时值魔法月（8月）的下旬，黄昏时分的太阳映红了王城摩根的大街小巷，此刻距离绿皮军团席卷北地那天起，已经过去了一个多月。

国王虽然在当日拒绝发兵救援讴歌堡，但也私下招募了一队雇佣骑手对讴歌堡周遭进行查探，但那只部队从第一天走后就再也没了音讯。而后续派出去寻找他们下落的另一支老练的佣兵团队也如同跌进了无底的深坑一般没了踪迹

整个豪斯侯爵领如同和人类的世界割裂开来一般，成为了一片与世隔绝的土地，除了某两名临阵脱逃的卫兵外，再没有一个活人能从侯爵领出来，

但幸运的是，绿皮们似乎并未打算南下，王都北部的森林一如既往的静谧。但它所潜藏的威胁也足够让摩根城的百姓对其敬而远之。

帕斯此刻正穿着棉制的粗布外衣，他撸起了袖口，在自己不到100平方尺（10平米）的小棚屋里准备晚饭。他拿起了刚刚从市场上用1个铜板换来的卷芯菜，把菜叶一片一片的撕到锅中烧开的井水里。

他和派克自一个多月前被国王轰出了皇宫后，便一举成为了“名人”。

当他们被扒光了护甲和靴子，第二天光着脚走在城中的泥巴地上时，几乎所有的路人都对着他们指指点点。

【看看，这就是那两个抛弃自己主人的逃兵！】

【你看那个高个子傻傻的样子，没想到逃跑还挺利索。】

【真是耻辱！如果我是他们，就算死在讴歌堡也不会为了自己的小命而放弃荣誉，陛下能原谅他们真是天大的仁慈！】

【你就算了吧，你连踩死耗子的胆子都没有。】

【据说侯爵大人已经被地精给杀掉了，那我们现在是不是也很危险了？】

帕斯和派克都无力反驳和指责他人，因为他们和自己一样此刻也都非常的不安与茫然。

不过戏剧性的一幕出现了，一个骑马的传令官准确的在人群中找到了两人，然后下马拿出了一封羊皮纸做的国王诏令。

在一番对费利佩国王地歌功颂德之后，传令官便当场宣布为了体恤北地落难的两人，仁慈的国王不计前嫌任命二人作为王城驿馆的仆役，让他们能改过自新的同时继续为王国效力，并且还丢给他们一套粗布衣物。

而这一出戏刚唱完，人群中便再次嘈杂了起来，许多市民都对国王的善良报以了掌声。

【啊！多么仁慈的吾王啊！】

【国王宽厚的胸襟如同大海，可惜他把这浩荡的王恩给了这等贪生怕死的鼠辈！】

这样在完全被国王牵着鼻子走的情况下，失业了半天的两人便又找到了新的工作。

说起来这份工作比帕斯预想的还要轻松不少，虽然是说打杂的仆役，但服务的对象是别国的使节以及对王国来说重要的客人和富商。

现在正值非常时期，驿站大多数时候都没有客人前来，所以两个前贵族私兵的工作时间几乎都是坐在门口混过去的。

当然，有两点还是让两人难以接受，一个是仆役的薪水实在是太低了，日结只有6个铜板还不包食物，这还不到过去当卫兵的三分之一，住宿条件也差到了极点。

另一个则是自己过去的地位以及内心的那份荣耀与骄傲，已经被国王的一句话给无情地抹去了。

【帕斯，我回来了！】

派克还没进屋帕斯就听到了他中气十足的声音，他和帕斯一个上上午的班，一个上下午的班，帕斯的自由活动时间更长，而派克每天都能睡懒觉。

派克一进到他俩的棚屋里，屋内的空间就显得狭小了不少，帕斯看了眼派克，发现他正在用一种复杂的眼神看着自己侍弄的晚饭。

【又是蔬菜汤？】

派克的语气有着明显的失望，甚至夹带了一点不满。

【别担心，明天我会买点土豆回来，咱们每天花样都会变的，我的兄弟。】

帕斯一边调笑着派克，一边拿小刀把昨天剩下的番茄给削成了小块。

【都怪我们把钱包都放在讴歌堡的营房里了，我这存了7年的克朗啊！拿到王城来也能买套像样的房子了。】

派克挠着头，懊恼地说着

【这是我听你说的第八次了，我这样不也是为了能挤点能存的钱出来。】

派克听罢便蹲在了帕斯身旁，用专注的眼神看着他。

【帕斯，我的好兄弟，你难道真的打算在这里呆一辈子吗？做着这份养老的工作，永远逃避着我们的过去，我们城堡里兄弟们的下落，你的家人，以及……我们的清白就这样算了吗？】

