老人家终于来了，她衣着华贵面带慈祥，精神矍烁举止得体，一看就是位饱经事故心有主见的的老婆婆。当年她和古英的母亲张芝患难与共生死相依，在一起居住有几个月的时间，最终她成了张芝的义母，她不仅对古英的身世非常清楚，而且还是许多相关事情的唯一见证人。

她的夫家姓郑，人们都称她为郑婆。同来的还有一位名叫紫娟的姑娘和一位带着弦子的师傅，这让人有些不解。

古英的娘是在落难时和她相遇的，那次相遇和随之发生的一切，是那样的惊心动魄和凄惨悲苦，至今郑婆回想起来仍是那么刻骨铭心，事情历历在目就象是昨天发生的一样清楚。

郑婆一到就要求见古英，索腾蛟本想让她好好休息一夜，因为英儿刚刚回来自己还没来得及和她详谈，见她坚持要见，只好派人去请。

一见到古英郑婆惊呆了，眼里立刻充满泪水。她拉着古英的手上上下下地打量着说道："象，太象了，简直是一个模子里脱出来的，只是个头比你娘稍高些。你应该有件东西是你娘留下来的。"古英摘下了那条项链，郑婆没去接问道："上面还应该有个东西吧？"古英这才将长命锁取了出来。

这位老婆婆真的和娘亲有过来往吗？古英的心中充满疑虑，因为以前曾有过类似的事出现，最终得到的只是失望。郑婆更是谨慎，皆因兹事体大事事难料，不确定无误决不能透露半句真言。

"这条链子和长命锁我只见过一次，那是在你丢失的那个晚上，当时只知有这个东西，究竟是什么样式匆忙间也没留意。后来听你娘说链子上刻有你的姓名和生辰，而且和你娘的那条是一对，那条我倒是见过，唉，人没了下落，东西就更不用提了。"郑婆摇摇头很是伤心。

这一交谈，古英觉得郑婆说话虽慢条斯理，却句句有招有对不由人不相信。郑婆详细问了她的年岁属相生日，见回答都对脸上泛出了笑容。接着又问道："你可知你娘的姓名？"古英答道："我娘姓张，单名一个芝字。"郑婆脸色一变，靠在椅子上不再说话。古英再问时她干脆闭上了眼晴，不论谁问话郑婆都不再开口，索腾蛟示意众人退下，要紫娟姑娘扶她到房中休息。

古英带着满腹疑云回到自己的房间，姐妹们都在那里等她的消息，见她这么快就回来而且是一副忧心忡忡的样子都很奇怪。

听了事情的经过后张燕说道："这你还不明白？换了我也不会相信你。你想啊，当时你那么小，身上又没有你娘留下的只言片语，你如何会知道娘的名字？郑婆谨慎是对的，因为当年那些人都是要寻找你娘抢夺秘笈，从郑婆的举动来看，她应该是可信的，因为到现在她还在护着你娘呢。"正是一语惊醒梦中人，古英恍然大悟立即就要返四，张凤说道："你自己去没有用，解释多了倒容易适得其反，解铃还待系铃人，还是请方姐姐陪你同去吧。"古英讲出娘的名字不仅让郑婆起了疑心，索腾蛟亦是大惑不解，正要去找古英询问方迎春和她一起来了。

方迎春将在李荃的指点下，古英找到生母之事相告，索腾蛟又惊又喜，这可是天大的喜事，正要埋怨古英没讲时却见她已是泪流满面。方迎春含泪讲述了自己与其母的关系，以及普贞庵血案师父遇难之事，索腾蛟又震惊又感憾，只觉得古英真是命苦。

经过方迎春的耐心解释劝慰，郑婆终于打消了疑虑，确信古英就是义女张芝的亲生女儿，接着她将那段令人心碎的往事相告。

二十多年前，张芝随丈夫古有训千里迢迢来到室韦望建河投亲，那家亲戚是个富户，见他们贪穷不肯收留，夫妇二人无奈只好返了回来。

张芝是位农家姑娘，从小习武身体结实，有些风霜劳累倒还无所谓。她的丈夫古有训可就差多了，他本是一介书生，身体本弱再加上遭人白眼心情不好，在风雪中行走了一天，到了傍晚只觉周身酸痛发热很是难耐，他病倒了。

