苏炳华早已醒了，却不愿动，任由这个比自己小了三十岁的男人钻进自己的被窝。这样的情景，以前也曾有过。
她怎会忘记，一辈子都不会忘记。
武功已有大成的阴森森与她，开始习练师父赠的《悟真篇》。师父早就说过，习练这门功夫，必须需要男女双修，而且要求极为严格，“心意不通者不可练，心情压抑者不可练，心存芥蒂者不可练，风雨交加者不可练……”师父云游四方，不在近前指导，她二人进展缓慢，甚是苦恼。
也是在一个月色时有时无的夜晚，师兄妹二人练了一会儿，仍无进展，于是决定休息。她在睡梦之中，梦见师兄阴森森笑意吟吟地看着她，对她说：“师妹，我要娶你！”她激动极了，笑道：“我等你这句话等得好苦！”两人抱在一起缠’绵。她觉得有些喘不过气，憋得难受，忽然醒了，却见阴森森真的就在自己被窝里，抱着自己不停动作。
她大为紧张，却又很是期待，完全不知道下面该干什么。阴森森见她醒了，忙乱之中喘着粗气道：“师妹，我，我看这男女双修，最要紧的，便是这……你我，是不是该……”
她也语无伦次，喃喃道：“都听你的……听你的……”二人动作半天，却无法再进一步，不禁大为沮丧，各自悄悄睡了。第二天见了面，自然有些不自然。到了晚上，阴森森锲而不舍，再来挑战，她也尽力回应，无奈，最后仍是无功而返。
此后的日子，两人又试过多次，始终无法踢出这临门一脚，懊丧的情绪萦绕在二人心中。有一天，他带着她去找了一位乡间产婆，给了银子，求她帮忙查看。
他在外面等得心焦，她在里面透心冰凉。产婆出来告诉他，她是个石女，民间也叫“石芯子”。石女又分为“真石”和“假石”，若是“假石”，兴许还有办法；倘是“真石”，她是回天无力。不幸的是，屋里的女子是“真石”。
阴森森如遭雷击，从身上拿出全部的银两，都交给产婆，求她无论如何都要想想办法。产婆接了银子，揣进怀里，低声告诉他：“石女不详，克夫克子，最是晦气”云云，让他赶快休妻完事。
苏炳华想到这里，泪水再次打湿了枕巾，这样的不眠之夜，她经历了多少，自己也记不清了。回去之后，阴森森真的“阴森森”呆了几天，之后就消失不见了，多年之后，已经创建洪洞派的她才得知，崛起于运河沿线的沧临派的掌门人就是那个让自己又爱又恨的阴森森——李炳森。
她恨自己，为何生在富贵之家，偏偏却是个石女；她恨阴森森，知道之后就不辞而别，完全不在意两人这么多年的情意；她也恨那产婆，短短几句话就把她的甜蜜、她的武艺、她的一切憧憬毁于一旦！
此时的她早已身负绝世武功，当下又去了那产婆家，扬起长绳，想要结果她一家人的性命！
幸好，幸好——其实不是幸好，师父他老人家最担心的就是这个，一直暗中跟随，在产婆一家都被长绳缠住陷入昏迷之时及时出现，不仅救了产婆一家的命，还救了苏炳华的心。
师父将她带离运河沿线，一路驰骋，到了洪洞县百姓东迁途中，让她知道这世上比她更苦更难的事情还有很多，劝她振作起来，以天下为己任，普度众生。开始时她哪里听得进去，只不过不敢违抗师父命令，跟随他打坐吃斋，修习武功，渐渐地她习惯了坐在师父身边，闻着淡淡的檀香味道静静入定，压抑许久的心情终于得到缓解，后来跟着师父在移民途中解救受苦百姓，师父从不以真面目示人，而是让她打出了“苏女侠”的名头。
不出意外，师父在一天夜里飘然而去，留下一盒檀香，还有一张字条，字条大意是嘱咐她潜心修行，普度众生，苦心孤诣，终有大成，同时提醒她在烈日下、月食夜、风雨天小心谨慎，不可贸然发功云云。
此后，苏炳华抛却尘缘俗念，潜心钻研武艺心法，除了那读了很多遍仍然无法悟透的《悟真篇》，别的武功都已接近极致。在搭救数以百万计的移民期间，很多无家可归、无依无靠的人表示愿意追随苏女侠，人数逐渐增多，逐渐创建了这人员庞大的洪洞派。后来，她根据师父教的绳法，结合劳动实际创设了“洪绳九连环”传给本派弟子，并依据他们的武功进展和对本派贡献的大小，将他们依次分为一绳弟子、二绳弟子、三绳弟子、四绳弟子、五绳同道、六绳长老、七绳长老、八绳长老及九绳长老，九绳长老共有九人，之上就是她苏炳华了……
