奴工们散去，现场留下些主事与学校少年。

“你们也去忙你们的事吧。小学学员留一下。”孙亮吩咐道。

主事护卫等人离去，几个少年兴奋地走到两人身前。这几个少年，大的约有十四五岁，小的才十岁左右。

“殿下，这个叫王兴，这个是魏芳，他们俩都是搞香洗作坊时就招过来的。这三个，是琉璃作坊的匠人子弟。”

“见过殿下。”五个少年齐齐躬身施礼。

看着眼前这几个少年，大的高自己一头，小的也与自己相差仿佛。孙亮点点头，道：“在学校学习还好吗？出来辛不辛苦？”

“回殿下，学生们蒙殿下之恩，在学校读书认字，到各个作坊也只是做些力所能及的事情，学生们不辛苦。”王兴上前向孙亮再次施礼答道。脸上神彩熠熠，说话有条有理。

“嗯，今后你们要多认字，多读书，多学技艺。你们出身寒门，就要付出更多的努力。只要你们努力地去学去做，将来有一天会成为我大吴的栋梁之材。好吧，你们自去吧。”孙亮勉励道。

众少年激动地施礼告退。

“这些少年，当初流落在街头乞讨为生，短短的时间里都变了样。”看着这几个离去的少年，全福感慨道。

孙亮笑着打量着全福，何止这些少年变了样，这全福，也从唯唯若若的奴仆，成了有些自信的主管。

“全福，你也不要天天呆在碱水作坊。你去把精力多放到学校那边去。从明天起，你去掌管学校那边钱粮支付事宜。碱水厂这边，你选个合适的人管理。我看，那个主事还不错，还有那个老奴工，你大可用起来。”

“殿下，全福一介奴仆，是个粗人，叫我去学校那边，我怕误了殿下的事。”急道。

“误得了什么。你不会，就去学啊。你大可抽调些学生帮你，我看那些少年都不错。你去掌管学校钱粮，到学校找些识字比较多的，算术较好的帮你先做着，我这边，也让洛主管差人帮你。”

“殿下…”

“就这样吧，你安排好碱水厂之事，明天去学校。我就走了。”孙亮吩咐道。

……

孙亮到门口会合郑主事一行，离了碱水作坊，继续探访民情之旅。走了一会，前面出现了一个小山村。村民依山建房，山边平阔处尽是水稻田，田中水稻已近成熟。

“殿下，前面就是周家村了。村里主要以周姓族人为主，有五六十户，三四百口人，租种水田3000余亩，年纳租2500余石。”

“哦，此地稻谷亩产如何？”孙亮问道。

“此处稻田土壤瘦瘠，亩产不高，一般亩产2石到3石。”

孙亮默默在心中估算了一下，这个村庄，稻谷总量也就7000石左右，除去田租也就5000来石，七口之家，一年忙到头，能获稻谷10石左右，碾成米就只有七石了，也就是700斤了。这样每个人一年粮食就只有一百来斤了。而且在这个时空，没有鸡鸭鱼肉油着肚子，人是很能吃的。

“这农户家粮食不够吃啊。”孙亮叹道。

“在这皇庄中，还算不错的啦。皇庄之中，只交田租与口算钱，在外头，比这还不如呢，又是瑶役，又是兵役的。这些农户，靠着陛下恩情，除了种谷子之外，还能开了些荒地，到地里刨些吃食。”郑主事对下面事情倒是很清楚。

“噢。”孙亮不置可否地应到。

说话间，众人就进了村。孙亮下了马，吩咐侍者牵马在村口等着，和郑主事进了村子。

“殿下，要到此地里正家去吗？”郑主事问道。

“不用，随意看看。等会不要称我殿下，就叫公子吧。”

“老汉理会得。”郑主事答应道。

两人来到一个外茅舍前，破烂的舍前有一白发老者坐大树下编织着笼子，一旁一个七八岁的小女孩帮着递送着荆条。看到四人来到，老者停下了手中活计。

“老人家，过路人到可否在你处歇歇，讨些水喝。”孙亮上前，拱手搭话道。

“呵呵，不嫌地方脏乱，尊驾尽可在此歇歇。”白发老者起身相迎，又对小女孩道：“妞妞，搬些櫈过来给各位尊客坐。”

小女孩搬来两小櫈子，郑主事伺候孙亮坐好，又在孙亮身边落坐。小女孩又端了水来，孙亮谢过放在一旁。

“老人家，此地是何地方？”

“看公子也不是走远路之人。当知道前面有冶山皇庄，这个村子，是皇庄产业。村子里五六十户人家，常年佃种皇庄土地。”

“哦。原来这里还是冶山皇庄。”孙亮端过水，饮了一口。又说道：“老人家，家中还有何人？”

