日子就在日复一日的研究、修炼与任务中飞速流逝，等到宴一察觉到的时候，光阴荏苒，一晃三年就过去了。
宴一十五岁了。
岁月是最能雕琢一个人的东西，圆润的眼眸被逐渐拉得狭长锋利，稍显稚嫩的轮廓经过风霜的打磨也变得越加棱角分明，黑发稍显凌乱地束在脑后......此时的宴一早已脱去三年前的稚气，宛如一柄刚出鞘的锋锐长刀，浑身都带着令人不可直视的锋芒。
此刻刚出完任务的他一身风尘，然而也不等休息片刻，他便直接赶往火影办公室进行述职报告。
“辛苦你了。”三代露出一个欣慰的眼神，“不过恐怕接下来你都没有休息的时间了。”
“哈？又有任务啊......”宴一顿时有些不满了。
不管过了多久，宴一对于实验以外的事物还是一如既往地提不起兴趣。
“这也是没办法的事啊，”三代显然也很苦恼，“这个任务相当危险，如果实力不够的话很容易造成伤亡。”
“本来这应该由上忍负责的任务，但最近村子人手紧缺......”
“好吧，我知道了。”宴一死鱼眼，“任务内容是什么？”
“......”三代愁眉不展地抽烟。
宴一心中骤然浮现起某种不妙的预感。
“任务内容是......护送鬼之国的巫女归国。”
“哈？”宴一的脸色当时就不怎么好看了。
鬼之国啊......现在可是个是非之地啊......
鬼之国内乱现在人尽皆知，上一任鬼之国巫女兰若前两个月突然暴毙，鬼之国上下顿时群龙无首。然而就在此时，神侍喀山突然趁机发力，一举夺得统治权。
如此迅捷的夺权速度很难不让人联想到政治斗争。
然而喀山如今虽控制了鬼之国，但他的地位能否受到鬼之国臣民们的认可还是两说，至少他的统治就不受正统派的承认。
所谓正统派，即拥护历代巫女的守护家族派系。这些家族世代侍奉巫女一系，没有人比他们更加重视继承者血统的纯正性。
喀山虽然身为先代巫女的神侍，但毕竟不是出生正统的巫女家族，换句话说，他并不具备巫女家族代代相传的预知能力。
这，就成了他血统不正的证明。
至于为何只有继承了预知能力的巫女可以继承鬼之国，这里面又有何秘辛，外人就不得而知了。
所以，眼下这些守护家族们唯一的选择，就是将巫女家族唯一流落在外的血脉，弥罗公主，接送回国。只要弥罗公主能够平安归国，那么凭借她高贵的血统，即使是位高权重的喀山也必须交还统治权。
可以预见，一旦宴一他们接下了这个任务，回程的路上绝对不乏追杀的人马。
——这将是一趟充满腥风血雨的归程之路！
沉默了许久之后......
“三代大人，”宴一斟酌了一下用词，“我们这么做难道不会引起国际纷争吗？”
宴一会这么问是由道理的。忍者世界一向有它的规则，其中有一条五大国都达成默契的，就是大国不得干涉小国内政。
想想看，一旦五大国中哪个国家将某个小国的君王扶植为自己的傀儡，有此先例，其他国家定会纷纷效仿，这无疑又是一场战争的序幕。
所以在此事上，木叶接下这个委托是否违规还有待一说。
“放心好了，”三代吧唧了两下烟斗，“你们的任务只是护送公主安全进入国境线而已。”
“到了那里自然会有守护家族的人出面接应公主。”
“一旦接应成功，你们的任务自然就视为完成了，后续的一切当然都与你们无关。”
“呼......”宴一松了一口气，只是这个程度的话那还是可以接受的。
“不过......”
宴一的心又吊了起来。
“鬼之国离这里路途遥远，情报传递存在时间差，你们到达那里之后情况到底如何还是个未知数。”
三代面色一肃，“万一要是你们入境之后发现情况不对，一切见机行事。”
“明白了。”宴一郑重点头。
“好了，该知道的你都知道了，接下来我说一下任务部署。”
“鉴于这次委托事关重大，所以我重新编排了这次任务的人选。”
“嗯......他们这会儿应该到了。”
三代这么说着，就听到门口传来两记“哆哆”的敲门声。
“进来。”
门外的人依次进入，分别是日向天足、宇智波澜，还有原第六班、现医疗班成员武藤爱。
“那么，这就是负责这次任务的全部人选了。”三代双手交握，“顺带一提，由于日向天足是你们中间唯一的上忍，所以这次小队长就非他莫属了。”
对于这事宇智波澜倒是没什么所谓，至于宴一......
“哈？”他指着日向天足一脸的难以置信，“为什么这个家伙会比我们还早成为上忍啊？”
“！”日向天足额头青筋直迸，“叫我前辈，我好歹也比你大三岁！”
然而宴一并不理睬他。
“啊......”三代笑眯眯地看着这一幕，“你要是也能像天足一样勤奋地做任务的话，那你现在早就是上忍了，小宴一。”
“......”我竟然无言以对。
“好了，言归正传，在我看来，你们这样的人员分配对于护卫任务而言是最合理的。”
“日向天足擅长侦查，负责贴身护卫最适合不过；宇智波澜擅长少有的大规模忍术；小宴一近战与控场皆可，再加上擅长医疗忍术的武藤爱，一旦有突发状况你们也应该能处理得过来。”
不得不说，这个配置实在是......太豪华了！
“那么你们还有什么问题么？”话是这么说，但三代的眼神却是明明白白地望着宴一的。
“没......”宴一有气无力地回道。
“既然如此，”三代摆手赶人，“任务刻不容缓，你们现在就出发吧。”
“是！”
......
日向小队到达任务集合点的时候，那里只有一辆马车在原地等候。
“诸位就是来自木叶的忍者了吧？”驾车的女侍从马车上下来。
“是，”日向天足颔首，“我是这次的队长，日向天足。”
“这是我的队员，他们分别是泷宴一......”
“你好。”宴一招呼道。
“宇智波澜。”
“初次见面。”宇智波澜颔首。
“还有武藤爱。”
“请多指教。”武藤爱微微鞠躬。
“你们好，我的名字是足葵。”说着，她的脸上不着痕迹地闪过一抹忧色。
这群忍者......实在是太年轻了，他们真的能胜任这个任务吗？
“请您不必太过忧心，”日向天足察觉到了对方的焦虑，“他们都是十分优秀的忍者，三代大人对于这次的任务也是非常重视的。”
“那就拜托你们了。”足葵一个深深的鞠躬。
“您客气了，这是我们的职责所在。”
“那么，请问公主在哪？”
“弥罗殿下......”足葵轻轻地在马车窗口唤道。
马车的布帘被人从里面掀起，露出一张尚显稚嫩的脸，黑色的柔顺长发，剔透的紫色眼眸，浑身柔软的气息看起来就像一只小兔子。
这是一个仅有十岁的小女孩。
弥罗只是略一露脸就缩回了马车，足葵不得不有些尴尬地解释，“弥罗殿下有些怕生。”
“没关系的。”四人中唯一的女孩武藤爱善解人意地道，“弥罗殿下现在应该也很不安吧。”
“事不宜迟，我们现在就立刻出发吧。”日向天足下令道。
“了解。”（未完待续）