次日一早，正当阿尔伯特准备和军师再次议事的时候，门外忽然又来了几位意想不到的客人。

即使再相隔二十年不见，阿尔伯特也仍然有信心可以立刻就认出她。对！精灵德鲁伊梅兰妮！当初格里德城的冒险是这辈子都无法忘怀的了，如果没有她的帮助，自己和凯艮等人说不定早早地就会命丧黄泉。

老友重逢、无需多言，只要几个眼神就能明了各自的状态及心境。在经过一番两两介绍之后，梅兰妮笑着说道：“多亏红衣主教瓦伦丁的帮助，不然想找到你这来还得费一凡周折呢。”

“你别看他年纪轻轻，但实力却毋庸置疑，我已经请他做我的师傅，稍稍学习几招魔法技艺，以备不时之需。”阿尔伯特边回应着话题，边让人把凯艮也给叫来。

梅兰妮点点头：“是的，从他身上我看到了一股朝气蓬勃的力量，和其他博教修士有很大的不同。”

“是女王派你们来的吧。”阿尔伯特不用猜也知道。

“公爵。”梅兰妮示意小阿屏蔽左右，随后悄声说道，“同我一起来的这些姐妹们有德鲁伊出身，也有巡林客出身，女王陛下的意思很明确，务必要在暗中保得霍普岛的一方平安，一旦局势发生大的变动，也可以由暗转明，就依附在您的麾下。”

“陛下她是不是显得有些犹豫不决？”阿尔伯特直抒胸臆，并不准备绕圈子。现在这种暗流涌动的微妙局势下，讲客套是要吃亏的，“霍普岛被德瑟特人这么骚扰却几乎没有一丁点儿的还手余力，这就好比有人掐着你的脖子，虽然下手可能不太狠，但你终究有气绝的那一刻。”

梅兰妮不得已，点点头叹道：“陛下执政一百五十余年，给人的印象永远都是神秘、尊贵，自从永恒之城艾普利亚遭袭之后，丹斯森林上上下下都觉察到了她的变化。我虽然常年都只在家乡奥克镇生活，但还是感受到了那一种特别的无奈与压力。”

“梅兰妮妹子，梅兰妮妹子在哪里呢，别拦着俺，在我面前可没什么秘密好保留的。”这大大咧咧的声音一听就是凯艮。

矮子虽然对精灵族整体采取一个蔑视的态度，但梅兰妮却是其中难得的例外。当年奥克镇的酒香似乎犹在眼前，真恨不得现在就立刻再干上十来杯。

“贝斯特呢？”梅兰妮不知底细，看到凯艮就想到了那个瘦瘦长长的小贼。

“他啊，他没跟着一起来，估计还在比尔提城那逍遥自在呢。搞不好也像阿尔伯特一般娶了妻生了娃，再也不过问世事了。”矮子这牛皮吹得真是毫无半点压力，一旁的阿尔伯特听得一愣愣的。

“比尔提城不是被肯坦叛军给攻陷了吗？你们难道是分头出逃然后失散了吗？”

“哎，哎，不管他。少了这个黏黏虫，你不就可以省心了吗？”凯艮一脸坏笑，好像把人家的把柄给牢牢抓在了手心里似的。

“为什么我就省心了？与我有什么相干？”梅兰妮不解地问道。

“那家伙我看就是见一个爱一个的主，要不当初他追你追的那么勤快，现在却连个屁都不放了。”矮子的思维极为跳跃，他说这话的时候带着些许埋怨，只有了解贝斯特已然失踪的情况的人才能多多少少明白其内心中的真实想法。

阿尔伯特果断从旁岔开道：“既然大家又都聚到了一起，那么我们就谈谈现在及将来的打算吧。过去的事情让他过去，朝前看最重要。”

“妹子，既然你带了这么多人来，那依我说，不如就把阿尔伯特给扶到正路上吧。那个理查国王虽然满嘴仁义道德，其实背地里黑心的程度丝毫不比迪略特老儿差。他几次三番用足了阳谋和阴谋，差一点就把我们给打趴下了。与其继续坐以待毙，还不如先发制人……”凯艮口无遮拦，那亮堂堂的嗓门就好像生怕别人听不见似的。

小阿与梅兰妮两人赶忙联手把他的嘴巴给捂住了，一边又好气又好笑地告诫道：“什么情况下就说什么话，哪有你这样乱搞的。理查国王纵使有些不是，但毕竟这里是人家的地盘。他能冒着风险收留下我已经非常不错了，如果不是德瑟特人来袭的话，搞不好，坦博兰斯帝国就会整个动员起来先和霍普岛大战三百回合。”

