蔚蓝的天际云卷云舒，城下铁骑横冲直撞，土营弟兄奋力挖墙以通道，城头有千百斤重的火炮林立，守军拼命抵抗来犯强敌。天心阁的清兵士卒最为悠闲，驻守此处而无丝毫敌军入侵，坐拥如此高处地势，枪炮配置也甚是齐全，自然不会料到敌军会专门攻打这里。

慵懒靠于围栏，交谈之声依旧，好似将不远处的炮火巨响给统统忽视而去。萧朝贵领着精兵潜入城下，摆手示意众人进攻，这番攻城战便开始打响。猝不及防的遭遇，让清军顿时警惕起来，早有准备的守军忙不迭地摆好炮口枪头，尽数向太平军招呼。

枪林弹雨之间，太平军碍于地势而颇占下风，仅片刻工夫，就有数不清的将士猝然倒地。被战局所扰，变得愈发心急如焚，萧朝贵挥刀冲杀，看着军旗被炮火击倒，连忙跑上去拾起破损的军旗，旋即抬至山坡，不断地摇旗呐喊，以振军威士气。

躬身弯腰的天心阁守将蜷缩于城墙后，不时地探头张望情形，忽地余光瞥见略显突兀的目标出现。那人身着黄袍长褂，俨然是敌军重要人物，守将正自注视着那人动静，轰然炮响就将对方吓得抱头鼠窜。

半晌的工夫过后，守将连忙低首躬身地前行，迈开碎步，逐渐潜至炮台。指着山坡，无视周遭的炮响枪声，守将高声吩咐道:“那人黄袍加身，定是匪首，快开炮击倒他!”兵卒领命，缓缓地把炮口对准目标，装上火药而立即点火，只听到轰然巨响，那炮弹就于山坡处炸开无数泥土碎块。

附近的将士都明白，山坡摇旗之人，正是西王萧朝贵。而如今炮弹于此处轰炸，西王定是会受到重创，太平军的将士们连忙朝着山坡赶去，着急呼喊着:“西王殿下，西王殿下！”硝烟弥漫，逐渐散去，透过浓浓的烟雾与呛鼻火药味，依稀瞧见萧朝贵兀自手持军旗，笔直地站立在山坡上。

众人怔怔地望着西王，好似看见天神下凡一般，那伟岸威武的身姿，令人不由得出神。站在原地一动不动，浑身上下都扎满了飞炸而来的弹片，正自往外“咕噜咕噜”地渗血。巡视着面前数不清的弟兄，看到每人脸上都充满着担忧的神情，萧朝贵不禁会心一笑，恍然间眼前出现白影，继而浑身一软，径直仰天倒地。

本以为西王无事，没成想会是这般光景，众将士惊呼之余，连忙朝着西王跑去。亲兵扶起萧朝贵，哽咽地呼唤着:“西王殿下，您撑着点，军医马上就来了！”士卒们拭泪哽咽，周遭依旧是炮火连天，为保护西王安危，众人只好抬着萧朝贵行回军营，攻城大军也逐渐地全面撤离。

诸位将领都站在军帐外徘徊等待，尽皆为西王祈福保佑，穆杰站在门口，看着这些人统统面露忧虑，显然都是真心实意地为萧朝贵担忧。太平军中有文武二王，冯云山以智谋著称，而萧朝贵自是以勇猛出名。而今战事频频，已然失去了冯云山这位睿智之士，生怕再失去这位善战主帅。

半个时辰转瞬即逝，军医擦着满是血污的双手，缓缓走出军帐。将士们见状，连忙围了上去，关切地询问道：“大夫，西王伤势如何，无大碍罢？”皱起眉来，仅是摇头轻叹，军医也甚是无奈，哀愁道：“诸位将军，在下已尽平生所学，可惜也救不了西王殿下，还是准备后事罢。”

