在过去的这个夏天，神圣王国总督海力思王子忙得晕头转向。
贤者区的总督府竣工以后，海力思王子刚刚入驻，月神部落就发生了一桩大案。
让海力思王子揪心的是，他非常看好的宝山统领，没能躲过这次风波。
海力思曾有意降低对宝山的处罚，他本打算保留宝山的军职，让他继续统领千湖地区的驻军，可惜在连续几次的国务会议上，除了神圣军团的将军北谷霆以外，没有一个人愿意支持总督海力思的想法。
尤其是大执政官墨岩，抛出了千湖地区已经安定的理由，他认为千湖地区作为神圣王国的南方门户，已经不再需要宝山那样的强硬派人物。
墨岩认为，与月神部落保持友好交往，发展贸易才是最重要的，宝山做事咄咄逼人，已经不适合作为那里的军事统帅，甚至连执政官也不应该由他担任。
墨岩的想法得到了九川龙将军的支持，经过几轮争辩，总务官淳枫林也接受了大执政官的意见，剩下一个博炎，每次都表示弃权。
不过后来，墨岩和九川龙做出让步，认为可以给宝山留下文职，但千湖地区的军职应该由墨岩推荐的统领槐伯接任。
博炎多方打听，后来才弄清楚，原来这个槐伯是大执政官墨岩的外甥，他们都来自显赫的黑石氏族，槐伯又曾是九川龙将军的属下，也很受信任。幸亏自己弃权，否则还真会得罪人家。
最近的一次国务会议倒是比较平和，博炎看到所有的人都同意处死樟禾，他也马上表态同意。毕竟他心里也清楚，这件事后面可是云中桓与梧洪的手笔，让樟禾不再喊冤的唯一办法，就是让他永远的闭上嘴。
货物盗窃案的嫌疑人樟禾被押解到通天城以后，执政院又组织审理了一遍，樟禾虽然一直喊冤枉，但却无法提供更好的证据。
最终，樟禾被总督府核准死刑，而且判的是最重的刑罚灭绝死刑。这是最令人生畏的处罚，自从神圣王国建立以来，他是第一个被执行灭绝死刑的囚犯。
一般的死刑结束后，祭祀院会派巫师安抚死囚的灵魂，以防怨念过重产生报复活人的恶果，历史上不乏这样的案例。
但是灭绝死刑，行刑以后，由巫师收走死囚的灵魂，再对他进行魔法焚烧，让他的灵魂彻底毁灭，从而无法回归自然。
这样的刑法极其残酷，在新颁布的《神圣法典》当中，灭绝死刑更是以法律的形式永久确立。
博炎清楚地记得行刑当天，在通天城祭祀广场前，围观的人群不断向前拥挤着，都争相目睹罪恶滔天的犯人如何了解此生。
樟禾被拽上了绞刑架，颤巍巍地出现在人群中。绞刑架故意搭得很高，能让远处的人们都看到。
浑身颤抖的樟禾青筋暴起，怒目圆睁，朝天空大喊道：“我的死只是一个开始，慈爱的神灵啊！害我的人，不得好死！”
“噔”一下，监刑人员踢倒了绞刑架下面的木台，樟禾被结实的绞索狠狠勒住喉咙，他的头扯向一边，眼球憋得通红，口鼻喷出血液，舌头还半搭在嘴角边，只轻轻挣扎了一下，就没了气息。
围观的人群有的吓得遮住了眼睛，有的窃窃私语。祭祀院的灰袍巫师穿着巫师布甲，早就等在一旁，樟禾的灵魂被巫师收走。
随后在众人的见证下，巫师对禁锢在魔法结界中的灵魂进行最后的“处理”，伴随着剧烈的燃烧和凶猛的火势，灭绝死刑才宣告彻底结束。
……
不久后，樟禾被处以灭绝死刑的消息传遍四方。得到消息以后，远在千湖城的宝山悲痛万分，毕竟樟禾是他一手带出来的青年统领，也是个很有才干的人。
但宝山丝毫不敢显露出悲伤的情绪，因为他发现，最近一直有人在暗中盯着自己，这些人是谁派来的无从知晓，他只能变得更加谨慎小心。
时间慢慢过去，宝山与新任的驻军统领槐伯依然保持着距离，除了千湖城的事务，两人几乎没有什么交往。
千湖地区虽然经历了不少洪涝灾害，但是在宝山的努力下，特别是他兴修的灌溉渠还有引水渠的作用下，进入秋季以后，千湖地区还是获得了大丰收。
宝山向槐伯统领求助，动员驻军帮助收粮，槐伯不仅答应了，还亲自参与，他与宝山共同忙碌在田间地头，这难得的机会，也让两个人有机会多一些沟通和交流。
辛苦了半个月，千湖城不但向神圣王国上交了大量的粮食谷物，还将城中兴建的几处粮仓填满。
为了答谢槐伯统领的鼎力相助，宝山专门在驿馆邀请槐伯统领一起共进晚餐，所有的食材都是本地自产，千湖城已经完全可以自给自足。
