张二守满街在胡同中挨户搜查燕儿，没见结果，只好悻悻而归。

进了州府，又被一顿训斥，那张善道见如此大海捞针不是办法，便命张二守写了悬赏告示，让在府衙和街道四处张贴，借民众的眼睛让那盗贼无处遁形。

张二守四处带人四处张贴悬赏告示，有几个乞丐过来围住他道：“大人，我们看见了，这盗窃官印的人果然是那神鹰教的，是一个女子，说不定这神鹰教要行刺州府大人，借此调官人和府差上街，他们好行刺。”

张二守一听，不无道理，便丢了几钱碎银给那乞丐，带众人急急回去禀报此事。

张善道听完是神鹰教对自己有谋，心里甚是担忧，三年前，他应张文谦右丞相之令，一举将这神鹰教支持的在鸣州内活动的一贯财堂全悉灭了，如此看来这些人又要卷土重来，找他算账。

张善道这一惊非同小可，他便让那府差昼夜严密巡防，预防刺客，还让张二守去找一些江湖刀客帮忙保护自己，以防万一。

张二守本是文人，哪里有结实江湖中人的机会，正一筹莫展之际，那张二皮听闻风声，悄悄的找了张二守，帮他出谋。

“这江湖之上鱼目混杂，若要找到确实找到高手，必须设擂台比武。”张三皮装做胸怀若谷的对张二守说。

这张三皮乃张二守同族中人，同为鸣州望族张之后，他自然十分信任，“这设擂台比武，可是要有承诺人们才愿意参加，这拿什么吸引江湖人士呢？”

张三皮装作思考半响，一拍脑袋道：“有了，那知州大人的千金张芸芸，闺中待字，人又是一等一的长相，这自古英雄爱美人，师爷不如说服那张大人，借给他女儿择婿之事，来个比武招亲，即可选个佳婿，还能全心保护张大人。”

张二守一听，脑洞大开，“如此甚妙，可谓一箭双雕。”

张善道听了张二守的意见，犹豫再三，思前想后，最终下了决心，“就来个比武招亲吧，再过三日，便是鸣州庙会时节，这时各地武林豪侠必来庙会交流切磋，借此在黄河岸的高庙前设擂台比武，时机正好。”

张二守一听张善道答应了此事，便主动承担了这举办武赛的事情。张善真见他顾此失彼，便强调道：“这府印更是大事，也不能耽误，你还是要加紧搜查，争取三日之内找回来，我这府差只给你安排两人。”

张二守一听，就给自己两人，心里凉了半截，这可如何办事。

杨一笑见自己安排的乞丐将张二守说动了，一时间搜查的风声缓了下来，他便带莲香重新回到悦来客栈，住了下来。

这时候，张二守带人将那满大街贴了悬赏告示，那告示内明确指出要注意神鹰教的动向，凡发现神鹰教的人，举报也是有赏，杨一笑看了暗中高兴，这一逼，那神鹰教也定是坐不住了。

他正美滋滋地在客房内做着守株待兔的美梦，这天夜里，燕儿悄悄潜入客栈，进门见杨一笑打坐练功，她咯咯一笑道：“告诉你个好消息，那张大人要比武招亲了，呵呵，我看你有两下子，不妨凑个热闹。”

杨一笑睁眼一看燕儿，哈哈大笑：“我以为你这胆大包天，原来你也怕这府差，竟然还来个女扮男装。”

燕儿故作神秘，微微一笑道：“我这才不怕他那几个破府差呢，我是想着能不能以这模样去参加招亲比武，你帮我看看，这打扮能不能被穿帮哈？”

杨一笑一听，笑得前俯后仰，“你这不搅得天翻地覆，不肯罢休啊，我看你这装扮倒是千衣无缝，但这眉毛还是秀气了点，依我看，再画个浓浓的眉毛就更有男子气质了。”

燕儿见莲香进来，望着自己张大了嘴，便问道：“莲香姐姐借你的化妆盒我用一下。”

莲香从怀中掏出一个小盒，燕儿拿眉黛墨色，对着铜镜重重的染了一下眉毛，一时让那原本俊俏的脸一下子变的滑稽不堪。

杨一笑和莲香一看，都仍不住笑了。杨一笑道：“这下更像男子的面孔了。”

