冬幕节至节后的漫长冬季，由于土地冰冻，气候寒冷，贯穿德拉科男爵领的约克河也已经封流，橡木镇内的镇民赶紧生火取暖，浆洗衣服，顺便做做手工活，由于冬季的风雪很大，领内得到许多建筑都宣告停工，自由民、农民们拿着做工赚来的钱转眼就去了酒馆，喝着最便宜的大麦酒，吃着掺了木屑的黑面包和硬豆子，大声先聊着各种有趣的事情。

趁着男爵领军队休养生息和领内休耕的机会，来伦也开始紧锣密鼓地筹划着新收复的邓肯城堡事宜，以及进一步扩军的准备。

沿着冰封的河道，来伦，阿德里安和事务官皮特曼带着一队骑士出巡，夯实的碎石路上，迎面过来的几个精壮劳工满脸的疲惫神色，他们距离十余步才注意到面前的是德拉科男爵，几人纷纷崇敬地向来伦问安。

来伦微笑着点头，没有过多表示。

冬幕节之后的几天里，领内的青壮劳力大部分都变得疲惫不堪，起因在于一位魅力超凡的炼药巫师的到来，这位巫师研习床第秘术多年，在男女云雨方面，可以称得上妙手神医，果然，炼药巫师的激励下，德拉科男爵领百姓充满干劲，几天时间内，孕妇数量急剧增加，新生人口也变得多了。

原本来伦还担心炼药巫师会不会是一个信仰色孽的堕落者，毕竟纵情方面，再小心也不为过，经过领内几位猎巫人和卢瑟-胡斯的仔细甄别之后，他们一致断定，炼药巫师没有任何腐化痕迹，来伦也就不再过问，任由他激励领内百姓们为爱鼓掌。

河流沿岸工坊内的嘈杂，来伦盯着劳工们做了一段时间的工，也就放心地离开了。

近几个月以来，开办在德拉科男爵领的工坊、产业也是越来越多，由于去年的诺德领遭难和今年年中的玛丽恩堡闹事件，很多追求安稳的商人，都看中了男爵领的良好治安和来伦本人的声望，接二连三迁入。

开设在约克河畔的工坊如雨后春笋，大量新增的生产工作也急需人手，解决用工稀缺的同时，进一步提高了整体产值，商业更是蓬勃发展。

距离收复邓肯城堡，刚过去不到一个月时间，领土面积的扩大，一时半会还没有发挥出作用，而每日四处来投的外来人口还是太多了，虽然近几个月一直在开辟新的村庄、农场，但是趋于人口饱和的男爵领，已经有些容纳不下更多人了，这也让事务官皮特曼感到头疼。

所以，对这些新的外来人口暂时停止了纳入领地，事务官的主意是，先把这些劳工利用起来，发挥他们的价值，给予一个勉强温饱的待遇，然后迅速扩建聚集地，花费一到两年的时间在吸收到男爵领内。

这需要一个转变的过程，所以这段时间一定要求稳，不能乱套，最近发生过的外来人口和本地人口摩擦事件，也都是由德拉科男爵本人亲自去处理，作为帝国英雄，尤其是捍卫帝国权威的远征胜利，来伦的威望保证了无人会有异议。

“我的男爵，现在投入巨款重建邓肯城堡，有些得不偿失，我们完全可以用一半的金币完善北面的森林巡防营。”沿着河岸边，皮特曼认真地说道。

来伦和他讨论了重建邓肯城堡所需要的耗资，最低耗费，预计不低于六千枚金币。

“如果完善森林巡防营就能解决北面森林的威胁，两个月艰难险阻取得的成果，岂不是毫无用处？”来伦反问了一句。

“呃….”皮特曼一阵哑然。

“就这样确定吧，早一点重建邓肯城堡，对男爵领的利益极大。”来伦的厚皮靴踩在积雪上，咯吱咯吱作响：“不过正常陆路运输的速度太慢了，我的事务官，你觉得在约克河沿岸建一座河港怎么样？”

“河港？”事务官稍微思索了一下，接着说道：“应该可以实现，虽然约克河的河道宽度远不及瑞克河那样宽阔，但是用于运输，还是绰绰有余的。”

“我的男爵，如果您想兴建一座河港的话，我等下就去找来矮人工匠，询问他们的建议。”

“嗯，矮人的建筑牢固且可靠，让他们在二月到来之前尽快定下一个方案，至于佣金、成本等方面，尽管批给他们。”来伦点头说道：“我们的库房里面还有不小一笔积蓄，最好早一点用完。”

