“这位又是谁，到底姓张还姓乔？”慕璟沉浸在方才的怒火里没缓过神来，迷茫地望着长孙姒。

终归是往事，牵扯太多毕竟不好。长孙姒连王魏二人都没有说，对他也不便提及，只是说了句旧识，捉了南铮的袖子出门见客去了。

魏绰望着二人远去的背影，念叨那名字，乔秋罗？不是死了么？

长孙姒也颇为惊讶，名噪一时的人物，原以为都封在往事里。面前的妇人粗布衣衫，眉宇间还有泼辣的厉色，想来邻里相处也是个不好相与的厉害人物；行的却是三跪九叩的大礼，进退得当。

“罪人乔氏秋罗见过大长公主殿下，南统领！”

“大娘不是姓张，”长孙姒虚扶了一把，接着问道：“前些时我们还见过，如今怎么改换了姓名？”

“奴第二任郎子姓张，早年去了。”她又行了一礼，从袖子里取出手掌大小的布袋，里头有一卷画，“若是奴空口无凭，殿下也不会相信奴就是当年的乔秋罗。这里有一卷千里长秋图，是应和十七年世宗做寿时所绘，奴前些时临摹一幅，斗胆请殿下过目。”

千里长秋，阿爷当年送到了华镜殿，她时常能瞧见，果然风骨犹在。难怪当日烟官去过张家，说藏画不少，原来当真是她！

长孙姒将画还给她，笑问：“往事已矣，大娘为何要来见我？”

乔氏福了福身，“奴是来向殿下领罪，第二，八月初六那晚，到底发生了何事。”她缓了缓又道：“想来殿下已经晓得奴和宋氏兄弟的关系，他们确实是奴的一双小郎君。”

十五年，历经三朝，往事重提未免诸多感慨。她叹了一声接着道：“当年奴心高气傲，倾慕师兄不成，一气之下寻个私塾先生便嫁了。虽说日子不富裕，但好歹宋照人品端正，待奴和孩子也极好，本想安稳度日，不想祸从天降。”

“当年神武卫哗变，奴亲身经历。更制的仪刀图案繁复，可若是动起手脚来也是方便的很。第一批成刀，奴亲自去看，做工粗劣，不晓得偷用了多少上好的铁锭。奴当时和监工多次反应无果，那时，仪刀已经分发到各处，只怕后果不堪设想。”

她回忆起来仍然有些气苦，“果然不出三天，神武卫就有人反应以次充好，声势越闹越大。当时神武卫的监正冯枢胆小怕事，私下处决了几个闹得凶的想着息事宁人，哪料到惹恼了禁军，将他活捉了要到永安宫面见世宗，求世宗做主，他们也没有哗变的意思。”

“只不过，当日神武卫和羽林卫水火不容。羽林卫先发制人，打了神武卫措手不及。还没待他们反应过来，就到世宗面前告御状，说神武卫不满刀制，意图反叛！”

“世宗当时正被南郭深贪污修渠十万两官银一事困扰，龙颜大怒，将神武卫一干人等全部处死。奴作为绘图之人，也有挑动哗变的嫌疑，所以也在斩首之列。”

她自椅子里起身，跪地磕头，“奴当时不想死，只得去求当时仪刀的监工，如今的工部侍郎关仲为。奴用当日他私吞官铁来要挟，他又觊觎奴许久，便收奴为外室，保住了一条贱命。”

长孙姒皱眉，“那张惠栀就是你和关仲为的小娘子？”

“是！”

如此看来，从户曹那里问到，关仲为给他家张娘子办过所，并不是侍郎府里养着的那个，原来是这外室的小娘子。

“奴做了关仲为外室八年，因为是戴罪之身也不敢回家。后来关仲为大娘子不容，将我和小栀卖掉，好不容易在京城重逢，一个姓张的花匠瞧奴母女可怜，收在家中，不久病逝了。”

她瘫软了身子，垂下泪来，絮絮地道：“皆是奴作孽，不得好死。过了一年半载，偶一日觉得奇怪，宋乔小指残疾。奴那孩子，当日为了奴和差役相抗，被切去了一指，。细问之下才晓得邻居是奴的一双小郎君，奴不敢与他们相认，只得偷偷地关心。哪想到，小栀流落唐州时被宋乔所救，私定了终生，住到通化坊后也时常往来。”

她抹了抹泪，“兄妹伦常不复，奴又不敢合盘托出，便声称他配不上小栀，不许婚配。”

“宋乔这孩子和他阿爷一样固执，说奴嫌他没本事，一定要升官后再娶小栀。是奴，是奴，害了他……”说到伤心处，她失声痛哭，捂住脸不愿再言。

长孙姒叹了一声，劝慰的话在嘴边滚了滚也烟消云散了。旁人的事，没有亲历，说起来轻巧，只怕经历的痛苦至深。她不愿横添波折，只耐下性子听她哭完。

过了许久，乔氏才接着道：“宋恩不务正业，意气用事，也不晓得交了哪些狐朋狗友；宋乔约束他，他同他吵，甚至几回举了刀要对宋乔不利。若不是邻居相劝，只怕……”

