周敬思听见后身子一僵，他下意识的要往齐船头的方向看，头转到半路终于忍下来，若无其事的接着去前头对货。

看周敬思先前的神色，齐船头基本都认定了他和周家有关。虽说周敬思毁了容，可身形、脸型和周韶华几乎一样。他以为周敬思是没听清，于是又追上去稍微提高了音调喊道：“周大少爷！”

周敬思避无可避，又不忍让对周家一腔热忱的齐船头寒了心，于是站住脚步微笑着回道：“大叔是不是认错人了？我倒是姓周，可家父就是个普通小商贩，当不起那您一声少爷！”

他不开口还好，这一开口满嘴的扬州调调，若说不是土生土长的扬州人实在没人信。而在扬州姓周又和周韶华长得如此相像的，除了周大公子有还有谁？

听他否认，齐船头当头一愣，直愣愣看了周敬思好久也没敢相信。

虽不敢承认身份，周敬思还是忍不住指着麻袋上的刺绣问齐船头：“在麻袋上绣这些东西花了不少钱吧。扬州还有人肯花钱雇绣娘网麻袋上绣字往这边送，看来周知府和王同知在扬州还是有些声望。”

齐船头忍不住多打量了周敬思几眼，然后才回道：“一夜的功夫赶制出这么多麻袋，哪个秀坊也做不到。这完全是当地百姓积极为周、王两家父母官绣的。”

说着又指着麻袋上的小故事对周敬思道：“你看那麻袋上的落款，在扬州都能切实找得到人。哪怕皇帝派人去调查，咱们也能保证真人真事。百姓们不会认字、写字，麻袋上好多小故事都是自己口述，同村秀才帮忙书写。这事大半个扬州城都知道，随便去打听。”

周敬思才忍住的泪意又涌了上来，他眼窝儿发胀发酸为了忍泪直将眼眶憋得通红。怕齐船头看出异常，他装着去看别的物件赶忙偏过了头。

一直注意着他的齐船头却早就看出了异样，他装着什么都没看出来，体贴的道：“几位大人高义，韶华和王文、王妍他们更是高风亮节、舍己为人。可大家都是人都有良心，咱们需要的时候他们站出来了。如今朝廷他们蒙了难，受利的乡亲们也绝对不会答应。”

“当真是患难才见真情！”

想着京中族人的抛弃，周敬思心底无限感触。最以为会庇护自己的族人抛弃了他们，最以为不会有回报的苦难乡亲却不怕牵连，刺绣留名要借机会向陛下求情。

他曾经信奉世道所说的‘没有永恒的敌人或朋友只有永恒的利益’，可若事世都以利益来度量，这世间该多冰冷无情，该多令人绝望？

如今摆在他们面前的麻袋，哪里能用利益来衡量？他周、王两家如今得到的真心和敬重，不就是舍弃了自己的利益得来的吗？

这世间，总还是有良心有真情；这世间的人，大多数还是更有良心更重情义。

韶华为他们做这些，值得！

“是啊，患难才能见真情。看公……看差爷现在的样子，该也是逢凶化吉贵人相助了。”说这话的时候，齐船头特意多看了看他那张坑坑洼洼的脸，叹

息一声接着道：“你看见你好好的，你家里人也该安慰了。你在，老周家的根就还在。”

看齐船头眼眶发红的样子，周敬思肯定他已经认出自己了。可既然对方没有明说，他也不会上赶着去做什么。听说，朝廷抓他的告示都已经发到各地衙门了。

这场仗还没打完，他不能毫无建树就被抓进大牢，等着处斩。他觉得自己最好的归宿，是死在战场上。

那样才配得起周韶华一声大哥，才能挺直了脊梁对天下人说：“我，周敬思，是扬州周家的大儿子！堂堂正正、嫡嫡亲的大儿子！”

能遇到个扬州老乡实在不容易，周敬思还想和齐船头多说两句，看能不能问出扬州亲朋的近况。可还没等他开口，前头蒋百户已经在催了：“你龟儿在后头磨蹭个啥？你躲懒少做事，害老子被上头的骂？”

周敬思不敢再耽搁，紧着往前面追去。

蒋百户面向凶悍，嗓门洪亮。这一嗓子吼出来，齐船头直觉得周敬思在这边日子不好过。他想也没想又追上了周敬思，没等周敬思反应过来他已经将一串钥匙塞进了他手里。

周敬思转头不解的看着他，齐船头也不耽误，压低了声音道：“不怕你知道，贩私盐的事情我也有份。这是我家祖宅的钥匙。我若不在了，那房子便是你的，多会儿回去你也有个落脚的去处。我若躲过这一劫，你随时找我，只要你不嫌弃，你就是我亲侄儿！”

“你认错人……”

