后宫苑中，萧练躺在椅子上，椅子旁斜斜插着一杆鱼竿。那鱼线动了动，萧练却视而不见。
皇上皱眉看着萧练：“你是来陪我钓鱼的还是睡觉的？”
萧练懒懒地抬了抬眼皮子，看了看皇上身旁堆得满满的一桶鱼，说道：“这池子里的鱼，都是您的，我钓算怎么回事？”
皇上将自己的鱼竿收回，钓起一条又肥又大的鲤鱼。朱寿忙不迭地上前来，满脸堆笑地将鲤鱼从鱼钩上取了下来，那条肥鲤鱼还不停地摆着甩了朱寿一脸水。
皇上又一杆子高高地扬起，抛进湖里：“管他是谁的池子，只要咬了你的饵，就是你的鱼。”
“可我也得是钓鱼的人，不是那挂在鱼钩上的饵。”
皇上瞥了一眼萧练将鱼竿扔给朱寿，挥了挥手：“怎么，生气了？”
朱寿心领神会地对左右使了个眼色，领着一众太监仕女退了出去。
萧练皮笑肉不笑地看着皇上：“不敢。”
“哼，你有什么不敢的。我把王慈的女儿送到你府上，你就把你那弟弟叫回来。明着不敢抗旨，背地里可有把朕的旨意当回事？”
萧练一下子坐了起来：“您老就不该乱点鸳鸯谱。”
皇上回头看着萧练：“你身为皇子，不可专情，应该以大局为重。”
“若是连这一点都不能为自己做主，又怎么给世人做主。”
皇上叹了口气：“你与朕年轻的时候太像了。王氏一族对我朝影响深远，我朝半数以上的赋税都是由王氏所供。所以先帝在位之时，王氏多有制肘，先帝虽然恼怒，却不敢打压。朕年轻时不喜王氏，拒绝了先皇为我安排的姻亲，冒着抗旨的风险也要娶裴氏。虽然最终如愿以偿，但裴氏一生郁郁寡欢，在生下云昌之后，终于还是弃朕而去。你可知，有的时候放手才是一种解脱。”
“可您不该杀她。”
皇上舀了一勺鱼饵，抛进湖里：“唯有如此，方可坚定你的心智。”
“您不怕我反您？”
大概是第一个反贼在反动之前还要先跟皇上打招呼的，皇上笑得胡子都抖得停不下来：“你怎么反？用你那五十府兵？朕倒希望你能反了我，可是你还太嫩了。”
“孙儿臣有一件事不明白，不知能不能问？”
“你问。”
“您让孙儿臣去蓟县端了萧道赐的老巢，为何还要留下萧元达与萧无誉？”
“萧元达是良将，朕还需要用他。”
“那萧无誉呢？您应当知道，他并非真的萧无誉。在您身边也是心怀不轨，为什么还要留下这么一个祸患？”
皇上面无表情地说道：“朕说他是萧无誉，这世间没人敢说不是。”
萧练更加不解了：“为什么？”
“丧家之犬而已，何足畏惧。”皇上微微垂下眼眸：“何况于医术一项，他不比徐楚河差。徐楚河朕已经不放心了。“
“您就不怕他又害您？”
“他害了朕，他能去哪？萧道赐倒下，他在西邸就毫无价值。”
“您早就知道萧道赐在捣鬼？”
皇上将自己的衣襟理了理，仿佛这太阳晒得很舒服似的，他微眯着眼睛，缓缓地说道：“从你出使北魏的时候，朕就开始疑心了。”
“你是说我在北魏遇到山匪的事情？”
皇上点点头：“两国外交不斩来使。何况你们去是求娶北魏长乐公主的。若你们在路上出事，于北魏长乐公主来说，是大不吉。而且你与云宗几乎不涉朝政，也非边关将领，北魏绝不可能做这样的事。但一群北魏山匪却能详细知道我们南齐使臣的行踪，若没有朝中之人透露信息，是绝不可能的。”
“所以，如果幕后主使不是北魏的人，就一定是我们的人。”
皇上不置可否道：“最初朕也不敢相信。因为你与云宗对朝中之人来说，没有任何威胁。唯一能让人忌惮的，就是你嫡长孙的身份。”
萧练思索道：“当初会在意我嫡长孙身份的，就只有想与我父王一争高下的萧云英，所以您怀疑他？”
皇上点点头：“是，朕当时怀疑他。但他确实毫不知情。”
“毫不知情？”一直以来，萧练都以为自己在北魏遇袭正是萧子良的手笔。
“你不相信？”
“除了他，还有别人想害我？”
“这也正是朕当时奇怪的。但云英他对你在北魏遇害一事的确毫不知情。”
