如此一来，镇上的百姓沾了不少好处，出售一些蔬菜泉水，带公子哥们四处游览，就连平日里吃到想吐的山果野菜，到了吃腻山珍海味的富人嘴里，也都成了珍馐美味。花银子，那是他们的特长。
世俗百态，年仅八岁的梁艮与之大相径庭。当年，村民们在村头发现不足一岁的他，于是带回村子，谁家有口余粮便救济一顿。吃百家饭长大的梁艮尝尽疾苦，却也最懂百姓的质朴。
六岁时，梁艮为刘员外家放牛，梁艮知足，一日三餐，偶尔还能领些零花钱。晚上与马夫老黄一同挤在柴房，老黄光棍一人，有些可口的吃食，都会给梁艮留着，寒冬时，最好的稻草总是给梁艮，晚上梁艮热的翻身，老黄又得悄悄给他盖上踢开的被子。对于梁艮来说，已经算是最温暖的家了。
梁艮喜欢在清水镇的每一天，喜欢满手老茧一身马粪味的老黄、头发油腻紧贴头皮的顾大娘、东头小酒馆一日三醉的木大头，就连大腹便便的刘院外，也比那些衣着华丽的公子哥看着顺眼。
每当公子哥们拿他取乐：“哎，看到这锭银子没有，给爷翻几个跟头，它就是你的了。”梁艮总是躺在青牛背上装聋作哑不愿搭理。
与青牛为伴两年多，吃住同在牛棚内，有什么贴心话都与青牛说说。牛最通人性，梁艮累了，不用言语，青牛蹲下让梁艮骑上；梁艮热了，青牛会衔树叶给他扇风...事出无常便为妖，要是外人看到，定会以为一人一牛皆是成了精的仙家。
昨日中秋佳节，今年比往年热闹些，公子哥们请来了戏班，施舍了月饼，听说盐运司总督的大公子与工部河道算司的二少爷怄气斗富，两方还发放了不少银两。梁艮也吃了一块半月饼，一块是刘员外给的，另一块是老黄留给的。老黄说枣泥馅的塞牙，不愿多吃，梁艮吃着月饼笑道：“总共就那五颗，还都不挨着，塞个哪门子牙。”
老黄笑的很甜，梁艮吃的更甜。
小镇上熙熙攘攘，稻田中虫鸣鸟叫。
八月十六日，天未大亮，满天繁星清晰可见，公子哥们还在闷头大睡，百姓们已开始劳作。骑牛的梁艮走在田间地头，悠闲自在，趁着美景背诵不知从哪学来的文章：仰观吐曜，俯察含章，高卑定位，故两仪既生矣。惟人参之，性灵所钟，是谓三才。为五行之秀，实天地之心......
闭目正背到兴起之处，迎面狂风大作，梁艮匆忙睁眼。头顶一只白鹤振翅高飞，展翅足足两丈有余，此时正缓缓落下。梁艮吃惊不已，忙从牛背上坐起来，一个声音传来：“娃娃莫怕。”
仙鹤落下，站立起来竟比青牛还要高上两头。鹤背上坐着一名白发白胡须的老者。
老者轻撵胡须，呵呵笑道：“娃娃莫怕。”
梁艮先是看了看比牛还高不少的白鹤，与鹤对视，似有一些莫名的异样，无法将它当鸟，却像是多年未见的故友。又看看老者，鹤发童颜一身素衣长袍，手拿白玉如意，活脱脱人们嘴里的老神仙。
梁艮本就灵气不同于他人，遇事很快沉着冷静下来，眼看老者慈眉善目，且并无恶意，于是坐在牛背上躬身一礼：“仙家，梁艮不怕。”
老者哈哈大笑，漏出整齐雪白的牙齿：“仙家？我啊，
和你一样，都是有血有肉的凡人，只不过比你稍微大上一些年岁而已。”
“大多少？”梁艮好奇。
老者捋捋胡须想了想：“记得上次挑选文曲时，已是耋耄之年。”
“那不就是一百四十多岁？老爷爷您一百四十岁啦？镇上最长寿的也才一百零八岁，而且耳聋眼花，哪有老爷爷您看起来气色红润。”
老者又是一阵哈哈大笑：“娃娃好生心灵，可不得一百四五十岁了嘛！还年轻，还很年轻呐。娃娃，方才你背诵的文章从哪里学的？”
“山上放牛时，听到书院里有人读书，觉得好听，就记下来了。”
老者故作惊讶：“哦？那你岂不是比书院里的学子们还要厉害？”
梁艮匆忙摆手：“哪里，人家读文章，他们肯定懂，而我，有些懂有些不懂。”
“哪里懂，又哪里不懂呢？”
“刚才背的这段懂，尚有许多不懂。”
老者对怀才而自谦的梁艮喜爱有加，于是接着问道：“那我考考你，如何？”
梁艮点头。
“何为三才？”
“天、地、人共称三才。”
“人何以与天地相论？”
“宇宙中日月星辰光芒熠耀，经天而纬地，则天地形成。天地相配凝灵气所生人，而人乃五行之秀，实为天地之心所生，凝聚天地性灵，故此与天地同论。”梁艮口齿清晰，说的头头是道。
老者边听边频频点头：“这些是谁教你的？”