“我认没认错我自己心里清楚。”齐船头也不耽搁他做事，说完就退了开。只在看见周敬思要将钥匙还回来的时候才又道：“就为了周韶华救的那些人，你也值得我这样。就为了替周家留个后，你也该给自己留条路。”

周敬思心里回荡着‘值得’二字！

祖宅是一个人的根，他周敬思什么都没做，怎么就值得被这样对待？齐船头这一腔热忱，叫周敬思羞愧难受。他曾经看不上周韶华做的一切，怨恨过周韶华做的一切。可最后落难，竟是被周韶华当初留下的福报温暖。

这，哪里是利益二字能概括诠释得了的？这世间，有太对比金钱、利益金贵的东西！

麻袋上绣的故事实在太多，来帮着搬货的将士又大多识字，等东西入库，周、王两家的故事在军中已经传得沸沸扬扬。

皇帝正带着几个将军在看沙盘，研究作战计划。没成想会在无意间听见远处议论，遣侍卫一打听，皇帝都有一瞬间的怔愣。

“这个周家、王家到真有些根基手段，如今身陷囹圄，竟还有人用这种法子将情求到御前。可现在是什么时候，他们这般行事，是想乱我军心不成？”

张将军看皇帝脸色晦暗不明，虎着脸这般训斥一顿，而后又对着皇帝作揖道：“微臣这就去将麻袋换下来，立马控制事态不许将士乱传乱议论。”

皇帝脸上的神色早就看不出半点异样，他摆手阻止了张将军，道：“陪朕也过去看看，见识见识这周、王两家的手段。”

“这…

…”

皇帝凉凉的一个眼神过去，张将军劝阻的话立马换成了：“微臣这就去安排。”

见到麻袋上各种各样的事迹，各种各样的落款，皇帝心里有些触动。若这些真是老百姓自发自愿绣在麻袋上的，那周、王这两家子也算得上是尽职尽责、刚正忠直。

再看见堆在另一侧的亵衣裤、药丸、调料等东西，皇帝不由得挑了挑眉毛：“这也是从扬州运过来的？”

李副将恭敬答道：“扬州的乡亲们怕将士们吃穿不舒服影响战功，又怕战场刀枪无眼伤了见将士，所以自作主张多备了这些东西。”

“倒是有心！”

皇帝仔细看了看粮食、战甲、战刀等物件，拿过账册核对无误后又饶有兴趣的去看了齐船头额外带过来的东西：“装满的八九条船上还能塞这么多东西，装船的人倒真是把好手。”

“扬州繁华，各种商品云集，运河码头每天的吞吐量都惊人得很，船头船工自然也练就了一身的本事。”

“所以就用这些本事来贩私盐的、谋私利？”

皇帝这话一出，准备顺势为周、王两家求两句情的李副将立马噤了声。他唯唯诺诺站在一旁，把知道该怎么搭话才好。

“大运河关乎国本，该怎么用要怎么用那得朝廷说了算！”

下面的人跪了一地，磕头求着皇帝息怒。

皇帝板了会子脸，却也风平浪静的转身吩咐道：“好生清点药品，最近正好用得上。亵衣裤也发下去，今晚宰羊拿新送过来的调料好生炖了。吃饱喝足，上了战场才有劲头。”

李副将赶忙下去安排，张将军掂量着皇帝的意思想说两句诋毁周、王两家的话讨皇帝欢喜。可还没有张口，皇帝竟又开口攒道：“那个周韶华也算有些本事，大运河疏通这么久以来，朕还是头一次知道大运河又这么强的承载力。”

张将军只得恭维道：“听说路上还遇到了大风暴雨，能在那般恶劣的天气下将重船开过来也实在了不得！”

看皇帝没什么反应，他又再接再厉道：“统共就用了四天时间，这样的船手实在难得。周韶华管理、训练船工实在也有一套。”

皇帝淡淡的‘嗯’了一声算是回应，张将军实在摸不透他的意思，也只得闭嘴不说了。

后头李副将和张将军闲聊，两人猜着皇帝对周家、王家的案子到底是个什么看法。两人却也都猜不透、看不清。

“陛下什么想法还有什么要紧？这进了北镇抚司大牢的人，便是皇亲国戚又有几个是全须全尾出来了的？他们这种犯了事，又被家族遗弃的人，怎么可能熬得过锦衣卫的手段？”

“也倒是，等陛下回去，周、王两家的尸首说不动都被也够啃完了。只可惜了扬州乡亲的一片好心，怕是注定要白费了。”

与此同时，周韶华正在给王妍揭脸上的纱布，蓬头垢面的王妍正紧张的盯着周韶华，双手紧攥着他的衣角，问话的声音都有些发抖：“怎么样，还吓人吗？”