铜锣坞是个方圆百里很有名的地方，西亍口有几个卖火烧汤面和熟肉骨汤的小棚子，在这里吃酒用饭的人们远远就看到有人顶风冒雪而来。

这人一定有急事，否则谁会冒着这么大的风雪赶路。当他们发现赶路之人是位女子背着男人时既奇且悯，看衣着是贫困之人。

张芝背着丈夫赶到这里，找了个背风的地方歇息，人们围了上来关切地询问情况，见古有训病体虚弱有人端来碗汤面让他趁热吃。

听了他夫妇的遭遇人们愤愤不平，见他们实在艰难，天色又晚雪一时又停不下来，便指点他们到镇外破庙里暂时安身。

张芝正有此意，谢过众人背起丈夫来到破庙的大殿，寻了些干草破席铺了厚厚一层，又找来些破旧的桌凳门窗遮挡风雪，然后升起一堆火开始烧水，就这样临时安顿了下来。

次日早晨古有训的热还没有退，张芝将大夫请来，诊过脉后大夫说道："他这个病乃是急怒攻心湿热淤积，加上外感风寒所致。不要紧，我开上一副药，慢慢调养几天就会好的。"他开了方子要张芝去抓药。

张芝歉然道："大夫，我们是落难之人拿不出多少银子，只有这只簪子来付诊费了，你们这里有当铺吗？"大夫见她提着一柄宝剑，看来是想当掉。可是到了当铺能当出几个钱来？他本是豪爽之八，否则也不会来破庙里给人看病。

他没接簪子，而是将方子略加改动说道："出门在外不容易，谁都兴许有个为难着窄的，诊费就免了，你先去抓药回来马上煎熬，过两天我再来看看。"说完告辞而去。

古有训本无大病，吃了两副药大见好转。大夫又来了，看过后换了个方子便要告辞，张芝说道："大夫，我相公的病已经好了许多，我也不用整天照看了，在这里能不能找些活儿来做，要不连药都抓不起了"大夫想了想说道："你的运气真不错，福兴货栈正好用人做些杂活，你赶紧去看看，掌柜的姓王，他若是推辞你就提我常大夫，不过活儿不轻松只怕你干不了。还有就是那里做工夫的没有女人怕他不收，干脆我带你去。"来到货栈，张芝见王掌柜就是那天送热汤面之人，知他心肠好更是高兴，再次表示感谢。因有常大夫出面举荐，他毫不犹豫地收留了张芝，只安排她挑拣山果缝袋口一类的轻活。

张芝非常珍惜这个机会，活儿干的又快又好，就连男人都感到吃力的装车卸货入库出库都抢着干，一百多斤重的口袋扛起就走，她一个人真抵得上两个壮劳力。

王掌柜从未见过如此能干的女人，第一天就给了她两份工钱。等古有训好起来时，她已将全月的开销都挣了出来。

古有训病好后也不闲着，在镇上的塾馆当起了先生，教着十几个蒙童，日子立刻好了起来。他夫妻见这里的人们朴实善良，对他们多方关照倒有了感情不舍离去。

王掌柜在货柜后院给他们腾了间房子，他们兴冲冲地离开破庙住进了暖和的房间里。古有训闲暇时帮王掌柜写写算算，账目弄得清清楚楚，彼此极为融洽。

一天，有个黑大汉带着十几个打手来到货栈，王掌柜一见就挠了头。此人姓杜，在这里也开了个货栈，他强买强卖欺行霸市，仗着和县衙上下相熟和手下的二十几个帮凶，横行无忌已成为当地一害。

"都给我听好喽，从今天起你们只能收蘑菇和山核桃，其他的山货皮货都不许收，谁要是不听老子的活，一把火全都给你们烧光！"姓杜的厉声叫道。

这简直是欺人太甚，王掌柜十分恼火据理力争，姓杜的理屈词穷最后恼羞成怒，带着人大打出手，有几个来不及躲藏的伙计被打伤。

张芝正在后院晾晒山货，听前面喧闹便过来观看。见有十几个打手挥动棍棒到处乱砸，本货栈的几个伙计被打得难以招架，王掌柜正被一个黑大汉推来搡去，一问才知原由便快步上前将王掌柜护住。他们闹了一阵见大获全胜，便扬长而去。

