我会在大婚前杀了他。”
项微木蹙罥烟眉轻轻起身，来到项飞廉身边坐下：“我那傻弟弟，你我都是命中人，此事不要再提。只是我走了，怎能放的下你。”
“我已经不是个孩子了，以后，只要有我在，就不会让姐姐受苦。”
项微木随手拿起桌上的古朴书籍：“王爷知道你从凤麓书院偷偷跑出来吗？”
“姐姐大婚，他还能把我赶回去不成？当我得知皇上下诏将姐姐许配给那陆家三少爷时，我是既高兴又担心。姐，我等这一天等的太久了，大婚之后，你再也不会受老头子那些小老婆的欺负了。”项飞廉眼角闪过一丝冰冷。
“休要胡说。”
“那些个女人哪个是良家妇女？哪个不是窑子里的贱货。要不是项珪璋宠着，她们哪个敢欺负北国郡主？等着看吧，有朝一日我要她们百倍千倍的偿还。”
项微木眼角闪烁，良久之后，轻轻说道：“姐姐有弟弟惦记，不苦。”
项飞廉松开紧握的拳头：“这是我从圣院几个老怪物那软磨硬泡拿回来的，一本《文言雕龙》，一本《夕阳箫鼓曲谱》，好让姐姐打发婚前的这几天。我安排人在城外二十里处，只要陆家人来了，我先替姐姐把把关。”说完，项飞廉起身离开，他不愿姐姐看到他泛红的眼圈，只会徒增悲伤。
项飞廉走后，守在门外的莫失、莫忘两姐妹进屋。这对孪生姐妹是项珪璋受封来到沂阳后，奶妈多次请求下，项珪璋才买下陪伴项微木左右的。从那以后，比项微木大一岁的莫失、莫忘成了她
的贴心人，身为人父的项珪璋便再也没踏进女儿的门楣。
项微木每次受到项珪璋那些侧妃的排挤欺辱时，总是莫失、莫忘代为受过，项微木记得她们身上每一道伤痕，记得她们受过的每一次痛苦。项微木同样期盼陆家人快些到来，不但为自己，也为同样苦命的莫失、莫忘。
“郡主，小王爷说的对，您的苦日子终于熬到头了。”莫失把自己当做莫忘和项微木的大姐，她受的苦和身上的伤总是最多。
“姐姐说的对，郡主，您的好日子马上就要到了。”莫忘平日里话语虽少，却最为细腻，奶妈去世后，她对项微木的照顾无微不至。
项微木关上房门，三人说起了贴心话。
八月初五，离中秋节还有十天，作为万事皆为表率的京城早已张灯结彩，奢侈嘛，天子脚下当仁不让。
张千一行护送盖住黑布的囚车行色匆匆，对繁华的都城毫无兴趣。二十几天的日夜兼程，张千口干舌燥身心乏力，回头看看众位将士个个灰头土脸，皮肤干裂黢黑，五官难分辨，汗渍流下的印迹却清晰可见。城门守卫早已禀报梁王，特赦张千众人不必整理仪容即刻进宫。
金銮殿上，张千众人跪倒在地，两旁文官武将近百人，大都是一副目空一切的姿态。梁王高坐龙椅身形消瘦，魏忠臣站立左侧，高高在上的两个瘦小老叟与殿下大腹便便的官员显明彰著。
张千尽可能的详细讲解七欲涎的症状，怕惊了圣驾。再三叮嘱之后，铁笼上的黑布缓缓掀开，梁王做足了心理准备，却还是吃惊不少，文武百官更有昏厥大小便失禁者。
张千仔细留意了下，不少武将和几位文官不行于色。这些人有的认识，有的生疏，张千默默的记下几人的样貌，不留痕迹。
正如陆英所料，梁王当即下诏，令张千等人休整两日后前往西凉；翰林院连放三只信隼，每只都携带梁王亲笔御书，令陆英接到圣旨即刻赶往西凉。责令各级关卡，陆英、张千所过之处一路放行，不得有误。
退朝之后，魏忠臣马不停蹄回到卑微草堂，他站在院中看着缓缓落下的黄叶，两鬓间又多了几丝白发。
“用最快的速度告诉魏山河，万不可对陆家人动手。”魏忠臣对着空气说完，拖动沉重的双腿走到门口，单手扶着门框缓缓坐下，一句话仿佛抽去了他所有的力气，瞬间苍老了许多。
翌日正午，西北陕甘郡魏王府内，魏山河站立在窗台边看着窗外三两孩童在园林的假山间嬉戏，身后石决明身背乌金断刀一言不发。
“妇人之仁，妇人之仁。”魏山河左手颤抖，手里只有寥寥几个字的纸条几近捏碎：“区区江湖巫术竟要让我放弃多年来的心血。”左手缓缓松开，再一次仔细看一遍字条：“老了果然就不中用了。我要让你知道，只有我才能让魏家永世长存。”魏山河烧了纸条，转身对石决明说道：“你先退下。”
石决明转身出了房间，不久，房中传出一个嘶哑的声音：“为何不让他去？”
魏山河仍然站在窗边：“他与你我不同，杀陆英，他去不合适。”片刻之后：“他那半死不活的老头子还活着吗？”
“活着。”
“好，告诉项珪璋，别误了大事。”
那个声音没再回复，屋中寂静无声。