欣喜异常的自然是天下第一富豪何长在，因为他在时隔十年之后，终于接到了心中期盼已久佳人的邀约！

靖难之变后，何富贵变成了何长在，名字没了富贵，人却真的富贵起来了。

靠着皇上的“政策支持”和二哥云侯爷的鼎力扶持，加上他灵敏的商业嗅觉，京杭大运河的漕运生意终于逐步全线归了他何长在所有，漕粮、丝绸、盐、各类水果，等等等等，统统由他何家的船队迎来送往。

白花花的银子犹如运河水一般流到了何府的几十处大宅子里——何长在早已不在庆丰桥的老宅子里住了，多是住在靠近宫城的一处四合院里，这也是他能长期赢得皇上欢心的一个重要原因——当年皇上执意留他做官，他磕头如捣蒜，口口声声说替皇上守着大运河，靠着漕运为皇上积极“敛财”，除了照章纳的国税，利润的很大一部分进了皇上的“私库”——这是他与皇上大哥的默契，外人绝不知晓，包括二哥云北归。

他名叫“何富贵”时并未取得富贵，名叫“何长在”，却真正做到了“长在”——住得近，随叫随到，而且办事牢靠麻利，深得皇上欢心，渐渐地，本该由朝廷大员牵头完成的大运河疏浚工程在他手下顺利贯通；令天下读书人侧目而视、空前绝后的《文献大成》（《永乐大典》）也是第一个找他商议，推荐人才，组织实施，出钱出力……

遗憾的是，事业的蓬勃发展并未给他带来家庭的幸福美满，除了始终未曾娶过门的原配发妻李云婷为他生的儿子何清外，十几房明里暗里的妾室竟然无一为他生下子嗣！本来对他忠心耿耿的侍从鲤鱼，在他将双桥医馆的罗明明 娶过门时，扔下一句“姑爷，你违背了当初在大运河上发下的誓言，必定不得善终”的狠话后回了沧州。

早已习惯了鲤鱼护佑左右的何长在几次派人去请，始终不能如愿，情急之下，灵机一动，便派人去沧州盖了一所大宅院，偷偷将鲤鱼的老娘哄骗了过去，侍候的老妈子、丫鬟及厨师等一应俱全，待到鲤鱼发觉追了过来，本想发怒的他却在正厅看到了供奉自己老爹的牌位，不禁纠结异常。后来在老娘的亲自劝说和干爹李炳森的暗示下，鲤鱼终于又回到了何长在身边。

一波未平一波又起，鲤鱼虽然回了何府，却与大太太罗明明相处极不融洽。何长在虽为户主，却是谁也不敢得罪，索性带着鲤鱼长期住在了靠近宫城的四合院里。鲤鱼本就岁数不小，加上早年长期泡在水里，导致常年咳嗽，身体逐年衰弱，已经不能长期贴身护卫何长在——在李炳森、李云婷父女的授意中，贴身护卫与严密监视同等重要。

自此之后，彻底自由的何长在越发开始风花雪月，放’荡不羁，码头、货栈、票号、绸缎庄的生意也基本不再亲自过问。花钱潇洒，成了他的生活主旋律——想必抠门了一辈子的老爹看见他一次出手的银票，又得气过去一次。

现在，何长在去的最多的是两个地方，一个在东城，是自己收购后重新翻修、再次开张的北京城老字号青’楼——杏林苑，另一个在西城，是他斥巨资建造的“秦淮坊”——按照南京秦淮坊的楼房设置、房号编码，甚至将大批老’鸨、伙计千里迢迢从南京经大运河运到京师，重新入住经营京师的秦淮坊。

京师最大的两家青’楼，跟谁玩、怎么玩，都是他何长在说了算，人生如此，夫复何求？！悲催的是，人就是如此地贪得无厌，要什么有什么的何长在在一次半夜梦醒，无端地开始想念一个人——天下第一美人范丽华。

或许是得不到的才觉得是最好的，当年在南京的数面之缘，深深烙印在何长在的脑海里。一旦想起她，身边的所谓佳丽美女立即变得狗屁不如，正眼看一下都觉得面目可憎。

可是，残酷的现实摆在他面前，自己心心念念的美人现在可是久居深宫的范贵妃！是自己又敬又怕的大哥朱棣的女人——虽然听说大哥已经很少临幸她，可是她与他之间的雷池可是天条般的存在！皇上大哥虽然经常在宫里召见他，但是后宫禁地可是从未踏足半步。