过了不到半个时辰，王掌柜带人正在收拾散落的山货，黑大汉带人又来了。可把他吓坏了正要躲藏，黑大汉来到他面前"扑通"一声跪倒在地，哭丧着脸求饶，接着那些打手也都跪下。

王掌柜被他们打怕了，急忙躲到房里将门插牢。过了会儿，将门拉开一道缝，见他们仍跪在外面，便大着胆子说道："杜掌柜，你，你还想干什么？""您老人家没见我们都受伤了吗？您老人家这里藏龙卧虎，我们以后再也不敢来胡闹了，只求您老人家宽恕。"这可大出意外，王掌柜惊魂稍定，再一细看，姓杜的鼻青脸肿，那些打手个个带伤，一再恳求王掌柜高抬贵手放过他们。

原来有人打抱不平，暗中惩戒了他们，王掌柜放下心来上前搀扶道："好啦，好啦，事情过去就过去了，以后咱们好好相处，不管怎么说咱们还是亍坊吗，快快请起。"王掌柜不计前嫌坦诚相对。

听说自己这里藏龙卧虎王掌柜很惊讶，若说不信吧，可眼前这些人都受了伤，若是相信吧，这会是谁干的呢？

第一个想到的就是张芝，闹得正凶时谁也不敢上前，是她保护了自己。又一想还是不对，她一个妇道人家会有多大能为，再说了，有这么大的本事就是女侠，还会在我这里干苦活儿？

又逐个惦量那些伙计，身强力壮的有点仗义的那几位已经全都被打伤，再说他们只有几分蛮力根本不会武功，哪里算得什么龙和虎，思来想去他有点乱。

没有不透风的墙，时间一久，从杜掌柜那里传出消息，哪天打抱不平的是位女人，王掌柜这才相信了。可转弯抹角一试探，张芝的回答和他原来的想法竟是一样的，若是有那样大的本事，亍头卖艺也能养家糊口买房置地，还用在货栈干这些杂活？

王掌柜还有个重大发现，在她的行囊中有一把宝剑，这可是寻常人所没有的。还有，前几天夜里来了贼，也不记得哪里有梯子她却追到了房上，手里拿的正是那柄宝剑。

这些事联在一起王掌柜确信，她是位身负绝技的武学高手，只是人家不愿张扬自己也不便多讲。真人不露相嘛，他只有吩咐老伴多多照顾张芝夫妇。

一年后古英降生了，王掌柜从心里为他夫妇高兴，并送了很多礼物。想不到的是，那位杜掌柜送的东西比他送的要多上几倍。古有训感激不尽，弄些酒菜来请王.杜二位掌柜。

这一年来，两位掌柜在生意上互相帮助互有来往，已经成了很好的朋友见面无话不谈，只是杜掌柜对当初被惩戒一事讳莫如深。

今天是老古家的喜庆日子多喝了点酒，杜掌柜的话比平时明显要多。"古老弟王老兄，想我这前半辈子实是不孝。"杜掌柜的脸被酒窜得通红，蒜头鼻子上沁出了汗珠，十分感慨地说道，"一年前我老娘的拐杖断了命我做一个新的，要粗一些并且还要水曲柳来做。""水曲柳结实有韧性花纹也好看，老人家是识货的。再刷上几遍大漆明光锃亮，透出木纹又好看又耐用。"王掌柜说道。

"我却找了根果松让木匠给做了一根，知道是为什么吗？"杜掌柜问道。王掌柜摇头不知，古有训对什么水曲柳果松这些木材更是不懂，自然也是摇头。

"估计你们是猜不到的，我老娘脾气不好，一生气便用拐杖把我，已经打折了好几根了，你们说，我能用水曲柳做吗？那东西打在身上有多疼啊，还是果松的好，再做得细些，打着也不会太疼。"杜掌柜的一席话把大家都逗乐了，他们边吃边唠很是开心。（未完待续）