驶离热闹的大路，穿行在错综复杂的小路之中，酒水的香味越来越浓。

“就在这条巷子里。”路太窄了，薇尔丹蒂和霍尔德只能下车步行。

远处公爵城堡的高塔上，sol的光芒射入这条狭小的巷子，这才显得不那么黑暗。

皮靴踏在石板路上发出清脆的碰撞声，薇尔丹蒂仔细辨识着地址：“50、52、53……就是这里。”

酒馆的门外挂着船长之女的吊牌，十分显眼。

“时间是中午12点整，与我们约定好的时间分毫不差。”霍尔德将怀表收起，推门而入，浓郁的酒味、嘈杂的人声和服务员此起彼伏的吆喝铺面而来，暖黄色的灯光让这个空间在杂乱中带着一丝温暖。

霍尔德穿过各色各样的人群，径直向吧台走去：“老板，一杯80年份的冰窖典藏。”

吧台里胡茬唏嘘的老板抬起眼皮懒洋洋地看了霍尔德一眼，从身后的酒柜里拿出一个小酒桶，拧开龙头倒满一杯顺着桌面推给霍尔德：“1枚金币。”

霍尔德低头刚掏出钱袋，就听见硬币掉在吧台上叮当作响的声音，一个听着耳熟的男性声音从身旁的高脚凳上传过来：“这杯酒我请了。”

“弗兰克。”霍尔德不用回头看都知道是谁，他自顾自拿起酒杯细细品味了一口：“坐下来谈一谈吧。”

“给我一杯雪地暴徒。”弗兰克将5枚金币拍在吧台上，然后优雅地入座：“还要一块五分熟的牦牛排。”

后台厨房开始忙活起来，牛肉拍在铁板上，溢出的油脂发出细碎的声音，而吧台老板从冰柜里取出冰块，然后碾碎研磨，直至成沙。

研磨机沙沙作响，霍尔德静静地看着调酒师往冰沙中花式倒入各式液体：“我就不寒暄了，直接切入正题，觐见公爵的事情办得怎么样了？”

“都妥了，你只需要亮出盾徽进入公爵城就行，表兄他会接待你们的。”弗兰克话音刚落，老板就把调试好的鸡尾酒端了上来，他接过酒杯品了一口：“嗯，甘甜醇烈。”

霍尔德追问道：“然后呢？”

“什么然后？我只负责保证你能觐见到公爵，然后我的任务就结束了。”弗兰克说着，切下一块牛排塞入口中。

“情况有变，”霍尔德从怀中掏出报纸递给了他：“公爵要选择法定继承人是怎么回事？”

弗兰克又吞下一块肉后，打开霍尔德递过来的报纸粗略读了一遍，然后冷冷说道：“这并不足以成为你更改契约内容的理由，我们的契约只履行至你见到布勒伦特公爵为止，是否能成功获得公爵的引渡援助不在我们的契约之内。”

“那我们就追加一条契约内容，你帮助我成功引渡，事后另有重谢。”

“另有重谢？”弗兰克着重重复了一遍这个词，然后笑而不语。

霍尔德明白他是什么意思：“你开个价。”

“五万金币。”一到要价的时候，弗兰克的贪婪本质暴露无遗。

“弗兰克，我一周前刚拯救了一个城市，我跟市长的要价是二十万金币。”霍尔德舔舔嘴唇：“你一张口就要了四分之一个城市……请你凭良心开价，弗兰克。”

弗兰克摊摊手：“那就两万，这个价够良心了吧？”

霍尔德刚想开口：“一……”

“就两万，你不准还价。”弗兰克强势的夺走了霍尔德的话语权：“你要明白除了我、在这座城市里没有任何人可以给你提供这么多帮助……换而言之，你没有拒绝我的筹码，霍尔德你别无选择。”

霍尔德忽然觉得这一幕似曾相识，曾几何时他也用这种话术来抬高价格，真是风水轮流转，他只好咬着牙说道：“可以，两万就两万。”

接着他从口袋里掏出3块宝石拍在吧台上：“这些是一万的定金，剩下一万我事成之后会给你，如果不放心的话这些宝石的话，你可以找专人鉴定。”

弗兰克满意地点点头：“说吧，需要我怎么帮你？”

“首先，帮我弄来布勒伦特公爵以及他的三个儿子的全部资料，包括他们的政治倾向，生活起居等等等等……事无巨细我全部都要！”

弗兰克皱皱眉头：“用得着那么麻烦吗？他选他的继承人，你和薇尔丹蒂要求你们的引渡援助，这两件事根本没什么关系啊。”

“你在跟我装傻？布勒伦特公爵的三位公子中有独立党，而另外两个就算不是独立党也有很大可能带有独立倾向，这就是布勒伦特公爵对米德加尔特本国的外交态度模棱两可的真正原因！这对薇尔丹蒂殿下的引渡非常不利！”霍尔德恶狠狠地戳着桌面，摆在他面前的形势非常严峻：“这种小道消息不知道流出了多少条，只不过我不知道是谁，所以你一定要给我查出来，不惜任何代价。”