听得怔怔恍惚，有性情火爆的将领担忧急切，气得直接冲上去，抓紧对方衣领，以为医师没尽全力救治，威胁道：“如若西王有事，我就抓你去陪葬！”副将林凤祥素来冷静镇定，当下喝令那将领松手，旋即好生向军医拜托道：“大夫，西王是我军之根本，千万不能有失，请你务必治好他，届时定会对你重重有赏的。”

理解大家的心绪，也知晓萧朝贵的能力超群，是个难得的军事人才，不过如此重伤，的确是没办法再出手相救的。医师皱眉踌躇，叹道：“并非在下不尽己力，可是西王曾受过重伤，此次炮弹又恰好击中旧伤。恐怕就算是扁鹊华佗再世，也无能为力的。”对其束手无策，医师也只能担保让西王再勉强支撑过今夜，等到翌日清晨之际，萧朝贵也注定会因伤痛而离世的。

众人伤心垂泪，尽皆不舍西王阵亡辞世，却也统统无可奈何。医师看着众人怏怏不乐的模样，也轻叹一声，缓缓地离开这里。诸位将领连忙行进军帐，瞧着疼得昏死的萧朝贵，更有数不清的将领感伤啜泣。

仅过了一夜，萧朝贵依旧不曾苏醒，待到黎明时分，拇指微动，守在身旁的亲兵瞧得真切，连忙通知各个将领赶来。萧朝贵微微睁开眼睛，模糊地看见数不清的将士围在自己的身旁，尽皆关切地望着自己。

干裂的嘴唇微微张开，虚弱地向众人言语交代，俯身侧耳倾听，隐约听见萧朝贵说道：“尔等继续灭妖，勿……勿因我一人得失，而耽误大业。”喉头微微颤抖，目光变得明亮起来，赫然是回光返照的征兆。

顿了顿，萧朝贵继续吩咐道：“我走后，望弟兄们多……多加照顾我的妻儿，如若能善待她们，我萧某人升天之后也……也能安息了。”众人颔首垂泪，接连答允西王的请求，尽皆哽咽回应道：“西王殿下，您不会有事的，好好待在这里养病，过些天就会好转的。”

讪讪笑了笑，枯黄而略微苍白的脸庞，挤出无数道褶皱，萧朝贵淡淡说着：“人固有一死，战死沙场还能去见天父，岂不快哉。我所恨大业未竟，清妖未除，我大限将至，自然懂……懂得分寸，你们也……也不必再挽留我啦。至于振兴天国的大业，也请诸公替我完成罢。”

偌大的军帐里，响起了无数的啜泣声，身旁的将领沉默片刻，思虑着西王所言，继而答允道：“放心罢，西王殿下，咱们弟兄都会保护好西王妃与世子的周全，让他们有个好生计。天王也定会照顾好她们的，不会让您担心的。”

欣慰地点点头，忽地想到一事，萧朝贵仍旧是不放心，撑着最后的气息，尽力交代道：“如今南王已逝，西王将……将死，而北、翼两王统统势薄，唯独东王之势，堪堪危险到天王鸿威。很早以前，我就有……有种忧虑，担心东王会乘机做大。望尔等弟兄，今后多加保护天王，规劝他亲贤远佞，天国安危也要靠你们来……来保护。”

最后说的话语，一时间喘不过气来，瞪着双眼紧盯众将，奋力地高举双手，不甘心地喃喃道：“杀妖，杀妖！”忽地双手颓然落下，睁着铜铃般圆眼，竟是死不瞑目。副将林凤祥伤心地仰天长叹，感慨道：“天国又没了一位军王，这一切都是清妖所害，我等弟兄都要铭记西王遗训，为其报仇！”话音刚落，众人目光如炬，清妖不由得仇恨至极，军帐内外响彻着“报仇”呐喊，经久不散，回荡山谷。

是日，西王尸首被安然摆放进简陋的随军棺材里，众将士放响数十门火炮，还有许多兵卒举枪朝天而放，只为西王送行。仅有数名将领身着缟素，其余士兵照常如旧地戴甲佩刀，以避免被长沙守军发觉主帅殉国的消息。