她叹了叹，“奴从没想过，他心肠那样歹毒。八月初六那天，他跳墙进院子奴就瞧见了，原以为是躲他阿兄，哪料到他会陷害他。冒名进宫制造混乱，还允诺什么贵人会与他高官厚禄，宋乔竟然答应了。”

“奴不放心，尾随他出了门。就在不远的巷子里，他见了一个穿斗篷的人，那人游说他，进宫顶替一个叫陶平的内侍，交代的事都写在一封信里，自然有人接应。”

她冷笑道：“声音经年未变，却是关仲为那个老贼。”

长孙姒颇感意外，关仲为为官二十多年，虽说为人狡诈，但是胆小怕事，怎么会做出这等事来？

她看了南铮一眼，他会意，行了礼，转身出门往侍郎府去了。

乔氏接着道：“他发现了奴，用小栀威胁；若是奴随他入府，他便放小栀离开，永不回京。奴无奈，只得应下。”

“回家后，小栀坐在屋里哭，问宋乔是不是回不来了？奴劝她外出躲避，她不允，奴只得合盘托出他们是亲生兄妹。”

乔氏抽干了力气，摇了摇头叹道：“小栀万念俱灰，好在老贼动作快的很，第二日就送来了过所。奴想着出去散散也是好的，谁想到，她临行前竟然带走了一包……如今，老贼不在府中，关大娘子不过瞧奴的笑话，才肯放奴出府，想奴的孩子……”

她泣不成声，空荡荡的屋子里尽是散不去的悲切。天色将暗，长孙姒叹一口气，递了巾子给她，如此悲痛，所有的劝慰也不过是徒劳。

她出了门招呼随行的录事，“若是她愿意，让她去见见宋恩。把这份口供给魏京兆送去，嘱咐他可以准备结案了；再告诉王侍郎，十五年前神武卫哗变的旧案启封，需要重审。”

那录事连声应下，一路自去了。

院子里起了雾，两侧又有斜倚的修竹，堪堪遮了院子外头的烛光，一片昏暗。京兆尹府她鲜少来，摸不清楚方向。

她眯缝着眼睛，正琢磨往左还是往右，前面就出现个朦胧的人影，八尺来高，步履沉稳，缓缓而来。

她试探道：“南铮，是你么，回来了？”

前头没人应声，她撂下心思。约摸就是那厮，寻常就端着仪态，高高在上，“我看不见，来扶我一把！”

周围安安静静的，连先前沉稳的脚步声也听不见了。树影婆娑，风中微响，那人影似远非近，就在她眼前晃。她有些急躁，走了几步又道：“我真的看不见了。”

人影微微移得近了些，她仔细打量，忽然又飞快地挪到了她身后；她心头擂鼓，方才错身之际，听见一声嘲笑：长公主殿下，还记得圣祖之死么？

大晋开国圣祖，传言死于猫妖之手，猫妖既出，天下大乱。长孙氏刻骨铭心的禁忌，她怎么不记得？

“你是谁？”

她抬手去摸腰间的匕首，可精致的刀鞘空空如也，想来是被他方才趁势摸走了，“吓唬我也就罢了，还拿我的东西。”

那人笑出声来，杳远虚无。也不答话，长长久久的笑，在她耳边轰然作响。

她被笑得浑身发颤，抬脚欲走，却被重物羁绊，半点都挪不开。笑声仍旧未停，时远时近，天色完全黑了下来。

她不晓得身在何处，也不晓得要如何脱离这个困境和闹心的笑声，却是渐渐地困倦下来，昏昏欲睡。

猛然间，胳膊被扯住，长孙姒大惊，劈手打过去，落了空——

“殿下……”

“南铮……”她辩不清方向，听着声音摸过去，是她熟悉的眉眼，“真的是你吗？”

“是……”他低低地叹了一声，将她微颤的手攥进了手心。

她有些委屈，往前凑了凑，似乎撞上他胸口，“方才有个人，你看见了吗？”

“没有，”他应声，垂下头就能看见她迷蒙的眼睛，眸色有些暗淡，“殿下失踪了一个时辰，京兆尹府上下寻了许久。”

她抬起头，有些茫然，“这么久么，刚才有个人在我耳边笑，我又逃不了……”

“是仆的错，来晚了！”

她安了心，思绪活络起来，“可能最近的事太多了，我胡思乱想也说不定。关仲为带回来了吗？”

“他死了，和关大娘子一道悬梁自尽，临死前留下了一份罪状。承认当年中饱私囊和如今杀害内侍省张内侍，指使宋氏兄弟中伤社稷并杀人灭口。魏京兆和王侍郎过府验尸，若是没问题，怕是要结案了。”

“死了？”她头又疼起来，喃喃地道：“这次，我们好像又慢了！”（未完待续）