“大老爷！”姓余的在公堂之上再一次哀恳，“无论如何再宽我十天的期限，我一定凑足了钱来交代清楚。”

“到时候不交呢？”

“我不敢欺骗青天大老爷，只求大老爷宽限，到时候一定交。我已经想到法子，却要几天工夫去办。”

看他神情如此诚恳，汤斌便准了他的请求，事后姓余的也确实言而有信，到了限期，竟然真的把拖欠的漕粮余额，如数完清。

如果换了别的县官，有此圆满结果，当然高兴，若是再能抽出片刻工夫，把姓余的传上堂来，说几句嘉许的温语，就算得上是能体恤民艰的难得好官，但汤斌却并非如此。

“你一定在作贼！”他再度将这位姓余的传来，很生气地拍着桌子。

“几次比期，你家中根本就没有余粮，我晓得你穷，也没有亲友可以帮忙。我问你，不是作贼去偷，哪里来的钱去买粮？”

听的汤斌这么一问，姓余的神色惨淡地答道：“青天大老爷在我们江宁做县官，哪个敢窃盗？大人放心，这钱绝不是偷来的！”

“那么，莫非天上掉下来的？”

姓余的低头不答，却有眼泪掉落在地，这明明是有隐情！

汤斌看在眼里，心想不逼他一逼，不会吐实。

“哼！”他冷笑说道：“事无不可对人言，如果你的钱来路清白，为什么说不出口？”

姓余的听得老大也这么一问，倏然变色，悲痛相激之下，忍不住痛哭失声起来，“大老爷，我实说了吧！”

他好不容易才挤出一句话来，“这是卖女儿的钱！”

这一下害得汤斌也是颜色大变，他先是一怔，随即放缓了声音说：“你女儿多大，卖给哪家？细细说给我听。”

姓余的此时已经是抽抽泣泣，根本就无法从容陈述，只能哽咽着说了个大概：此人有个十六岁的女儿，尚未许亲。

为了漕粮征收不足，便要连累“大老爷”的“考成”，于“前程”有碍，并且自己也得关入大牢当中，因此，万般无奈之下，只得将女儿卖给了邻家的儿子。

卖得的钱，也不过刚刚够买米，因为每年一到漕粮征收的时节，市面上粮食的价格就要飞涨，再加上这几年整个江宁一带旱涝频发，当地农户自己家中都是歉收，哪里有多少余粮交予官府？

有些迫于无奈之下，只得东拼西凑拿出现银，到市面上去购买粮食，缴足余额，如此一来就更加促使了当地粮价的飞涨，反过来又增加了老百姓的负担！

其实东南一带原本是粮食产区，但是由于漕粮的征收任务繁重，粮食价格较之江西、湖广等地反倒要高得多，作为地方官，汤斌也觉得此事颇不合理，但苦思之下也没什么好办法。

“你那女儿卖与邻家，是作偏房，还是算正室？”

“不是偏房，也不是正室！”

“咦？这是如何说法？”

“大人，实不相瞒，他家把钱都凑了给我来完粮，办不起喜事，我也一点都没有陪嫁。

就在今夜，悄悄把我女儿从后门送了过去‘圆房’，就算成了亲。”

姓余的说到这里，大概是觉得太委屈了女儿，抽抽噎噎地哭得好不伤心。

“你莫难过！”汤斌说道。

“等我先找了你邻家来再说。你也带了你女儿来，我自有道理。”

于是汤斌派人找了男女两家到县衙门，在后堂接见。

邻家姓陈，家中父子两个，汤斌细细的问了老陈，前日确实是买了一个儿媳妇，他那儿子学的虽是木匠，品貌不算粗蠢，也略略识得文字，只是配余家的女儿，无论如何还是女家受委屈。

老余的女儿名叫寿姑，汤斌叫人一并带了过来，见到此女也有中人之姿，并且气度极好，一看就是书香门第出生，不带丝毫小家子气。

汤斌一见之下也是颇为欣赏，于是转回家中跟他太太商量，要把寿姑认作义女，这样一来，寿姑就算是嫁入陈家，也不会委屈了她。

汤夫人极其贤惠，见面之后也爱寿姑的端庄和孝顺，欣然许诺，并且把她陪嫁的一枝玉钗和一副宝石耳环，赠予义女，作为陪嫁。

汤斌略一沉吟之后，干脆好事做到底，又传鼓吹把寿姑送到陈家完婚，这件事情在江宁一时传为美谈。

汤斌在和吕岳聊及此事的目的，主要是概叹漕粮的征收任务过于繁重，他怜惜地方老百姓实在是太苦了。

然而汤斌却没有想到，吕岳在闲聊的过程中，却能够引而伸之，突然冒出了一个新想法：

“汤大人，请恕小人愚钝，既然漕粮的征收有如此多的弊端，那为何不能想一个变通的法子呢？或许可以稍稍减轻一点民众的负担！”

“哦，你有什么好法子？”汤斌一听，立时来了兴趣。他知道吕岳一向都是机智百出，没准这个少年人随意冒出的一个新奇想法，还真有可能是济世良策呢！

“小人只不过是偶发奇想，既然朝廷的主要目的是供应京师的粮食需要，地方政府的任务，就是及时足额的将漕粮运抵目的地，至于采取什么样的方式获得足量的漕粮，其实也可以视情况而定，实在是不必拘泥于陈规旧俗！

譬如说，朝廷有旨意，为了正用，赶催漕米，那就先动库款，到粮价较低的地区买米运出，再改征银子，归还垫款，也有小户实在无米可交，情愿照市价折银，官府自然也可以乐于代办。

再有一种就是各地丰歉不同，丰收的地方，大家自然交米，正项以外，另外额定的‘漕耗’、‘船耗’的耗米，以及浮收的耗外之耗，也都是米。

由官府出面到丰收之地购买这些耗米，再运送到歉收的地方，价钱比较便宜，老百姓可以买来交粮，只要帐面上做一道手续好了。

总而言之，老百姓纳粮，照价折算银子，由宫府代办漕米充“正兑”或“改兑”，官府有的是办法平抑粮价，岂不是好得多？”

“咦！这倒是一个好办法，以前我怎么没有想到？只要能够将漕粮的征缴任务完成，何必一定要老百姓上缴粮食呢？”