十年来，老牌老大鞑靼与新锐势力瓦剌内’斗内行，朵颜三卫闷声大发财，大明不断给三方拱火，看到瓦剌不行了，或者指挥朵颜三卫上或者亲自派人上，维持战略平衡的大好局面。

今年以来，逐渐感到自己身体开始走下坡路的永乐帝，也对玩这种套路游戏心生厌倦，为了给几个不太善于战事的儿子们留下一个稳定安全的大好边境，彻底扫平北方蒙古势力的念头变得越来越强烈。

一次在养居殿无端晕倒，苏醒后的永乐帝便将心中的想法说给了太师马建成，孰料一向稳重保守的他对扫平北漠大为赞成，极力怂恿皇上御驾亲征，说什么“欲要羽化成仙，必定遭受一劫三难”。同时，他以武当派一门荣誉为担保许下承诺：服用石鼓苔浸润千年灵气，辅以问荆草接续人间正气，最后只要获得足够的少女之血反复冶炼，就可以炼出比强身健体的降尘丹高出百倍千倍不止的归化丹——按照武当派传世经书所载，此乃华夏上千年炼丹术之大成，可以长生不老、益寿延年。

一世精明如永乐帝，自然不会轻易听信这套玄而又玄的说法，更加不会把自己宝贵的龙体献给他当实验品。于是，马太师主动让爱女马贵妃亲身试药，连续饮用石鼓苔与问荆草熬制的茶汤。朱棣确实觉得马贵妃的魅惑之力越发得以释放，每每到了仙驷宫，自己也都似乎焕发了久违了的青春活力与激情，颠鸾倒凤，不可遏止……

与朱棣青梅竹马的徐皇后自然少不了委屈与抱怨，可是现在的朱棣可不是当年不受宠的燕王爷，而是万民敬仰的永乐大帝，谁敢对他有所指责与抱怨？！徐皇后惹不起万岁爷，心中的积怨自然就要撒到“狐狸精”身上——以前是艳名远播的范丽华，现在自然是这个马贵妃了！永乐帝也曾听说，马建成之所以强烈建议这次御驾亲征带上马贵妃随驾，就是忌惮徐皇后的原因——女人就是喜欢为难女人啊！

永乐帝自己却宁愿认为，有马贵妃陪在身边，年过半百的他依然觉得生龙活虎，有着使不完的劲头——毕竟最能为自己带兵打仗的云北归远在安南，张玉又负有特殊使命，必须自己亲自打这一仗了。

早在去年时，张玉秘密奏报说，中原武林门派势力发展过快，尤以少林寺、武当派、沧临派及洪洞派最是惹眼，很多地方百姓不念皇恩，只知道感念这些江湖势力的恩德，更为严重的是，江湖上开始流传一个说法，当年尸体遍查无踪的建文帝朱允炆（昭告天下的“朱允炆畏罪自’焚，尸体也已找到，以太孙之规格葬于明孝陵之侧”自然是老成谋国、安定人心的权宜之计），竟然很可能尚在人间！综合各方线索，张玉认为他就在少林寺藏身，建议筹划布局，彻底搜查少林寺，顺便将无视朝廷威仪的江湖势力予以彻底歼灭。于是，才有了武林大会，才有了惊天爆炸……

张玉的奏报前些天已经来了，武林大会“大获成功”，除了皇上点名特赦的武当派（马太师、马贵妃现在可是举足轻重的存在），其他几大门派的头头脑脑大都化为灰烬，其帮派势力陷入权力纷争，地方官府正派出军队全力剿灭。张玉本人亲自带队突击搜查了少林寺，遗憾的是，并未找到朱允炆。

永乐帝悬着的心暂时放了下来。当年江湖帮派帮着太’祖朱元璋打下天下，也帮着自己夺得皇位，可是现如今自己做了皇帝，对这些江湖势力就必须实施严管——民心所向必须向着朝廷，感恩戴德必须冲着他朱棣……

张玉没有抓到所谓还活着的朱允炆，对永乐帝来说也算是一件好事——十余年来，一直横亘在他和二弟云北归之间的隔阂就在于此——他不相信朱允炆已死，可是又毫无线索，一直贴身跟随小皇帝的云北归居然对此一无所知，实在是让本就多疑的自己难以信服。另外，他的前三次北伐虽然也都击退了蒙古各部，却始终没有抓到鬼力赤和阿鲁台，就像下雨没下透，吃饭没吃饱，实在令人不爽！更何况，就在自己御驾亲征临行前，这个不知天高地厚的二弟还巴巴地跑来告诉自己：“如果有人跑来说蒙古兵很容易打败，千万不要相信！”笑话！自己十几岁就跟蒙古人打仗，那时候你狗剩儿还在通惠河里练狗刨呢！

