宴席摆定，众人陆续入座用膳，曹正端着瓷碗向少年敬酒，百般推辞无果，只好无奈地接过酒坛，自顾自的斟酒饮下。赵平富从进城之时，就观察周遭各处，渐已摸清地形与角落隐蔽的地方。暗中委托门徒收集敌军的兵械，以图伺机而动。

副官询问穆杰数日的经历，早已在路上盘算好所对话语，登时就脱口而出。推脱受太平军的相救，虽让那挟持之人逃走，却也保住了自己的性命。如今太平军遍及广西，没有多加询问那太平军归属何方，便料定这百余名头裹红巾的汉子便是相救穆杰的队伍。

酒过三巡，饭菜已足，士卒早已将督统领的居所及办公处打扫干净，穆杰却不急着前往探查，反而着手安排那百余名弟兄的住处。等周遭众人逐渐散去，伍铭忙不迭地赶上前来，向穆杰禀告道：“督统领，军中还有甚多要务处理。若再积压于案桌上，恐怕军务会愈发繁琐。”

数日的批阅军奏，使得副官们身心俱疲，眼见穆杰安然归来，便心生脱手与对方的念头。毫无多加思虑踌躇，穆杰径自点点头，应道：“那就带路罢，先处理军务更要紧些。”怔了怔，原以为对方难以对付，结果却是这般轻易地答允下来。

行至办公处，本是城中的县府衙门，自从太平军攻陷此地之后，县令连夜逃出城外，衙门除了些微老弱，便无其余人等在此。清扫整理干净，径自入座帅椅，案桌上摆满奏折。数名副官接连批示，亦还剩下许多。

徐徐展开手中的一份军奏，赫然禀告着“民房尽毁，县城百姓无处依所，百废待兴，望督统领指示”。穆杰没有过多的深思熟虑，直接挥笔而就，写下“拨款安民，严禁士卒扰民，让出军帐供百姓居住”。数个朱笔赤字，将此事解决得极为彻底。

瞧得少年熟稔的手法，不由得倒吸一口冷气。曹正与伍铭相顾而视，皆敬佩少年实力不俗，连忙向小兵示意，士卒会意，直接上前将那堆军奏摆放整齐。原本副官们只想让少年感受此行艰难，并未有使其统统处理的念头。不料如今穆杰批阅神速，眨眼间的工夫便妥善解决，自是让众人震惊难已。

没到半日的时辰，案桌上堆积的奏折尽皆批示作罢，穆杰舒了一口气，径自站起身来活络筋骨。伍铭忙端着热茶，近前递给少年，夸赞道：“督统领能力超群，实乃我等楷模。”呵呵笑了笑，见对方这般殷勤，一时间还难以接受。

夜已昏沉，繁星满天，副官们还要准备宴席招待少年，连忙摆手回绝。穆杰眼下只想着与方怡相见，哪里还有心思去应酬。见督统领执意要回府中休息，副官们自是没敢阻拦，便相送少年至府门前，目送穆杰安然行进院内，这才放心地离开走远。

直至那群副官士卒的背影，逐渐消逝于黑夜里，院门“吱呀”一声轻响，人影顿时闪出府外。军帐周遭人多眼杂，穆杰乔装打扮一番，低着头径自前行，往那百余门徒所居住处走去。刚至军帐外，就听见旁人相互攀谈，只听得有人说着：“没想到那小子还真是个大官，今后咱们在这里，想必是能吃香喝辣的。”另有人冷哼道：“怕是不会这么简单，他手底下的副将各个皆非善类，咱们还是要靠自己。”

站在军帐外故意咳嗽数声，话音戛然而止，穆杰不屑地暗自冷笑，并未步入军帐，反而往别处走去。方怡与夏荷依照先前约定，早已在人少地偏的静谧处等待，穆杰连忙赶来，讪笑道：“不好意思，有事耽搁了一会儿。”方怡柔声道：“何必这般见外，我们也才刚来。”

话不多言，穆杰环顾周遭，眼见无人逗留，就此安心地领着两个姑娘，直接回到府院居住。方怡刚进入这督统领的宅院时，就发觉这里极为壮丽奢侈，俨然是座富商豪宅。方怡是京城富庶人家的千金大小姐，自是见过许多世面。虽说已知穆杰当上督统领的经历，当下却仍旧难以置信地望着周遭各景，好似在做梦一般。

没有察觉俏佳人的微妙神情，自行带着她们在宅院闲逛，指向数不尽的房屋，淡淡地说着：“这里曾是县令的府院，从队伍攻进城后，就变成了我的住处。原本还有奴仆小厮服侍，全都被我遣散离开了，所以除了我之外，就别无旁人在此。”

耸耸肩，穆杰又续说道:“你们尽管在此安住，断然不会有人打扰。街道尚且荒芜，没有人家在做买卖，平时若想置办物什，与我说一声就行。”方怡好似心不在焉的模样，忽地直言道:“穆哥哥，这里好得很，不过太宽敞偏僻了，寂静得有些瘆人。”

无奈地摸了摸鼻子，穆杰轻叹道:“人多眼杂，万一被人发觉你们的女儿身，那就糟糕了。我是为了你们的安危着想，这才将全府上下的所有人遣散。放心罢，我会抽空找些信得过的高手来当护院，再寻几个丫鬟来陪你们。不过眼下战乱为平，一时间也没办法做到，只能让你们将就了。”

