书生望着河面，道：“他俩跟我一样，从小死了爹娘，无依无靠，人也老实……”见朱高炽面露诧异，“你别看他们刚才那样，他们平时规矩得很，就是不能喝酒，一喝了酒就爱……爱想那事，天王老子也不认！不过他俩口味不一样，一个喜好女的，那个闷葫芦却爱搞男的，你说怪不怪？前些年，他俩喝了酒，可没少干欺男霸女的坏事，那是真的欺男霸女！也就后来碰见我，才收敛了好些。”
朱高炽听得瘆人，眼见天色不早，起身拱手道：“小宝，今日与你结识，相谈甚是投缘，不瞒兄弟，我小时候，爹妈都叫我朱大宝。”小宝笑道：“大宝小宝，咱俩倒也是一对。”
朱高炽笑道：“不怕兄弟笑话，我生来肥胖，加上后来又有了腿疾，没什么朋友，今日认识兄弟，心生爱慕……”小宝夸张道：“怎么？你不会是想以身相许吧？！”
朱高炽哈哈大笑，笑罢道：“大宝愿与小宝结为异姓兄弟，不知道兄弟意下如何？”小宝微一犹豫，旋即道：“好，一言为定，不过你等一下！”向河里喊道，“黑鲤，拔些问荆草上来！”
很快，黑鲤举着一把问荆草递了上来。小宝正要解释，却听朱高炽道：“通惠河自来有个规矩，异姓兄弟结拜都要撮草为香，这个草就是关二爷吃过的问荆草了，对不对？”
小宝微微一笑，道：“没错，走，那边的荷花楼我好久没去了，咱就去哪儿结拜……”
邱小宝站在窗前，目光冷峻，神情严肃，望着朱高炽挪动着肥胖的身体慢慢远去。
一个女子走到他背后，轻轻道：“清哥，今晚还要人跟着他吗？”邱小宝摇摇头，叹口气道：“仙儿，你怎么看？”
女子思忖道：“乍一看有些讨厌，不过……倒是个好人。”邱小宝笑笑，转回身走到桌边喝了杯酒。
女子见他盯着自己微笑，不禁羞红了脸，道：“清哥，你看人自然比我准，还要取笑我干嘛！？”
邱小宝示意她坐到自己身边，牵住了她手，还没开口，却听女子娇斥道：“在外面鬼鬼祟祟干嘛？！滚进来！”他立即会意，喝道：“怎么，黑白双煞想变成黑白无常是吧？”
房间门开处，走进来两个人，浑身泥水，嬉皮笑脸——正是下河翻泥的黑白双煞。黑鲤陪笑道：“少爷，帮主，真不是俺们想偷听你们小两口……”
女子急红了脸，斥道：“再敢胡说，我现在就撕烂了你的嘴！”黑鲤拿袖子遮着脸，故意道：“好好好，反正我是没看见你们拉着手，白子你看见了吗？”
女子这才发觉自己的手还在邱小宝手里攥着，急忙松开，站了起来，转过身去。邱小宝笑道：“黑鲤，就你话多！你要是出去敢瞎说……”黑鲤在自己嘴上比划着贴封条的样子，道：“少爷您放心，玩笑归玩笑，利害归利害，这个俺爹从小就教过的。”
邱小宝点点头，道：“鲤叔说的自然是好的。这样，今晚都累了，你们赶紧回去洗洗睡了，明儿晚上接着找。”黑鲤道：“少爷，不是俺们偷懒，既然您说这东西如此要紧，为啥不让多找些帮里兄弟一起下河找？”
邱小宝还没答话，却听白鲤说了句：“保密。”那女子转回身，道：“看看，人家白鲤说俩字就说到了点子上，不像某些人叨叨叨叨个没完，都是说废话！”
黑鲤黑了脸，扔下句：“好好好，你们本事大，你们翻去！我走了！”说走就走，抬脚就出了门。白鲤向邱小宝拱拱手，也跟了出去。
那女子笑道：“哎，这家伙不会真生气撂挑子了吧？”邱小宝摇摇头，喝了一杯酒道：“要论模样，他俩都不大像鲤叔；要论忠诚，爷儿仨是一样一样的。”
女子轻轻关上了门，坐到邱小宝面前，道：“我这么早露面，总觉得不踏实呢。”邱小宝再次握住她的手，道：“朱高炽突然出宫，临时找人来演肯定抓瞎，也只有你最合适了，说实话，你演的确实不大像，不如那俩活宝……”
女子冷了脸，放脱小宝的手，扭过头道：“哼，卸磨杀驴！吃完包子就骂厨子！我……我不理你了！”邱小宝笑着扳回她的肩膀，道：“我告诉你原因，因为你是武艺高强的女侠，想要扮演受欺负不能还手的弱女子，确实委屈你了；那俩活宝呢，本就不是好玩意，知道你不跟他们动手，加上又喝了酒，可不就本色演出了嘛！”