帕斯听到派克的发言，并没有停下手里的工作，也没有看着自己的兄弟，就像是早有准备一般。

【哦？那你说说看，我们该为此干些什么？】

【我们应该离开这里，然后想办法去调查讴歌堡的情况，和其他的人的下落，还有……】

【还有？】

【还有，我想找到夏芮尔小姐，我想回报她的恩情。】

帕斯轻叹了口气，把番茄丢进蔬菜杂碎汤里，用木勺子搅动了起来。

【夏芮尔的事情咱们放一放，你知道光凭现在赤手空拳的我们根本就做不到什么，这个话我已经跟你说过很多次了。】

【那……你就真的放弃了，帕斯……你的父亲也许还活着。】

【我知道，谢谢你一直宽慰我，派克。】

帕斯感激地看着派克。

【如果他们当时躲开了地精的扫荡，其实现在估计也不会有什么危险，毕竟我父亲可比咱们这样的人精明多了，但如果一开始就没有躲过……那我们也就没必要浪费时间了。】

帕斯把搅好的蔬菜汤乘到了地上的木碗中，这该死的房间连个小木桌都没有。

【其实陛下是对的，王城最好的雇佣兵从林子里过去后都没有一个人能回来，就算大军开过去，恐怕也是凶多吉少，我们当时还是太急躁了……】

帕斯一边说着，一边又想到了国王当时对他说的那些话，结合现在给他们这个清闲的工作这点，帕斯能确定那些赞扬国王品格的话语并不是阿谀奉承的假话。只是自己的君王跟自己一开始预想当中英雄形象有些细微的差别……嗯，就是“细微”的差别而已。

【也就是说我们只能放弃吗……】

帕克难以掩饰自己的失落，一旁的帕斯把碗端给了他，自己却没有忙着乘汤，而是看着派克的双眼。

【不见得，你忘了一件事，目前所有去咱们侯爵领的调查部队走的都是北边的那片林子。】

【对啊，那边的路是去讴歌堡唯一的道路，要不就只有走树林，之前的佣兵团相传走的就是林子，但也同样失去了联系不是吗？】

【你忘了，不止一个地方连向侯爵领了吗？】

派克刚准备喝汤，突然就醒悟了过来。

【你是说……从法兰王国借道？】

【对，虽然你的老家离侯爵领的土地隔着好几百里的无人荒地，但也不是不能走，地精就算再强，准备的再充分，它们的人数也有限，诺大的侯爵领它们也铺不满它，】

帕斯摸了摸嘴边由于长久未清理面部而长出的胡须。

【王都派遣的调查队伍目的地就是讴歌堡而已，但却因此没了消息，据此可以判断地精很可能把防御的主力都放在了南面来对付王都的试探，它们应该就在讴歌堡附近，正干着什么蝇营狗苟的事。只要我们从西边进入侯爵领，就至少有机会了解到侯爵领现在的情况。】

派克听完帕斯的话后便苦笑了起来。

【可是帕斯你也说过，光凭我们自己的实力根本就做不了什么，当时全副武装的我们在遇到地精时，就是靠着夏芮尔小姐的搭救才能活下来，而如今手无寸铁的我们又能干些啥？】

帕斯听完后也微微一笑。

【对，对，我是这么说过，我们现在是没办法，我们需要的是一只军队，至少也得是一个有战斗力的小队才能完成我们的想法。】

【你是说当佣兵？一开始就这样想过的不是吗，你上个月不就去试过了。这里倒是因为绿皮的出现来了不少嗅到味道的佣兵团，但一了解到咱俩的底细没一个收咱们的，都害怕雇佣王国的逃兵会得罪国王陛下……】

【我有说我要加入谁吗？派克，咱们自己干！你和我！咱们俩组建一个属于咱们的佣兵团，然后去把咱们失去的所有东西，从那些绿皮杂碎的手里给抢回来！这些小杂碎想干什么我一点兴趣也没有，但我不想就真的做一个逃兵！】

帕斯说着便站了起来，这破败的小屋似乎愈发容纳不下他巨大的身形。

派克此时也很激动，他举着汤碗的手在发抖。

【帕斯……我猜你一定知道这需要很多钱，你也一定知道就我们现在这点工资根本不可能实现这个想法……你是已经有办法了吗？】

【当然……】

帕斯把手搭在了派克的肩膀上，对着自己的挚友露出了微笑。

【这半个月来我就一直在筹划了，我先是听到客人谈论，后来我又去街上询问了不少人，昨天晚上我不是快午夜才回来的吗？我就是专门去那地方调查过了，这个行当很来钱，而且很适合咱们……就是可能会丧失一点我们过去作为战士的荣誉感，派克，我的兄弟，你会帮助我吗？】

帕斯笑着，将另一只手伸向派克。

【唉，现在的我们已经不再是军人，再谈荣誉反而显得矫情……我说过，只要是你的事，我都责无旁贷，更何况还是你的家人。只是帕斯，你调查的那个地方是哪里？咱们要干的行当……又是什么？】

派克并没有犹豫便握住了帕斯的手，只是他的内心也充满了隐忧和困惑。

【明晚你工作结束之后，咱们就直接去这个城市的另一边，也就是这里人常说的贫民区——后街。】

帕斯放下了派克的手，重新坐了下去。

【咱们要去的地方，就是后街最里面的一个角落，名字叫作“黑荆棘酒馆”。】