九月塞上，鸣州境内，艳阳高照，金秋飒飒。这黄河西岸有一庙宇，叫高庙，是一处规模宏大的寺院，建筑豪华，香客络绎，这里逢九月庙会，四面八方的人来此烧香膜拜，一时间热闹非凡。

一些江湖侠义之人，也来此结实朋友，参加各类武学交流。

张二守在高庙前的广场上设了鸣州府的擂台，挂两巨幅对联，“五湖四海八方英豪侠义汇聚，刀枪剑戟皮骨筋肉尽显神通”，上联是“比武招亲。”

那擂台之上，悬空拉一绳索。舞台下面设有三十六根梅花桩。舞台后有一高起的平台，上面设了评叛坐席。

张善道心中惧怕神鹰教的暗杀，急急赶来借以为鸣州高庙庙会典礼剪彩之际，在擂台上讲了一段关于比武招亲的客套话，便急急在府差护卫下回了府衙。

张二守师爷便全权代劳，镇守这擂台，为张大人择婿，同坐评叛的除了官府的铺头，还有那鸣州各郡的知府大人。

张二守宣讲一番规则，便让招亲的女子张芸芸在擂台上献出一段才艺，可谓舞剑抚琴，暗含以武觅情之意。

只见这芸芸姑娘劈粉红袍衫，穿金色武服，扎绿色飘带，戴凤钗金簪，一头乌发飘飘，鸭蛋脸，柳叶眉，冰玉洁白的面色，高挑苗条的身材，显现无比冷艳美丽绝卓的气质。

她在台上一亮相，那倾城美色，引得场下密密匝匝围观群众的一片喝彩，那些青年武者，各个跃跃欲试，正应了那天下英雄爱美人的古语。

芸芸在台上长剑一立，抱剑使礼，双脚交叉，连连翻了十八顺翻，犹如一幅扑克，左右翻开，那动作协调，身材轻盈。她一跳，骗骗而起，落在那绳索之上，哗啦啦剑影飘洒，幽若莲叶翻飞，人如燕舞，身形稳固，来回走动，时而单脚展翅，鹤立鸡群，时而翻身跳跃，海底探月。那一段剑舞，看得人们各个张口赞叹。

舞剑结束，她又为众人献上一段古筝弹奏，见她十指葱嫩洁白，灵活跳动，将那高山流水，弹得悠扬绵绵，美妙绝伦，时而娟娟溪流，时而百鸟齐鸣，时而竹林叶飘飘，时而惊涛水拍岸。众人听得陶醉。

这芸芸深入闺中，每天习武练剑，钻研文房四宝、棋琴书画，竟然是个才华出众，书香满腹，文武双全的绝色女子，此番亮相一下子引起了人们的轰动。

台下鸣州境内的显达家族，大小官员子弟，深得父母的支持，想着攀附这首屈一指的州官，可谓达显仕途，光宗耀祖的事情。

这鸣州有马、董、陈、杨、张五大家族，各个富足一方，家中不乏有在各地府衙中做官的叔父，他们的子女自然受到人们的另言相看。这些家族中，多有纨绔子弟，好武结交江湖人士的，好学读取功名的，好商做兴隆生意的，好赌游手好闲的，好色猎艳良家女子的一有尽有。

这杨一笑便是鸣州杨家子弟，是鸣州五少之一，喜武，善交，但玩心很重，成日衣食无忧，四处游荡，还不时玩玩刺激，惹些事端，不大不小，官府也拿他没有办法。

除了杨一笑，这鸣州最为出名的青年才俊便是那另外四少，马家的马有还，董家的董斌，陈家的陈凌燕，张家的张三皮。这四人结社，成立了鸣州马会，整日以玩马练武为生，那马会也是一种玩赌场所，赌的是马赛。

鸣州城还有四名花，状元花便是这知州之女张芸芸，榜眼花为董府的大小姐董冰玉，探花花是陈府的陈燕茹，也就是和杨一笑打赌的燕儿姑娘，进士花便是张府的张玉苑，本是莹莹的姐姐，张府之案中被杀害。

人们最为关注的就是这鸣州五少，觉得只有这些人才有武者风范，敢于争强。当然人们也都抱有在武会上一睹鸣州四朵花中的三朵金花的心态。但山外有山，人外有人，江湖诺大，无奇不有，那些隐姓埋名的江湖侠义后起之秀，正如暗流涌动，却是个诺大的圈子。