永乐帝领衔的大明朝第四次北伐浩浩荡荡，一路高歌猛进，很快抵达了北漠的胪朐河，沿途几次击溃了蒙古的一些散兵游勇，并抓到了鞑靼的一名尚书哈尔巴拉。

永乐帝不辞辛苦，当天夜里亲自审问这位尚书大人。哈尔巴拉倒也痛快，说新任大汗鬼力赤宠信太师阿鲁台，对其他大臣很是冷淡，自己在新的权力格局中十分失落，说愿意归降大明，帮助剿灭鞑靼，甚至掏出手绘的地形图，说鞑靼主力部队就在此处西北五十里，如果现在包抄过去，必定可以一举歼灭！

永乐帝将信将疑，便让他当了向导，派遣先锋部队跟着他朝前行进，沿途果然找到很多鞑靼军营，但都没有多少士兵。先锋部队横刀立马，轻轻松松就将他们或杀或俘。

坐镇后方龙帐的永乐帝隐隐觉得不太对劲，但太师马建成鼓吹说是因为永乐帝王者驾临、所向披靡，敌军不堪一击，应该加快行进，扫平余孽。鞑靼尚书哈尔巴拉自然更是信誓旦旦，说鞑靼主力就在前方，而且毫无准备，如果此时突然杀到，必定可以一举成功！

晚上体验肉体巅峰，白天享受阿谀奉承，帝王无所不能的征服感充斥着永乐帝的身心，于是，全军全速前进！力争早日剿灭鬼力赤、阿鲁台，扫清为害多年的蒙古余孽！你云北归三次北伐完不成的任务，朕一次就能完成！想到了云北归，自然立马想起了临行前他嘱咐自己的话——“如果有人说敌军主力很容易拿下，千万不要信！”——哼，轻敌冒进这样的小儿科，其实我朱棣能犯的错误？！

前方探子传回消息，说先锋军进入北漠化龙峡。

朱棣大惊——二十年前的他曾经进到了化龙峡，也吃到了平生第一次大败，虽然后来重整旗鼓，在此一举击败了蒙古兵，但那次的惨痛记忆深深烙在他的心中——变幻多变的地形地貌，随时刮起的刺骨大风，不辨方向的漫天黄沙！

他马上传旨下去：全军停止前进，前军变后军，后军变前军，立即退出化龙峡！

但是，已经为时已晚。

在黄沙漫天前的短短一刻，先锋部队看到了鞑靼的主力骑兵队伍，他们完全不像之前遇到的那些散兵游勇——他们组织严密，镇定自若，士气高涨，像是等了很久的样子。

伴随着狂风黄沙的飞舞，蒙古骑兵戴着眼罩发起了潮水般的冲击，如野狼冲入羊群，如猛虎下山追兔，多年前祖先成吉思汗的光荣似乎又回到了他们身上。

明军兵败如山倒，二十万人损失过半，余部四散奔逃，却始终找不到逃出峡谷的道路。马太师护着御驾，且战且退，终于找到一处风小的所在。清点人数，跟随的亲军只剩下两千人。

马太师还是如此地振振有词——“欲要羽化成仙，必定遭受一劫三难！这化龙峡便是陛下的劫数，今天便是第二难而已。”永乐帝当然愿意相信他说的话，但是多年的战争经验提醒他，必须向外发出求援信号——各个方向的突围兵士、训练有素的信鸽、通知最近守军的信号弹，能用的都用了。

半个月过去，风沙终于停了，期盼中的援军仍无音讯，可怕的蒙古骑兵主力却出现在已经断粮三天的永乐帝眼前。

马太师仗剑挡在永乐帝身前，道：“这第二道关乃是修行之关键，皇上保重龙体，继续修行灵和即可。眼前这些烦难，由臣代劳便好。”

惯于快速攻击的蒙古骑兵这次并未急着进攻，而是兵分左右，簇拥着一位尊贵人物走上阵前——正是鞑靼太师阿鲁台。

阿鲁台纵马出列，朗声笑道：“燕王爷，哦不，永乐皇帝，多年不见，别来无恙啊！老朋友出来叙叙旧如何呀？”

朱棣也早已看清了来人，不顾马建成的阻拦，亲自换乘战马迎了上去，拱手道：“阿太师，一别十年，你的武艺又精进了吧？想必在这化龙峡埋伏朱棣的主意也是阁下出的吧？”

阿鲁台笑得不加掩饰，道：“十年前在中原的大运河上，老夫就跟安南那对不争气的师徒俩打赌，说你朱棣必反无疑！你没让老夫失望；这一次，我派出哈尔巴拉前去接你，想要来个‘请君入瓮’，你永乐皇帝又没让老夫失望，你可真是我阿鲁台的福星啊！哈哈哈！”

永乐帝脸色阴沉，冷冷道：“阿太师是不是得意地太早了！大明守军近在咫尺，眨眼就会赶到……”阿鲁台仰天大笑道：“朱棣，老夫告诉你一个好消息——你那位心腹大将张玉已经带着大宁兵赶到了！”