“公爵，你就是喜欢往别人脸上贴金。”凯艮气呼呼地抱怨道，“这理查摆明是看上了你的头衔，想借着这个来谋得许多好处。”

“难得我们的矮子兄弟也开始勤于思考起来了。”阿尔伯特哈哈大笑道。

此时，军师塔伦也已在门外候着了，凯艮眼尖，当即嚷嚷道：“进来啊，进来啊，你又不是公爵新讨的媳妇，干嘛这么扭扭捏捏的。”

众人全都前仰后合，塔伦指着矮子的鼻尖笑骂道：“要是我们这里没有你的话，日子还真是没法过了。”

“都安排妥当了吗？”小阿努力严肃地问道。

“一切就绪。就不知道合不合意？”塔伦冲着梅兰妮微微点头。

“姐妹们都很随意的，没必要大动干戈。您就是声名赫赫的塔伦克劳福德大人吧。”精灵德鲁伊行了个屈膝礼。

“正是在下，名声在外这件事情可算是把我给困扰住了。一点成绩都没有，还害得公爵整天颠沛流离，实在是不敢当，惭愧啊，惭愧！”

“英雄不以一时的成败而论，更何况在敌众我寡、敌强我弱的条件下，适时地避其锋芒又有什么不对呢？当初就是您建议公爵和丹斯森林开通商路的，也是您要求公爵千万不要去砍伐树木的吧？您的远见卓识还不止这些呢，您为了避免被皇帝给瓮中捉鳖的尴尬，让公爵主动请缨前往西边剿匪，颇有壮士断腕的勇气，因为索罗城虽然经济发达，奈何周边无险可守，即使握有十万大军也根本没法施展。您趁着这个机会转移了一定的矛盾及大部分的核心力量，虽然肯坦公爵最终攻破了比尔提城，但那却很难归罪到您的头上。毕竟局势总在不停地变化，而且祸福相依，迪略特皇帝现在最关注的焦点恐怕只能被迫放到叛军及蛮子的头上了……”

“您把皇帝想得太简单了。”塔伦还不清楚梅兰妮的名字，但这并不妨碍他反驳对方，因为这涉及到公事，必须辩个明白，“众所周知，迪略特挂在嘴边的口头禅就是攘外必先安内。德瑟特人固然非常强悍，但几百年间也没怎么敢越过雷池半步。这是为什么呢？博教的克雷芒宗座被捧得太高了，他虽然阻挡住了对方，但根本原因却在于，北方蛮子的人口基数相比我们来说还是太少了，即使可以凭借武力取得一时的优势，但深入到帝国内部以后，他们就会面临同现在肯坦叛军一样的问题，完全没有办法控制住整个大陆的局势，需要分兵的地方太多，而十万雄师投进去也不过就好比将小石子丢进惊魂海一样。前两年，圣城罗姆再次失守，德瑟特人的大元帅信心满满地点兵就杀将过来，可最后的结果却大大地不合算。当然啦，这其中也有内讧的因素在里面，但最本质的一点还是由于强弩之末的缘故，战事迁延越久，德瑟特人挺进越深，他们面临的困难就会成几何级数增长，到时候，迪略特甚至都可以不发一兵一卒，就能让看似气势汹汹的敌人乖乖自动地打道回府。在皇帝的脑海中，帝国内部几个选帝侯和几大最有实力的公爵才是他真正的敌人，他无时无刻不在动脑筋想要削弱他们甚至是除掉他们。”

话说到这里，阿尔伯特示意两位都先悠着点，毕竟接下去有的是时间，但梅兰妮和塔伦对事不对人，都希望能够说服对方，因此大军师继续讲道：“阿尔伯特公爵的父亲不明不白地惨死在帝都暴民之手，这背后的文章恐怕明眼人都能看出一点端倪。既然如此，那么皇帝也就没有回头路可走了，他不把鲍罗特公国整个掌握在手心里是绝对不会善罢甘休的。我要承认自己在战略上犯下了一个比较致命的失误。霍普岛固然可以凭借惊魂海拒敌于国门之外，但如此一来也同样束缚住了自己的手脚，很容易变成被动挨打的局面。另外，我忽略了理查国王也是有自己想法的人，把这个最重要的不确定因素给排除掉了，这是我最大的失误！”

塔伦如此坦诚，让梅兰妮十分感动，她立刻就意识到这位大军师是真真正正地在为阿尔伯特着想，丝毫都不带一丁点儿个人的东西在里面。

当晚小型宴会之上，精灵德鲁伊悄悄来到塔伦跟前道：“军师，其实我和公爵提起过了，女王陛下随时欢迎你们回到丹斯森林去，她愿意提供你们庇护，哪怕遭到迪略特皇帝的威胁。”

“也不是没有可能。”塔伦稍稍叹了口气道。

欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）