“时辰已到，比武开始！”擂台上张二守一宣布，话音一落原本嘈杂的人群一瞬间鸦雀无声，所有人的目光都聚集在擂台之上。

有两位武者缓缓上台，一人持刀，一人持剑，两人对着台下观众一齐抱拳行礼，转身对立，亮出门户，刀剑相对。

看到这两人，观众中有一丝波澜泛起“这俩人是谁呀？”

“不认识。”

“我认识，那持刀的是钱贵，鸣州府衙的差役，持剑的是刘生福，灵州府收留的江湖剑客，这两人八成是州府有意设好开场来捧场的托儿。”

“那鸣州五少来了吗？”

“来了，我看到四少在西北角切磋马术，但那杨一笑未曾见到，听说去灵州还未回来。”

这些人议论之中，见台上刘生福剑路生风，踏十八部连环脚，嗖嗖二一招上香剑犹如插秧整齐刺出，那钱贵刀法简单，挡、扫、劈、抽，迎接不暇，被刘生福逼到擂台边沿，抬脚踹了下去。

“！”一声锣鼓响“刘生福胜！”

这时有一镖形大汉跳上擂台，众人见了忍俊不禁，这人络腮胡须，肌肉横飞，确是西市牛羊肉市场的屠夫王二达。

“哈哈，这人也好意思上去，长得如此相貌，比赢了还不把那芸芸逼死。”

刘福生见这镖形大汉也不答话，上来就持一把宰牛刀扑了过来，他长剑一挡，感到剑刃嗡嗡作响，心想这人力大，不可小瞧。便使出十六招长生剑，这剑术源自太极，看似温和，暗含杀机王二达几刀挥砍招式用尽，见刘福生剑影飘飘围着自己转圈，那剑锋刺来，各个触及他的皮肉，这王二牛索性扔了杀牛刀，双臂一收肘子护在胸前，将那满身肌肉鼓紧，刘福生的剑锋剑剑刺在他的肌肤上，十六剑刺完，这王二牛毫发未伤。

“咦，你别小看这王二牛，尽然会那金钟罩”台下人议论。

这时王二牛见刘生福剑微微一停，他扑上去，一把抓住剑刃，一手抓住刘生福的腰带，单手一举，便将他举过头来，那剑被他夺在另一只手里，刘生福在空中扑棱几下犹如游泳，却被王二牛生生扔下台去。

“！”又一声锣鼓响“王二牛胜！”

“嚯，这下有好戏看了，我看谁还能破了这王二牛的金钟罩？”台下一青年人说。

话音未落，噌的一声，一黑衣蒙面女子窜上台去。

台下哗然，“这比武招亲，怎么又女的上台。”

只见那女子到王二牛身，单掌啪的一声打出，王二牛挺胸挨了这一掌，那女子却被震得后退两步。

那女子气恼，“王二牛，你杀了我弟弟，今天要你拿命来还。”说着那女子凭空一翻，身子飞起一丈，从空中下落，手中持一匕首，那匕首寒光粼粼。

“哦，原来是找王二牛报仇的，这王二牛一个屠夫怎么会杀人？”

“这事早有定论，王二牛是救一女子，那女便是这张芸芸，在西市游荡的痞子见上街的芸芸相貌出众，也想敲诈一些赌资，便尾随意欲图谋不轨，被王二牛瞧见，跟了一程，这痞子乘芸芸休息吃茶之时下在小二的哪里下了药，芸芸被绑，这王二牛便跟出城来，在野猪林中将这痞子和七八个同伙一顿暴揍，那痞子李三武功不凡，竟然将王二牛打到在地，后来不知怎么，就被王二牛给掐死了。”

“哦，看来这王二牛参加比武，也是好芸芸有过交往，难怪，这愣头青也是个有情有义，敢于表达的人呐。”

这台下几人正谈论着，见那女子的匕首已经插到王二牛的后脑勺，王二牛用金钟罩一鼓劲道，众人屏息观看。只见噗嗤一声，一道鲜血喷出，王二牛倒地毙命。原来这女子使用的不是一般的匕首，而是一把削铁如泥的宝刃。

台下一片哗然，叹息之声四起。

“凌风刀！”台下有人喊道。