男爵库房里面，光是缴获得到的战利品、装饰、稀有金属，总价值就超过了七千枚金币，再加上几口木箱子的各式钱币，具体数额在一万左右。

来伦一贯秉持着一个道理，有钱用在刀刃上。

考虑到畜力运输，不但成本较高，而且运载的时间十分漫长，船运走水路无疑是目前最好的选择，恰好的是，远在北方森林深处邓肯城堡的两面，被一条名为希尔河的河流环绕，如果将两条河流相互连通，就能彻底做到畅通无阻，为日后迁移人口，开辟森林，打下基础。

目前，尼卡斯-弗朗西斯率领着二百四十多人的军队驻扎在城堡里面，从他们传回的讯息上来看，情况还算不错，一切都在掌控范围之内。

不过在此之前，来伦仍需要组织多次清理森林、巡视道路，以防止四处流窜的小股野兽人继续佘毒。

接下来的日子，来伦过得相当忙碌。

橡木镇的河港，最终选择建在距离城镇较近的一段河道，河道宽度足够，地形也较为平坦，方便运输，预计能容纳两艘帝国制式大帆船的航行，那已经算是非常巨大了。

等到二月份，天气不再那么严寒。

来伦的领土也非常地热闹，人群在大路和街道上随处可见，现在尚未开春，还处于晚冬时节，许多孩童正在家门口玩耍，大人们也缝制衣服，享受着农闲的时光。

一条贸易商路，从塞森蒙德、米登海姆、德拉科、赫吉格一直蔓延到卡隆堡，在来伦和白狼选帝侯鲍里斯-托德布林格的共同努力下，已经初步形成了，关系到诺德领、米登领和霍克领三方，三位选帝侯一同签署了公正的贸易协定，统一了关税和商会引资的优惠条件、平等待遇，由此，霍克领的林木资源，诺德领的优质金属矿石，米登领的染料和皮革，以及木精灵的货物将畅销在三座行省，并且提供一定的优惠政策。

之所以会有来伦的加入，就是因为劳伦洛伦的缘故，谁叫德拉科男爵领有帝国的唯一一座木精灵贸易站呢。

这一项影响力巨大的举措，更是引起了奥斯特领和斯提尔领的眼红。

两座更北方的苦寒、贫瘠行省，甚至做不到粮食自给自足，公牛选帝侯范米尔-冯-劳克夫虽然是瑞克领大亲王的一贯支持者和盟友，但他决不是一个愚蠢固执的犟骨头，权衡利益之下，公牛选帝侯主动向白狼选帝侯递交了一份“礼物”清单，并在附信中，涵盖了奥斯特领所拥有的物产资源。

而斯提尔领，作为帝国最穷的行省，选帝侯阿尔贝利希-德-安德森选择毫无“脸皮”的耍无赖，他先是痛斥了鲍里斯和来伦发起的这条特殊贸易商道居然不找斯提尔领一起，然后，道德绑架，安德森选帝侯亲笔写给来伦和白狼选帝侯一人一封求援信，上面声情并茂地描述了斯提尔领人民的凄惨生活，并且在信的最后，又毫无尊严地公然出卖下一次帝国议会的选票，甚至下下一次的选票。

大概意思是：鲍里斯，你不是一直想当皇帝嘛，只要你这次带上我，以后我就听你的。

为了避免不必要的冲突，三位选帝侯和来伦经过一番商量之后，决定提供给斯提尔领粮食补助，打消安德森选帝侯的胡搅蛮缠。

鲍里斯选帝侯也听闻了橡木镇修建河港一事，白狼选帝侯表示愿意出一份力，使得米登海姆和德拉科的联络更为方便。

一段时间以来，来伦在街道上见到了来自基斯里夫和骑士王国的商人，以及少量来自南方王国、提利尔公国的商人，甚至阿拉比人。

而奥弗朗商会，依靠着来伦牵头的贸易商路和木精灵贸易专属，一举成为了米登海姆商人公会中当之无愧的理事，权势极大，甚至在帝国北方几个行省中数得上号的大商人之一，尽管比起很多老牌大商人在地域上有所差距，但是白狼选帝侯鲍里斯-托德布林格额外照顾了这个贴上来伦标枪的大商人，对奥弗朗商会的生意相对偏袒些。

