马车车轮向前滚动的声音在耳边不停地响动，虽然旅途的颠簸只会让人觉得不快与枯燥，乔希还是希望这段路程能再长一些。
她知道，他们即将抵达的地方，绝对不是什么属于她的温馨的家。
很小的时候，乔希就总觉得自己的母亲像极了童话故事里的女巫，并不是那种有着尖尖的巫师帽，满脸脓疮的女巫，而是会笑吟吟地给孩子送上一小把甜美的糖果，等到引诱他们走进自己的屋子之后，又转头把他们扔进熬制汤药的大锅里的女巫。乔希有时会因为年幼的自己敏锐的洞察力而惊叹，只是事实上凯尔西要比她原本预想的样子更可怕一些，大多数能够被称为恶人的家伙都是深深爱着自己的，她却并不是这样。她只是想要权力，可用权力来做什么呢？没有人知道。
王室向来是不喜欢谈论亲情的，年轻的后嗣会出手杀死自己的父亲，迟暮的国王也会想尽一切办法保住自己的王冠，尽管他死后，继位的人将是他的血脉。但能够像凯尔西这样利用一切能够利用的，不能利用的东西就抛到一边的母亲，乔希还真是第一次听说。虽然这样看待自己的母亲是一件失礼的事情，但乔希还是坚持相信，某种程度上，把凯尔西当做敌人会更合适一些。
一路上都在想着这样的事情的乔希很难维持什么敏锐的直觉，因此直到那些马车外熙熙攘攘的人声完全沉寂下来，她才终于后知后觉地地意识到事情有些不对劲。
帝都不是一个安静的地方，此时此刻的寂静在乔希眼里，就像是猎豹捕杀猎物之前弓起身屏息的前奏。
坐在乔希身边的艾略特似乎也察觉到了这样的事情，他和乔希对视了片刻，皱紧了眉伸手握住了自己佩剑的剑柄。马车摇晃了几下终于慢悠悠地停了下来，乔希伸手握紧了艾略特的握剑的那只手，用眼神示意他不要轻举妄动。不用看，乔希也知道他们停下来的地方绝对不是王城的宫殿，或许是某个人迹罕至的街尾？又或者是连光芒也照不进来的角落？总之得是什么没有人会察觉的地方，只有这样的地方，才最适合掩盖一些见不得光的秘密。
是什么人这样胆大妄为？又是出于什么目的？盲目的猜测并不能给身处困境之中的两人带来丝毫的帮助，乔希在等待，不论对方想要做什么，都总会暴露自己的意图。
“殿下，”过了很久，车外才终于有人缓慢地开口，“请离开马车吧，您这样会让我们为难的。”
其实乔希早就该猜到了的，敢在帝都明目张胆地拦截公主的马车的人，只可能接受一个人的委派。
车外的人只提到了“殿下”，这样一来，要揣测凯尔西想要做什么就易如反掌了。加西亚家族这些年来一直都在暗地里积蓄自己的力量，不会有人乐观到认为这股力量会在关键的时候被用作保护弗洛塞王室。凯尔西想要杀死艾略特，弗洛塞帝国的剧变是指日可待的事情，在那之前。她想要保证整个帝国境内不会出乱子。削弱加西亚家族的力量只是其中的一环，当然，也是十分重要的一环。身居高位的人大多知道谨慎与大胆之间至关重要的界限，如果这件事真的成功了，掌握在弗洛塞家族手中的权柄将会更为稳固。
这原本是一个再简单不过却十分奏效的圈套，进入帝都的艾略特处在孤立无援的境地，唯一站在他身边的人，却是来自于弗洛塞家族的乔希。
谁又知道那个疯女人会大胆到这种地步呢？虽然人人都知道帝国随时都会爆发一场颠覆一切的动乱，可大家都觉得这样的事情或许明天才会发生，或许永远都不会发生。要发动一场彻底的清洗不得不献上的祭品太多了，要做的安排也太过精细，没有人觉得事情会从自己身上开始。对于糟糕的未来没有任何预料的人，只会惊慌失措地被巨浪淹没。
艾略特理解自己的处境并没有花费太多时间，他皱紧了眉沉思了许久，最终深深地叹了口气。
对于一位帝国的公爵而言，就这样死于权力的轮盘，实在是一件太过不体面的事了。或许他现在应该拔出剑再做最后的垂死挣扎？可那样也只会让他显得更加悲哀罢了。成为失败者这件事本身就已经足够不体面了，没有补救的措施，没有办法挽回。然而就在这样的时候，乔希却静静地微笑起来，坐在艾略特身边一动不动。
再也找不到那么好的机会让自己那位专制的母亲感到愤怒了，乔希没来由地忽然感到一阵愉快，等到凯尔西知道自己做了什么，恐怕会生气到砸坏一切她能看到的东西吧。
“殿下？”耐心地等待了一阵子之后，那个声音又一次响起，“您听到我说的话了吗？”
“当然，我听到了每一个字，西德尼，”乔希记得这位老朋友的名字，他是个尽忠职守的护卫，但身为王室忠诚的剑刃，就无可避免地会被派去做些见不得光的事情。刀刃的意义就在于夺去敌人的性命，如果只是作为一把武器而存在的话，就无所谓善恶了，“我的丈夫就在这里，几个月之前，我的母亲亲自把我托付给了这个男人，我哪里也不能去。”
艾略特并没有看着乔希，但她能感受到他的手心发凉，西德尼沉默了良久，声音仍然平静如初：“您明白这样的决定意味着什么吗？”
“我明白，请别让我的马车停下来，我要和我的丈夫一起回到宫廷里。如果今天我做了什么会让母亲不高兴的事情的话，我会去亲自向她请罪的。如你所见，我已经过了要完全听从长辈的话的年纪了。”
说着这样的话，乔希感到一阵叛逆的愉悦感。
马车四周又一次陷入了寂静，过了很久，车轮转动的声音才再一次响起。