“好吧好吧，你什么时候要？”

霍尔德反问道：“你觉得我们应该什么时候去觐见公爵？”

“明天中午吧，你还可以顺便蹭一顿中饭。”

“那么在明天中午之前我一定要看到所有资料，对于你的工作效率究竟怎样我不太清楚，”霍尔德的话语让人心生畏惧：“但我要你记住，如果你收了我的报酬，却不能按时按时完成我的要求，那么我会邀请你去地狱看看，我发誓。”

“这可真吓人，”弗兰克咽下最后一口牛肉，优哉游哉地回答：“把心放在肚子里吧，明天中午之前你会看见你想要的。”

霍尔德最后看了他一眼，接着转身离开。

挂在酒吧大门上的迎客铃叮当作响，霍尔德将门合上环顾四周，终于在斜对面的花店里找到了薇尔丹蒂。

他走进花店，静悄悄来到薇尔丹蒂身后，没有说话。

招牌上的确写着花店，但这与其说是花店不如说是月光植被的装卖店，店里的开花植物只占三分之一，更多的是盆栽的藓类和菌类在散发荧光。

霍尔德站在薇尔丹蒂身后看着她略带开心的表情，简直就是一个普通少女的模样，看起来她似乎很喜欢这种发光的植物。

“喜欢哪种？”霍尔德悄声问道，如果这些花朵能讨薇尔丹蒂一笑的话，那么他就不禁想要那么做。

薇尔丹蒂莞尔一笑：“这些月光植物其实与真正的花朵差的很远，我见识过真正的植物，蓝天白云、绿草如茵……但我对月光植物有特殊情结，它们总能让我想起某个人。”

霍尔德的眼神变得有点伤感：“是个什么样的人？”

“某个和我很有渊源的男孩，在千年以前我曾承蒙他的照顾。”薇尔丹蒂闭上眼睛仍然能回想起那些时光，犹如盒中被珍藏的宝藏折射出美好的光芒：“如果我还能再见到他的话……”

霍尔德挑挑眉头，表情里带着一丝苦涩，意味不明。

正说着，清纯可爱的女店长走了过来，她对霍尔德轻语道：“先生，如果能买一束花献给女士的话，对改善关系会有奇效哦。”

“那就……给我来一束月光紫罗兰吧。”没有什么特殊原因，只是因为角落里的一抹蓝紫色映入了霍尔德的眼帘，那么舒适而亮眼。

“好的，请稍等。”

“弄到这么多种植物可不容易，“霍尔德欣赏着货架上的奇珍异卉：“这家店是你自己开的吗？”

“并不是，我只是代理店长，”女店长熟练地制作花束：“这家店署在另一位身份高贵的大人名下。”

“你是……”霍尔德突然觉得不对劲，他扭头刚要说些什么，年轻的女店长就贴了上来，将手指轻轻摁在霍尔德的唇上。

“我叫艾丽，我的老板向你问好，他还说……”两人的面庞贴得那么近，艾丽吐出的气息划过霍尔德的面部、脖颈，女孩的眼中透出无法读懂的狡黠：“你现在的处境很危险，千万不要在这座城市里迷失方向，而我们将会是你最忠实的盟友。”

霍尔德往后退了两步，离这个不知底细的女人远一些：“你的老板是谁？”

“在得到他本人的允许之前，我不能向你透露他的任何信息。”艾丽转过身，手里捧着一束包装精致的月光紫罗兰：“但我不得不说，你对花的品味不错。”

“为什么这么说？”

“紫罗兰的花语是永恒不变之爱。”艾丽将花束交给霍尔德，转瞬间她又变回了那个青春洋溢又俏皮可爱的花店女孩：“祝你好运。”

“……”连告别都没有，虽然霍尔德觉得她误会了自己和薇尔丹蒂的关系，但他懒得解释，转身离开花店。

薇尔丹蒂已经先一步在店外等他了：“你在跟漂亮店员搭讪吗？算了吧，那种等级的美女是不可能理会小屁孩的。”

“嚯，你可真会说话。”霍尔德将手里的花束献给薇尔丹蒂：“虽然我不知道你喜不喜欢，但我还是买来送给你了。”

薇尔丹蒂显得有些受宠若惊：“你……谢谢。”

但霍尔德的心思已经不在这了，他感觉哪里有不对劲，自己似乎进入了一个局里，好像所有的人都在等着他上钩。

霍尔德眺望着月亮深呼吸，叹出一口长长的气：“诸多恶意的矛头直指我的喉咙，这世界真是凶险万分啊……”

薇尔丹蒂俯下头嗅着紫罗兰淡淡的花香，觉得心情都愉悦了不少：“你在说什么呢？”

“河边应该是有旅馆的，先在旅馆里住下吧。”