没有丝毫的见怪，方怡反而笑道:“有穆哥哥在这里陪我，哪里还会有什么危险。”听得对方言语，穆杰幡然醒悟，顿时知晓俏佳人的话外音，忙说道:“那就这样罢，我是住在主室的，不过一个人的确太大了，索性让给你们两个姑娘。我就睡在副室，若有什么需要，就吱声一句，我立即就能听见。”见穆杰目光真挚，方怡也没有丝毫客气，当即点点头，便答允下来。

偌大的宅院，就住着三个少男少女，空着无数房屋，竟是如此闲置出来。寒风彻骨，夜雨打窗，落在县城中的难民身上。破庙里、大棚下、草堆中，尽是饥肠辘辘的难民，拥挤得找不出半寸卧榻之地。栖身于狂风呼啸呜咽的夜雨之中，几乎喘不出半点气息。望着那城中来往不尽的士卒，缩着身子躺在父母怀里，孩童眼神里皆是止不住的恐惧与不甘。在他们的心头，那是将自己房屋捣毁的恶人。

在难民中传遍着“今夜有变，齐心杀贼”的口号，暗自地隐忍着，没有半点动静。数千双目光默默盯着来回巡视的士卒，恨不得在顷刻间冲上去将其击杀。咬紧牙关，耐心地在这雨夜中等待时机。

子时三刻，熄灯歇火，阴沉的乌云遮掩住朗月与繁星，瞧不清天际的毫光，数行队伍疾走在前。兀自站岗的士卒稍稍张嘴打着哈欠，睡眼惺忪地注视着模糊的前方，一柄匕首利刃悄然现于脖颈处。没等对方反应过来，旋即霜刃一横，血溅三尺。数不清的站岗士卒尽入梦乡，溘然长逝。

四面尽皆火起，火苗爬上军帐大棚，燃起熊熊之势，照映得犹如白昼。喊杀声顺着火起而愈发激烈，太平军猝不及防，有的连兵器都未曾拿上，就被难民们拿着锄头菜刀给尽数砍死。副官们在各自府中酣睡，听得震天般的喊杀声，料到定是难民暴乱，忙不迭地爬起床来，准备迎敌镇压。穿衣带甲，佩刀召兵，一齐向那群难民杀去。

环顾周遭，此刻早已变得混乱不堪，曹正勉强地镇定心神，吩咐士卒道：“快去把城门关起来，不能让一个人逃出去！”士卒接下号令，继而就跑向城门，执行副官的吩咐。忙着疏散人群，高呼道：“降者不杀，乱民就地正法！”说罢，挥刀劈死了数名乱民，登时就震慑住众人。

卧室温暖如春，枕臂负于脑后，目光直视着窗外，穆杰竟是辗转难眠。依稀间听见嘈杂的喊杀声，离得宅院愈发靠近，登时翻身站起身来，向窗外眺望远处。火光几乎照亮了半边天，浓烟滚滚且气味刺鼻。

斗转右手，顺势掏出赤焰刀，见主室的两个姑娘依旧酣睡如常，便放心地跑出屋外，探查外头究竟发生何事。未及跑出数步，宅院大门便被数十名难民踹开，顿时涌入进来。为首的难民指着少年，高声呼喝道：“杀了那个臭小子，他就是贼军的头目！”话音刚落，众人顷刻间就将穆杰团团围住，却并未有人敢先行出手。

原来自穆杰进城任职之时，就被躲藏在角落的难民给盯住了，起初没人相信穆杰小小年纪就是大军的督统领，不过亲眼所见副官士卒对其弯腰屈身，这才不由得坚信这少年非同寻常。饶是穆杰处理军务公正，遇到解决民情的问题之时，没有半分偏颇徇私，也无法让百姓原谅他身为太平军头目的事实。

手中的赤焰刀泛着隐隐红光，浑身运起内力，那亮光反而又添加了三分。难民忌惮对方手中宝刀，竟是不敢再前进半步。穆杰悠然地说着：“诸位何故做出此举，在下倒也能知晓些许。有甚么要求，尽管提出来。只要是在下力所能及，那就定会全力以赴。”冷哼一声，为首的难民不屑道：“臭小子，你都死到临头了，还这么自以为是。你们贼军攻占县城，强取豪夺，烧杀抢掠，恶贯满盈，罪大恶极！”

说出一连串的骂语，仍旧难以抑制心头之愤，那人暴喝一声，招呼难民们尽皆上前。穆杰手中更是加了数分劲道，挥劈斜砍，那凌厉的刀锋寒意，登时就逼得旁人满脸生疼。飞身踢开数人，没有片刻迟疑，穆杰斗转身形，又是一脚重击，便将那拥挤水泄不通的人墙踢开缺口。

晃闪人影，怔怔地望着空无一人的中心处，那少年竟是不见丝毫的踪影。始终不曾动用手中的赤焰刀，生怕将无辜百姓弄得重伤。出拳踢腿，皆未使出半分气力，没到半柱香的工夫，地上便躺倒着满是受轻伤的难民。

单凭穆杰只身之力，双拳难敌众人，早已累得满头大汗，难以支撑出力。瞧出少年下手留情，为首难民丝毫没有领情，兀自招呼弟兄们向其围攻。手中宝刀依旧未曾见血，少年还是心慈手软，不愿动手杀人。左闪右避，上躲下窜，饶是浑身体力不支，周遭旁人也奈何不了对方。

百般没有计策应敌，门口的难民越聚越多，逐渐将宅院的前庭挤满。穆杰斗转赤焰刀，将其稳当地收了起来。原本是想着用其吓退众人，不曾想没有丝毫用处。见少年如此举止，难民们反而更加壮胆，尽数向穆杰愈发靠近，以求就此活捉其人。