说道此处，萧练想起一事：“如此说来，我出使雍州之时，曾有一队北魏刺客刺杀我于郢州江上。当初刺客没有得手，孙儿臣曾以为这是二叔设计，想让三叔背负上刺杀儿臣的罪名。”
皇上笑了笑：“勾结外敌，谋害宗亲？云英他没有那么蠢。云长更不会。云英虽然与云乔不和，一心想与云乔一较高下，一争那太子之位，但云英不至于是非不分到勾结外敌。这不是单纯的党羽之争，朕很早之前就与何子季认为朝中有一股暗势力在涌动。”
“所以您让我暗查不让事情闹大。还能借此敲打二王叔？”
“其实朕一直以来对此并无头绪。朕一直担心这背后之人是云端。此事也算是萧道赐自己先露了马脚，若不是他心急引你们去惊马槽，朕没那么快查到。”
这便是帝王家的悲哀了，至少在萧练看来，萧云端并不是奸佞之辈，可惜在皇室，手握大权就是一条原罪。皇上如此喜欢自己，也正是因为自己从来对皇位够不成威胁。
萧练面前的鱼竿又动了动，萧练随意地将鱼竿从水里拉了起来，鱼竿另一端的鱼饵已经被咬没了。“老头子，我们之前可是打过赌的，若是我能争得太子之位，你便不动阿英。”
皇上的眉毛挑了挑：“朕自然记得。”
萧练将鱼竿插进土里：“您可别食言。”
萧练走后，朱寿赶紧走了过来，抱起那满满一桶鱼，笑嘻嘻地看着皇上：“皇上，您对南郡王爷那真是好。”
“哦？朕不是一直挺喜欢这孩子的吗？”
朱寿低眉顺眼地说道：“现在比以前更好了。”
“这孩子也跟以前不一样了。你看出来了没？”
朱寿认真的想了想：“的确是瘦了些。”
皇上笑道：“你这个老东西，到底是狡猾，不肯跟朕说实话。”
朱寿慌张道：“皇上，老臣哪敢欺君啊。”
皇上眉头一挑：“你是不敢。但你敢把朕要赐死南郡王妃的消息透露给芙琳。”
这下朱寿是真慌了，那一桶子鱼都差点没抱住，“扑通”一声跪在地上：“皇上，老奴……”
朱寿原本想说“老奴冤枉”，但皇上冷眼一扫。朱寿惊出一身冷汗，头脑也清醒了些。朱寿伴在皇上身边，深知皇上性子，强行狡辩只怕立时就会被皇上刺个死罪。
那日萧谌食盒子里，送给何婧英的金丝血燕便是他准备的。里面放了什么他当然清清楚楚。所以他刻意出现在萧芙琳的面前，当萧芙琳问皇上是否有给人什么赏赐的时候，朱寿回答说没有。
是以此时，一句“老奴冤枉”从朱寿嘴里说出来就变成了：“老奴不冤。”
皇上轻轻抬了抬眉毛：“不冤？”
朱寿舌头打了结，苦着一张脸说道：“冤……不，不冤……老奴什么都没对长城公主说过。”
“你若是直接说了，难道还有命跪在朕的面前？”
就在朱寿以为皇上会对他发落的时候，皇上又轻飘飘地将话题略过了：“法身这孩子，与以前不一样了。以前他看似性格乖张，实则逆来顺受，现在不一样了。”
皇上说完这句话，转身就走了，留下朱寿一人跪在地上。朱寿心中发苦，皇上没发话，自己就只能继续跪着。也怪自己多嘴多舌，皇上没让他去慎行司领罚就已经很好了。
过了良久，太阳都落了下去，一个小太监一路小跑着跑到朱寿面前。“朱公公，皇上说了，您抱着的这桶鱼，鱼都快死了，让您跟鱼一起下湖里去泡一泡醒醒。”
朱寿自然知道皇上这么说就是饶了自己。当即满脸堆笑地站起来：“醒醒好，醒醒好，这就去醒醒。”朱寿小跑几步，毫不犹豫地抱着那桶鱼，一起“扑通”一声跳进了湖里。
那桶鱼一遇水果然就活了过来，“噼里啪啦”地在朱寿脸上打了好几下。
那小太监在岸边找了根竹竿过来伸进湖里：“公公，够了够了，快上来。”
朱寿浑身湿淋淋的从湖里爬了上来，小太监敢紧拿出一件披风给朱寿披上：“公公，您这是何苦呢？”
朱寿哆哆嗦嗦地将披风紧了紧：“你还太年轻了不懂，但凡是人，都是渴望亲情的。皇上也是人。”
小太监自然不懂，但还是配合着朱寿嘻嘻笑了两声：“公公说的是，小的还要多跟公公学学才是。”