二十多年前，她在新收的一批弟子里，发现了容貌娇美的丁秀丽。
创建洪洞派的十几年里，虽然她弟子众多，但却多是男子，很多事情很不方便，在以后的日子里，她便刻意留心有资质的女孩。这些年来，救了无数的难民，也收了很多女弟子，发现她们多是穷苦人出身，要么身子底子较差，要么天资愚钝，要么已经为人母，拖累较多，始终没有找到各方面条件满意的人选——直到丁秀丽的出现。
苏炳华暗中观察这小姑娘，模样漂亮自不必说，而且手脚勤快，干活麻利，深得众多长老的满意。苏炳华虽然已经身为一帮之主，但是常年孤苦，心里难免压抑，脾气更是日渐暴躁，侍候她的弟子或侍女始终难得她的满意。这丁秀丽却将她侍候得妥妥帖帖，无微不至。苏炳华大为满意，心里将她列为自己的亲传弟子、掌门接班人，将自己的武功心法开始系统教授于她，同时也将一些无法对人说的心中酸楚向她倾诉。二人白天是师徒主仆，晚上却是无话不谈的闺蜜。
在一个月食夜，难受至极的苏炳华艰难走向丁秀丽房间，想要找她拥抱取暖。孰料，在她窗下，却听到了令苏炳华面红心跳的男女欢好之声，女的不是别人，正是在她面前百依百顺、体贴入微的丁秀丽！
声音停了，苏炳华听出男人竟是自己最为信任的九绳长老高黎明！她至今难以忘记那一段对话。
丁秀丽娇笑道：“高哥哥，你弄得人家好疼呀！下次可要轻些！要不……”高黎明笑道：“不弄得你疼些，你又怎会记得我是谁！”
丁秀丽笑道：“我怎会不记得你是谁？你是咱洪洞派最最厉害的大英雄大豪杰呀！”高黎明哼道：“整天被一个女人管着，算什么英雄豪杰！”
丁秀丽道：“哦，你不想被女人管着还想管女人呀？”高黎明沉默半晌，忽然道：“秀丽，咱俩跑了吧？”
丁秀丽大吃一惊，道：“你，你怎么会这么想？”高黎明激动起来，道：“是，我是帮主救的，可是投靠她之后，学了这些武艺，却是不让干这不让干那，还得天天去救那些难民，你说帮主这是图个啥？”
丁秀丽低低笑着，道：“我知道，却不能告诉你，不过，我在外面吃苦太多了，在这里挺好，我可不想走。”高黎明突然怒道：“你当然不愿意走，你在这有那么多相好！跟我走了还得被我管着！”
丁秀丽哼道：“嗬，这就吃醋了？爱吃醋就别找我啊！”高黎明哼了半天，也没再说出话来。
丁秀丽看他生气，又软语安慰道：“你不是想知道帮主为啥爱做好事却又不图回报吗？我告诉你吧……”她轻声浪笑，将苏炳华身为石女，感情受挫，欲寻短见，被师父搭救，后来被教育点化等诸般事由一一说了，听得高黎明啧啧称奇，听得窗外的苏炳华杀心顿起。
苏炳华本想一脚踹进去，结果了这对狗男女，却又羞于看见二人赤身luo’体的样子，更想到这丁秀丽能把自己的心事说给高黎明，也会说给其他与其苟且之人，于是在窗外厉声道：“高长老，丁秀丽，你们干的好事！”
屋内两人大吃一惊，慌作一团。只听苏炳华继续道：“宣同道以上长老都到洪洞大厅议事！丁秀丽，把你……把你苟且之人全都找出来！”
苏炳华撂下几句话，跺脚走了。屋内的高黎明早已吓得魂不附体，他见过帮主普度众生，却也见过她长绳索命，眼睛都不眨一下的！想到她知道了自己与她最为信任的女弟子有了奸’情，更听到了她的心中委曲，自知留在这里难逃一死，于是再次提出带着丁秀丽私奔。
丁秀丽这次满口答应，却非要回一趟住处收拾一下东西再走，两人约定在大院外以北的大槐树下见面。丁秀丽回到住处，将金银细软打好包袱，又想到师父最是珍爱《悟真篇》一书，便顺手抄进怀里，心里想着万一被师父抓到就以此为要挟，换得自己性命。