副将林凤祥写好战表，将西王重伤阵亡与长沙战况的事情统统如实记载，战表与西王尸首都被装进棺材，让数十名铁骑昼夜护送其至道州大营。萧朝贵战死后，副将林凤祥等人一边派人向郴州的杨秀清部求援，一边继续带领圣兵艰苦攻城，欲为萧朝贵报仇。

半月之后，护送的铁骑队伍行至道州城，听得手下禀告西王殉难的事迹，洪秀全惊得嗔目结舌。棺材已然抬送至衙门大堂，天王忙不迭地跑出书房，直至看见楠木棺材安然平放，眼眶中流转泪花，怔怔地留下泪珠，于当初不发兵支援之事，甚是悔恨交加。缓缓行近棺材，二十步，十步，三步……

驻足跪地，趴在棺材上号啕大哭，洪秀全泣不成声：“贵胞吾弟，你为何命竟如此，这般英年早逝，孤是肝肠寸断，这要催我心肝啊。孤所封五王，至今已亡两人，各个都死于清妖之手，孤与清妖势不两立。”

双手微微攥紧，咬紧牙关，逐渐地站起身来，看着周遭聚齐的诸位将士，洪秀全眼眶带泪，朗声号令道：“今孤在此发誓，要率军杀进京城，掘妖首三代祖坟。传三军听令，举兵攻打长沙！”众将面面相觑，想上前劝谏，又碍于天王感伤难已，怔怔地站在原地，也无任何人肯领命接话。

眼下只有北王韦昌辉地位仅次于天王，理当言明攻打长沙的利害干系，不过韦昌辉知晓，这一切与自己当初劝天王不理睬急报有莫大牵连，当下自然也不敢前进半步来自讨无趣。可是纵容天王意气用事，那太平军势必会因此而损失惨重。

心头暗叹，继而打定主意要出言劝谏，韦昌辉缓缓走上前去，直言宽慰道：“哥哥节哀，咱们自然是要为西王报仇的。不过如今各处城池都逢清妖猛攻，兵力难以再调拨出来，攻打长沙之事，还是暂且搁置罢。”

冷冷地暼了眼对方，那阴鸷的目光让韦昌辉感到浑身恶寒，洪秀全忍着满腔怒意，直言道：“孤意已决，今后谁胆敢阻挠，定斩不饶！”低首缄口，无奈地径自退却数步，其余将领见状，也只好极不情愿地颔首领命。

郴州大营处，杨秀清听着亲兵念诵长沙战报，浑身不住地瑟瑟发抖。西王与自己向来交好，又对其军事才能甚是佩服，而今萧朝贵的逝世，无疑是太平天国莫大的损失。眼下郴州府被清军围攻，却因有杨秀清坐镇，致使清军丝毫不占上风。

打算分散兵力，留下少许人马守护郴州，继续与清兵周旋，而杨秀清亲自率领主力向长沙杀去。麾下诸位将领谋士对此毫无异议，也并未请示远在道州城的天王，杨秀清就径自点齐兵马，朝着城外突围。进攻郴州的清军主帅和春见太平军趁势突围，不由得大惊慌乱，手下副将江忠源却是不慌不忙，极为镇定地指挥作战。

清军兵力分布在城池四处，而杨秀清看准最为薄弱的地方，径自率主力突围。江忠源奋力抵抗，却也无奈敌盛己寡。仅片刻间的工夫，就让太平军们陆续撤离至城外。郴州城仍旧是守卫森严，让清军将士不禁望洋兴叹。

瞧见大军陆续向长沙城方向挺进，和春与江忠源相互合计，以为长沙府是为湖南之省城，如若有丢失不测，那湖南也定会陷入危局。知晓眼下长沙危急，果断放弃围攻郴州，和春部连忙集结人马，火速向长沙府驰援。

太平军各部人马皆因西王之死，而向长沙聚集，湖南全省清兵为保此地，也尽数向长沙方向靠拢。十几万大军向长沙云集，一场持久的大会战即将打响……