亚特鲁-奥弗朗当然清楚自己的一切都是谁带来的，这位身肥心细的大商人不仅将贸易收入的一半上缴，更是把全部身家迁入德拉科男爵领，以此表示自己对来伦的忠诚，有了帝国英雄做背书和靠山，他的精明头脑发挥得淋漓尽致，不再束手束脚，成为米登海姆商人公会理事之后，便开始大刀阔斧地板正模湖复杂的贸易领域，插手诸多方面，几乎用掠夺碾压的态势，摧垮两家垄断单一行业的商会，此举也得到了白狼选帝侯的大力支持。

三月中旬，初春季节，冬小麦的收割已经完毕，时间又来到了每年一度的春耕时分，德拉科男爵领内到处都是春耕的景象。

在帝国境内其他地方，自耕农不用缴纳高额的税款，这也意味着，没有贵族会出兵保护自耕农们的利益和安全，他们只能自己武装起来，联合起来保护农庄、村落，自生自灭，这点在男爵领不存在。

男爵的士兵永远在巡视，道路两边的岗哨永远在发挥作用。

邓肯城堡一役，男爵领军队损员较多，超过了二百七十人，所以，来伦投入大量金币重新扩编，新征募的男爵领军队人数预期在五百人，其中火枪手和火炮方面尤为注重。

永恒骑士团也迎来了为期三个月的补充，旨在增加到两支连队的规模，也就是一百二十名骑士，确保精锐程度不失。

冬季一过，帝国境内的暗潮涌动也因为冬小麦的收割得到暂时缓解，但是随着春耕时节和春耕之后，收获的时节过去了，一切平稳都将被撕破帷幕。

这个时候，隐藏在亡灵之间的威胁再度来袭，将会引起更大的暴乱和骚动，这一切，还只存在于一则扑朔迷离的预言中。

旧世界，世界屋嵴山脉边缘，诅咒之地，希尔瓦尼亚。

“扑——扑——”猩红的翼膜鼓动狂风，浑身血气的僵尸龙在一片黑暗的沼泽黑森林中滞空盘旋，天际边缘，太阳渐渐落下，这意味着漫漫长夜的到来。

“彭…”黑铁靴从半空中落下，光头，尖齿獠牙，血色童孔，双手握着的骸骨镰剑还在渗血，他身上萦绕着阵阵黑气，毫无疑问，这是一个吸血鬼。

周围几近枯死树木似乎都在本能中避让，石冢、荒坟，枉死者、绞死者，亵渎的亡灵超脱了生与死的边界，它们在畏惧着来访的吸血鬼，镰剑横扫，黑色的火焰焚烧着灵魂，飘荡野外的亡灵们瞬间惨叫不已：“啊————”

“呵，无趣的杂碎。”光头吸血鬼笑容残忍，左手握拳，彻底将黑色火焰包裹住的灵魂碾成齑粉，似乎只为取乐，满足他那暴虐的病态心理。

铁靴迈动，沿着狭窄的密林，一个个留下的黑魔法符号，他弯腰进入黑暗、深邃、潮湿的洞穴之中，从最深处传来了吸血鬼最爱的绝望惨叫声，犹如佳音妙乐般动听。

黑暗的岩洞之中，仅有青绿色的鬼火在燃烧，那是受到诅咒的火。

岩洞深处的岩壁上，一个浑身精光的中年男人四肢被尖刺锁链死死拴住，他痛哭流涕，朝着眼前的黑袍人，悲嚎着歇斯底里地喊道：“放过我，求你放过我，我把一切都告诉你了，我真的把知道的都说了！

！”

“吼…”嗜血的墓穴食尸鬼徘回在中年男人身边，用力去嗅着肉香，按捺不住饥渴，但似乎畏惧于黑袍人。

“噢，安静，加布里艾尔伯爵，你这样的呼喊并不会带来好处，相反，你在消磨我的耐心，即使我的生命是永恒的。”一个干瘪的声音说道，他的语气平缓，循循善诱道：“告诉我，伯爵，勃格朗葬场里埋葬的东西，只要说出来，你的痛苦就将结束。”

“我不知道，我真的不知道啊！

！”中年男人濒临崩溃，他恐惧于食尸鬼的气息：“家族，家族的坟墓早被封印了，我真的一次没见到过！”

“呵呵….贵为黑色巫妖王，居然享受这种折磨的低级快感。”嗤笑声从吸血鬼嘴中发出，他饶有兴趣地背靠岩壁，笑声像是坟墓里的低语。

“你不像是在说谎，恐惧的气味。”黑袍人摘下了兜帽，露出一副骷髅面庞，他眼中青色的火焰和法杖上的亡灵之风那么的令人生畏：“腥臭味，曼弗雷德，你让我失望了。”