困难重重，难道就不要去做了吗？当然不是！对于自负满腹经纶、才高八斗的何长在来说，目前的精神状态正是他人生的巅峰时期，入仕可以经略谋国，经商能够财源广进，在何首富看来，想要进到后宫自然并不困难——真正的困难在于，昔日的大美人，今日的范贵妃，对自己是否还余情未了？

“草蛇灰线，伏脉于千里之外”，是何长在行文、做事的一惯手法。

十几年前的那次放灯节，他与北平布政使张昺的爱妾柳如香眉目传情，私下幽会，却被张昺识破，派人谋杀其未果，却因此害死了云北归的父亲云秃子。后来何长在跟随燕王大哥起事，占领北平城，并主动将张昺留给云北归报仇雪恨，自己却偷偷将柳如香藏了起来——因为他根据柳、范二人样貌及其他人的旁证终于确认，这位半老徐娘竟是天下第一美人范丽华的亲生母亲！靖难之变后，大哥登基为帝，自己事业发迹，便将心目中的丈母娘柳如香好生供养了起来。后来又买通宫中太监宫女，将柳如香的消息传给了贵妃范丽华。

二哥云北归第三次北征蒙古得胜回朝时，皇上龙颜大悦，亲自出京师迎接，并在北苑猎场围猎三天，以示庆祝。趁此间隙，何长在精心安排，将柳如香送’入宫中与范丽华相认。母女相见，自是一番悲欢离合、痛哭流涕。依照何长在的主意，范丽华在一次皇上临幸后，流泪诉说自己身世可怜，自小无父无母，老家唯有一位远房舅母柳氏，自小对自己甚是疼爱，恳请皇上恩准其时时入宫探望。此时皇上的心思开始转移到欲罢不能的马贵妃身上，对此事并未多加留意，便随口答应了。自此，柳如香得以经常入宫，与范丽华交流感情。

当然，柳如香心里清楚，自己的身份、自己的今天，都是拜“小狼狗”何长在所赐。他心里想什么要什么，她自然一清二楚。

在一个早春时节，入宫的柳如香随身带去一把折扇，还有几大箱礼物，都是自己这个“舅母”献给范贵妃的。见多识广的范贵妃对那几箱礼物只是匆匆扫了一眼，嘴里嗔怪“舅母”为何如此破费，目光最后落在了那把折扇上，轻轻打开后，似曾相识的字迹映入眼帘：

“彩袖殷勤捧玉钟,当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月,歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢,几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照,犹恐相逢是梦中。”

范丽华娇’躯微颤，声音发抖，道：“舅母，这把折扇从何而来？还有，那么多的贵重礼物又是怎么来的？”柳如香看了左右，低下了头。

范丽华示意宫女们都退了去，目光冷冷地盯着柳如香——自己的绝世容貌出自于她，可是一样的命运多舛、遭际非常，好不容易得以相认，可是今天她居然带着如此多的贵重礼物，必是从事皮肉生涯的积蓄了，自己已经身为贵妃，这些东西又怎能接受？

柳如香长叹一声道：“为娘知道你心里在想什么，你觉得这些东西是为娘做哪些事挣得对不对？娘对天发誓，绝对不是！也不是张昺那老头子留给为娘的！”范丽华满心疑惑，举起折扇，道：“是他送的？他是谁？”

柳如香也不答话，慢慢起身，走到琵琶台前，笑道：“多少日子没碰这个了，不知道还能不能记得住。”手指轻轻一挥，一曲《夕阳箫鼓》应声而起， 尽管旋律柔婉，尽管情调安宁，却让对面的范丽华浑身一震！她颤声道：“你，你，他……他在那边还好吗？真的是他吗？”

柳如香一怔，停了手，讶异道：“在那边？在哪边？他就在京师啊！”范丽华奇道：“他到底是谁？”

柳如香缓缓道：“十几年前的北平城，有一个自负才学的举人，进京赶考，意外落第，心灰意冷之下，参加了京师秦淮坊的诗词大会，得以拜见天下第一美人范丽华的真容，听她弹了一曲琵琶，自此情陷不能自拔；她在行宫幽居，他在墙外眺望；她身陷囹圄，身负重伤，他挺’身而出为其疗伤……”

范丽华浑身颤’栗，细细打量着眼前的折扇，半天才道：“他……他还好吗？”

“他很好，也很不好。”柳如香紧急背诵着何长在教的台词，有些拗口，也有些矫情，但是吃人嘴短，拿人手短。

范丽华茫然地看着窗外，久久不再言语。

柳如香接着记台词：“他助君王谋社稷，他疏运河迎丽人，他修文献续文脉，他聚财宝空余恨……”

接下来的事可谓顺理成章，水到渠成。

柳如香为望穿秋水的何长在带回了天大的好消息：范贵妃愿意一见！