这白发老者，看了看两人，说道：“这位小公子。老汉膝下有三个儿子，长子多年前征战故去，小儿子现在也在荆州戍边在，现在家中只余老二，在庄中佃种着百十亩田地。家中还有二儿媳，两个孙子一个孙女，共计六口人在家生活着。”

“此地生活可还富裕？”孙亮问道。

白发老者警觉起来，目光有些闪动，打量着二人。

“哈哈，老兄不必犹疑。我们都是前面皇庄之人，这位更是庄中贵人。我们公子今天到各处走走，没有恶意。我姓郑，是庄中农事主事，你村中周里正应该认识我。”郑主事见白发老者警觉，只好说明自己身份。

“噢，原来是庄中主事及贵人，老汉失礼。”白发老者就要起身施礼。孙亮忙起身谦让道：“老人家，无须多礼。我们在贵处歇息，已是打搅了。”

“两位贵人到来，已令老汉家蓬荜生辉了。只是老汉家中简陋，不敢请两位贵人入内，失礼之处还望海涵。”

“噢，老兄可是本地之人？我看老兄言辞文雅，举止得体，决非平常之人。”郑主事赞道。

“哪是什么非常之人。老汉姓周，本世居徐州，因黄巾乱起，与族人过江南来。又蒙当今圣上恩德，在此皇庄谋生。这个村庄，大多都为周姓同族。”

“哦，在此生活可还安稳？”孙亮又问道。

“蒙圣上恩德，过得还行。”周老者连连道。

“家中佃种了多少田地，年获稻谷几何？”

“回公子话，老汉家种了百十亩水田，一年去除田租、口钱，还能落得个四、五百斤稻谷。”老汉回答道。

“老人家，你家有六口，这点粮食如何够吃。”孙亮叹道。

“能有些等粮食老汉已心满意足啦。除种植稻谷之外，儿孙还垦得些许荒地，种些杂物度日。此村子各户，都如老汉家一般上下。”

见周老汉心满意足的样子，孙亮心中有些不畅。这些人家，种田之人，粮食都不够吃，不就是赤贫之家吗。

“周老兄，怎么没见你其它家人啊，两位孙子都已成年了吗？”

“还没呢，大的十二岁，小的只有十岁。为人还算勤恳，随他耶耶下地去了。”

“老人家，你没听说吗？庄中现已办了小学，庄中子弟未成年者，不分男女，必须入小学就学吗？”孙亮问道。

“好象听里正说过。我们人家又怎么养得起读书之人，孩子也是家中帮手。老汉早年间还去识得些字，到如今光景，儿孙但求安稳度日即可。”周老黯然道。

“周老兄，你可想差了。如今，庄中小学不是那种学堂，上学不用束脩，学生在学堂读书认字，供吃供穿，还有月钱补贴呢。”郑主事笑道。

“这位主事，你切莫在此逗弄老汉了。历朝历代，哪有如此学堂。不用束脩，还供学生吃穿。那个学堂有如此办法的，如此的话，那教授不得穷困而死。”周老汉鄙夷地说道，满脸都是不信。

正在此时，门前走来一人，约五十作岁老者，看到孙亮两个坐在周老汉门前，就走了过来。

郑主事站起身来，那老者看到郑主事，急忙上招呼行礼，笑道：“我听村民说村外来了好些骑马之人，又有两人进入村中，特意前来看看，原来是郑主事驾到。”

说着又打量着孙亮。

“那是我们家公子，周里正，你过去行礼吧。”

周里正忙向孙亮行礼。小女孩又端来条櫈子，周里正接过坐下。

“周里正，怎么村中还有好些小孩没进庄中小学。是你没通知吗？”孙亮有些快。孩子学习，是孙亮计划中最为重要的一环。

“禀公子，小人都挨户通知了，奈何没有村民相信，好些少年更是家中主要劳力，也走不开。小人正准备过些天让已进学的家中小孙子回村来一趟，给他们说说学校情景。”周里忙解释道。这个被郑主事称为公子的人，决非小可，不容他不小心。

“也罢，这件事暂不责怪于你。给你三日，不论你如何处置，村中七岁以上，十四岁以下少年，不论男女，必须送到庄中入学。若少年家中确有困难者，可报于庄中，由庄中处置。若无故不送子弟入学者，全家驱出庄子。”孙亮决然命令道。

“这…”周里正与那白发老者都愣了。这世上只见过强征兵役、劳役的，可从没见过强征学生的啊。

孙亮站起身来，向白发老汉告辞道：“老人家，我这就走了，谢谢款待了。”说着，又微笑道：“还请记住，明日把这个小娘子，还有两个孙子送到庄子入学。”

孙亮当头向村外走去，周里正与白发老者都惊愕得不知所措。郑主事看了看走到到周里正身边说了几句。

周里正闻言，紧走几步到孙亮身边，忙不迭地说道：“回禀公子，小人保证，全村孩子，明天就送去庄子入学。不去的，绑也绑得去。”

(本章完)