女子仍不满意，噘着小嘴道：“我一个堂堂沧临派女帮主……”邱小宝赶紧示意低声，道：“说多少次了，以后不可再提沧临派、洪洞派了。以后就叫沧洪帮，李新建，没几天好日子了。”
女子点点头，依偎到他怀里，低声道：“清哥，你说你的计划能成吗？”邱小宝刮了下她的鼻子，道：“傻瓜，是咱们的计划……”
这邱小宝自然就是何清了——十二年前“天下首富”何长在（何富贵）与沧临派女帮主李云婷所生的独子。
十二年前，何家被满门抄斩，沧临派、洪洞派中层以上首领也多被获罪处死，余下帮众都被朝廷强令驱散。何清阴差阳错躲过一劫，由堂弟鱼漂子代为受死。行刑那天，他到菜市口亲眼目睹张玉、云北归等监斩爹娘等人，心中暗暗发誓：不报此仇，誓不为人。后来，他遇到因事在外侥幸逃脱的鲤鱼叔公，被其带到南京建初寺，交给心急如焚的外公李炳森及“外婆”苏炳华手中。
李炳森得知爱女被杀，帮派被毁，当时就要杀到京师，与朝廷决一死战，可是却被“同事”阿鲁台兜头泼了一盆冷水——首先，永乐帝朱棣是你们恩师空见神僧千叮咛万嘱咐要扶持的大明皇帝，老恩师圆寂不久，尸骨未寒，你们就要造反了？第二，你们走了，我一个外人、坏人、外国人，凭啥替你们遵守你们恩师的嘱托守着这个人？没准儿那天我不痛快了，一招九阴白骨爪结果了他？第三，你们真’觉得你们男女双修练成了《悟真篇》，就能刀枪不入、无敌于天下？！你们恩师圆寂前说的话都忘了？“诸欲初软乐，后皆成大苦。亦如怨初善，灭族祸在后。是身为秽器。九孔常流恶。亦如那利疮，绝治于医药。”
苏炳华此时刚刚生下一个女婴，母爱勃发，杀气皆无，也解劝爱人师哥莫要冲动，毕竟个人武艺再高，也绝不是朝廷的对手。
李炳森虽然知道他们说得有理，可是心中怨气着实难以消除，幸好此时鲤鱼把外孙何清送到。祖孙俩抱头痛哭，自不待言。自此之后，李炳森等人开始着力培养何清，将沧临派、洪洞派以及恩师空见神僧的少林功夫悉数传授给他。
阿鲁台受了空见神僧点化，信守承诺，守护要人，但随着岁数渐老，不免担忧自己的绝世武功面临失传，看到何清天资聪颖，骨骼清奇，心生爱慕，也将自己的武功倾囊相授，是以年纪轻轻的何清身上汇聚了当世三位顶尖高手的一生心血——洪洞九连环、沧临震通惠、乾坤大挪移乃至圣火令神功都学了个十足十，甚至，阴狠毒辣的九阴白骨爪也观其大概。
鲤鱼也没闲着，秘密潜回沧州，将李云婷从小着力培养的接班人李凤仙接到了建初寺。同时，暗中将沧临派底层帮众再次组织起来，成为大运河上一支表面松散、内里凝聚的新生力量。不幸的是，鲤鱼的两个儿子白鲤、黑鲤跟随师父学了武功，却由于疏忽管教，自小顽劣异常，尤其是喝完酒后更是野性勃发，在运河之上欺男霸女，坏事做尽，人送绰号“黑白双煞”。
何清学成后带着李凤仙秘密潜回沧州，恰遇黑白双煞欺压良民。他果断出手，将两人打得服服帖帖。鲤鱼此时肺病复发，临终之时嘱咐儿子们誓死追随何清，协助报仇雪恨，平’反冤案。
何清自然清楚，以一己之力，无法与朝廷对抗，决定隐姓埋名，打入朝廷内部。他派人查到了一位与自己年龄相仿的艄公之子邱小宝，得知其在父亲死后想要再次回到少林寺，却因意外死在半路上。何清于是顺理成章，摇身一变，回到京师，成为了一名子承父业的“艄公邱小宝”。
与何清青梅竹马的李凤仙，也在建初寺跟随李炳森、苏炳华学了一身武艺，开始在鲤鱼死后’接管沧临派帮中事务，调动所有力量配合师哥何清，并找到与原邱小宝熟识之人，一一“做好工作”。
想要报仇，首先自然是要找准仇人。何清派出的多路密探时刻盯着张玉、云北归、吴飞、邱一彪、刁友芳和唐青云，甚至连皇宫周围也布满了沧临派的暗哨。
得知了张玉一家出外观灯的消息后，何清、李凤仙立即行动起来，在庆丰桥设下圈套：先是一帮“泼皮无赖”出来寻衅滋事，骚扰张敏，然后“艄公邱小宝”路见不平，仗义出手……