丰收的季节里，千湖城热闹得很，驿馆里住满了来往的客商，槐伯被千湖城的繁荣景象深深地触动了。
“先生，我敬你一杯。”槐伯连着豪饮了三杯，敬过了天地神灵，接着他端起杯朝宝山说道，“这可是我们第一次喝酒。”
既然槐伯提议，宝山不敢不应，他已经听说了槐伯的来历，出身高贵，又有王国的贵族们支持，他马上端起了杯：“统领客气了，我们一起喝了这杯，为了神圣王国，为了千湖城。”
槐伯和宝山将杯中的粮食酒一饮而尽，随后他伸手比划了一下，示意宝山先坐下，看到宝山坐定以后，槐伯才感慨地说道，“和先生共事一个多月了，我走遍了千湖地区，探访过千湖城的大街小巷，只想说一句，我真的佩服你。”
宝山听了这话，手中的勺子突然“咣当”一声掉在桌子上。
……
灰熊谷中，安途他们发现了一个可疑的地方。
茂密的森林里，有一处古老的祭坛。虽然隐藏在小陡坡上，可以看到祭坛的全貌，但安途和萨尔却看不懂那些诡异的仪式，安途只好让萨尔下去，替换青焰上来观察。
这个小坡陡峭而狭窄，攀爬的时候还得扣着山石才不至于滑下去。青焰蹑手蹑脚地走了半天才来到安途的身边。
两人慢慢扒拉开面前的草丛，安途好奇地问道，“你看看，那些灰熊到底在干什么啊，是不是在搞什么仪式？”
“可能是一种仪式，我们先观察观察再说……”青焰认真的注视着那个祭坛，这个场面看起来有些熟悉，他好像曾在某一部古书中看到过类似的记载。
祭坛的地面用粗糙的石板铺成，中间还是圆形，但是往四周扩展的地方，顺着地势铺好的石板显得有些不规整。
祭坛中间有一个经过粗略雕刻形成的祭台，祭台的底座是一个圆柱体，上面的花纹有些看不清楚。
祭台的台面像一个石头刻成的圆盘，那圆盘就像烛台一般，好像从一根灯芯上燃起橘红色的火焰，火焰没有随着微风跳跃，而是稳定地形成一个球体，远远看去，像一颗红色的水晶球。
再看祭坛周围，一共有七头灰熊正绕着祭坛逆时针转圈，青焰轻声问道：“将军他们这是第几圈了？”
“第几圈我没有记清，但是开始的时候是顺时针转的，大概是三圈，后来又变成逆时针转了。”
“哦，我知道了，”青焰认真地看着那些灰熊说道，“它们可能不是野生的灰熊，可能是兽人族，兽人族中的熊人氏族。”
“那它们的这个仪式，有什么意义吗？”
“现在还不确定，咱们再观察看看。”青焰刚说完，头顶突然飞过一只秃鹫，鸣叫着和另一只秃鹫缠斗起来，两只秃鹫的鸣叫声吸引了小坡下面灰熊们的注意力，它们纷纷抬头望向这里。
安途和青焰立刻低下了头，掩藏在草丛的阴影中。两个秃鹰扑腾了半天，飘下许多羽毛，又追逐着飞走了。
在灰熊回头的一瞬间，青焰突然发现它们的双眼泛着绿光，再看灰熊的身体，并不像他印象中的灰熊那样壮硕凶悍，反而一个个羸瘦孱弱的样子，棕灰色的皮毛毫无光泽，有的灰熊身上似乎还有些伤疤。
灰熊们继续围着祭坛绕圈，然后都面对祭坛中心那个像水晶球一样的橘红色火焰站好。那水晶球渐渐发亮，纷纷发散出一道道光柱，连接到灰熊们的头部。
再看那灰熊，无力地张开嘴，绿色光芒顺着双眼和口中涌出，通过光柱与水晶球相连。
这七头熊向死尸一样僵在那里，双眼和口中的绿光不断地输送到水晶球中，大概持续了半分钟左右，水晶球的光柱又缓缓收回，恢复成橘红色的火焰。
可是灰熊们看起来像被榨干了一样，更加虚弱无力，它们完成了仪式，纷纷转身离开祭坛，和刚才不一样的是，这些家伙们看起来步履蹒跚，垂头丧气。
“它们的能量，是不是被那水晶球一样的东西吸走了？”安途好奇地望着那个闪耀着橘红色光芒的水晶球问道。
“我知道了，这些灰熊，也就是熊人们，应该是被下了诅咒，恶魔通过吸收它们的能量来供养他自己，真是够残忍的。”
“你看那些熊人，已经快不行了吧？我们有没有什么办法能解除熊人们的诅咒呢？”
“怎么也得想办法先接近这些熊人，我还不清楚，它们所中的是一种什么样的诅咒。”
“那祭坛怎么办？”
青焰扒开草丛仔细观察了祭坛周围，似乎感觉到了一个结界，“将军，我看我们还是先绕过去吧！”