梁艮摇摇头：“没人教，听着听着，觉得应该是这个道理。”
老者轻轻点头：“他人教的未必会如此透彻。娃娃，世界之大，穷其一生未必能看的明白，知道为什么吗？”
梁艮摇摇头。
老者继续说道：“因为你只有一双眼睛，而且，你站的还不够高。”
梁艮听的仔细，似懂非懂。
“不着急，总有一天你会明白。”
梁艮若有所思，青牛纹丝不动，生怕打乱了梁艮的思路。片刻之后，梁艮试探着说道：“您说我站的不够高，指的身份地位吗？”
老者满意的微笑：“哦？孺子可教，可教。天下间谁站的最高？”
梁艮想了想：“皇帝。”
“知道皇帝每天都做什么的吗？”
“主沉浮，安百姓。”
老者越听越有味：“何以安抚百姓？”
“仓癝实而知礼节，衣食足而知荣辱。百姓吃的饱穿的暖，方知礼节荣辱。为国之道食不如信，所以安抚苍生不但要百姓吃的饱穿的暖，还要得到百姓的信任，若一个君主做不到这一点，那便有违苍生，不可行臣道。”
“假如由你辅佐社稷，帝王残暴不仁，你将怎样？”
“我将以仁德圣贤劝之。”
“要是帝王冥顽不灵呢？”
梁艮想了想说道：“那就取而代之。”
老者满意的点点头，一个八岁孩童说出此话，即是大逆不道，又可以是戏言。
“孩子，此番话只有你我二人知道，万不可再对他人提起。”
梁艮懂事的点点头，说了句记下了。
老者
从怀中掏出一块古朴的青色玉牌交给梁艮，梁艮接过之后仔细端详，上面苍劲有力刻着两个古文字，未曾上过学的梁艮不认识。
“老爷爷，上面写的什么字？”
“想知道吗？”
“想。”
“想知道的话，拿着它去书院的最顶峰。”老者指了指凤栾山顶上那座巍峨雄壮的宝象楼阁：“看到没有，那座高楼叫登朝阁，你只要到了那里，天天有好吃的，天天可以看书，再也不用在院墙外面偷听了。等你看的书多了，上面的字自然就认识了。”
梁艮摇摇头：“那里的人太凶，我不想去。”
老者哈哈一笑：“怎么？敢把皇帝拉下马的娃娃，还怕他们？”
梁艮想了想，还是有些不太情愿：“他们不让我进怎么办？”
“有人阻拦，就拿着这块玉牌让他看，顺便甩他一脸牛粪。”
梁艮嘿嘿一笑：“那我得多准备一些。那些家伙不讲理着呢。”
“不如这样，骑你的青牛去，还怕牛粪不够吗？”
梁艮倒是想带青牛一起，可牛是刘员外家的，不问而取是为盗，正为难时，老者说：“放心把，你骑走就行，今天日落前会有人给牛主人家送银两，你...”老者还有话要说，忽然止住，仰望星空，一颗硕大的流星划过天际。老者掐指一算：“不好，果然还是要变天。”回头对梁艮说道：“娃娃，我要先走一步，你现在动身去凤麓书院，以青牛的脚程，到了那正好早课结束，去给那些眼睛长在头顶的书生们长点教训吧。”说完一声鹤鸣，腾空离去。
日出东方，梁艮细细想来，仙鹤、仙人、登朝阁、自己的青牛、还有可以往那首府圣院的人脸上甩牛粪，随便哪一样都像是做梦一般。但是古朴玉牌实实在在在自己手中，心一横，反正一无所有，还怕把天捅个窟窿吗？
鹤背上老者自言自语：“你说那孩子与你心神相融？”“有意思，有点儿意思。”“他还未开懵，无法感知万物。”“我黄阳明活了近三个甲子，终于碰到了道中人，央央大道不再独我。”“好，好，好。”
凤栾山高近千丈，传说早年间山峰陡峭高耸入云，从山下攀登，可以直达仙境。只是山上长满了仙草灵芝，多有猛禽灵兽守护，登山之人多半葬身猛兽腹中。
后来，不知何年，也不知何故，与世隔绝的凤栾山被仙人一剑削去山头，在山上留下数十里的平地。不少寻仙问道之人在上面搭芦避世，直到北国始皇开朝立代，大动土木修建了这凤麓书院。
以兵征世建功立业的始皇可谓高瞻远瞩，深知打江山需要人才，守江山更需要贤能，若没有先人留下的这座文学宝库，谁能保证北国能享三百年安宁。
凤麓书院内前院楼阁环宇青舍密密，道林八百众，书院三千徒，讲堂、学斋、书楼、经堂、文庙，供祀井然有序，杂役、护院、教学、内贡等等足有三四万人。
后院古木参天林木荫翳，登朝阁独占小半凤栾山，书院内大部分古文宝典都收藏在阁内。平日里后院空无一人，谁也不敢偷偷潜入偷学圣文。江湖上好武者少有痴迷文学，所以不必担心有人强行闯入，就算有，那登朝楼顶的几位百岁以上的妖孽也不答应。